La epidemia de risa de Tanganica es un caso de histeria colectiva o epidemia mental que tuvo lugar en 1962 en Tanganica (ahora Tanzania ) [1] [2] [3] [4] .
La epidemia comenzó el 30 de enero de 1962 en el pueblo de Kashasha, en un internado de mujeres , que fue inaugurado por una misión cristiana . Tres estudiantes comenzaron a reír y llorar desconsoladamente, su risa contagió a 95 de 159 escolares de 12 a 18 años [5] [6] [4] . La risa duró desde varias horas hasta 16 días. La risa no se extendió a los profesores, pero los alumnos no pudieron mantener la atención en sus estudios, razón por la cual la escuela fue cerrada temporalmente el 18 de marzo de 1962 [7] . El 21 de mayo intentaron reanudar las clases, pero no fue posible (la epidemia ya había salido del pueblo para ese momento) [4] .
Después del cierre de la escuela, los estudiantes fueron enviados a casa y la epidemia se extendió al pueblo vecino de Nshamba [7] . En abril y mayo, 217 personas sufrieron ataques de risa, la mayoría niños y adultos jóvenes. En junio, 48 estudiantes de la escuela secundaria para niñas Ramashenye, cerca de la ciudad de Bukoba , se contagiaron de risa .
La escuela donde comenzó la epidemia fue demandada. Una risa incontrolable envolvió hasta cierto punto todas las escuelas de Kashashi y el pueblo vecino [7] . La epidemia terminó 18 meses después de su comienzo [8] . Además de la risa, se han informado síntomas asociados: dolor, desmayo , flatulencia , problemas respiratorios, erupciones cutáneas , episodios de llanto y gritos [9] . En total, se cerraron 14 escuelas, más de 1.000 personas se vieron afectadas por la epidemia [10] .
Una de las posibles causas de la epidemia de la risa es una combinación de las malas condiciones de las colegialas (sillas incómodas, un albergue sin ventanas y la severidad de los profesores) y la incapacidad para protestar; la risa era una de las formas inofensivas de quejarse de la realidad circundante [4] .