La economía de Santo Tomé y Príncipe , tradicionalmente dependiente de la minería del cacao , ha experimentado recientemente cambios significativos asociados a las inversiones en el desarrollo de yacimientos petrolíferos en aguas del Golfo de Guinea . En 2003, el gobierno del país firmó un acuerdo según el cual se formó una zona de desarrollo conjunto en el área, el 40% de los ingresos de los cuales va a las arcas del estado.
Bajo el dominio colonial de los portugueses, se establecieron plantaciones de azúcar en la colonia de Santo Tomé y Príncipe, y las propias islas se utilizaron para el comercio transatlántico de esclavos [1] .
En la zona del Golfo de Guinea, los geólogos sugieren la presencia de más de 10.000 millones de barriles (1,6 km³) de petróleo, aunque aún no se han probado las reservas. Es probable que un proyecto petrolero conjunto con Nigeria en 2005 genere $50 millones para el gobierno en derechos de licencia de exploración. Esta cantidad es cuatro veces los ingresos del gobierno en 2004. Santo Tomé espera que, junto con la obtención de una licencia de producción, sea posible descubrir importantes reservas de petróleo.
En 2006, las primeras pruebas en aguas profundas encontraron petróleo, pero no en cantidades comercialmente viables. [2]
Desde principios del siglo XIX, la economía del país se ha basado en la agricultura tipo plantación. En el momento de la independencia, el 90% de la tierra cultivada estaba ocupada por las plantaciones de los portugueses. Luego, el control sobre ellos pasó a una serie de explotaciones agrícolas estatales [3] . El principal cultivo agrícola en Santo Tomé es el cacao, que representa alrededor del 95% de todas las exportaciones. Otros cultivos de exportación incluyen nueces de palma, copra y café.
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