La epitaxia es un crecimiento regular de un material cristalino sobre otro a temperaturas más bajas (del griego επι - on y ταξισ - orden ), es decir, el crecimiento orientado de un cristal sobre la superficie de otro ( sustrato ). Estrictamente hablando, el crecimiento de todos los cristales puede llamarse epitaxial: cada capa posterior tiene la misma orientación que la anterior. Distinguir heteroepitaxiacuando las sustancias del sustrato y el cristal en crecimiento son diferentes (el proceso es posible solo para sustancias que no interactúan químicamente, por ejemplo, así es como se hacen los convertidores integrados con una estructura de silicio sobre zafiro ) y homoepitaxiacuando son lo mismo. El crecimiento orientado de un cristal dentro del volumen de otro se llama endotaxia .
La epitaxia es especialmente fácil de realizar si la diferencia entre las constantes de red no supera el 10%. En grandes discrepancias, los planos y direcciones más densamente empaquetados se conjugan. En este caso, parte de los planos de una de las celosías no tiene continuación en la otra; los bordes de tales planos colgantes forman dislocaciones inadaptadas .
La epitaxia ocurre de tal manera que la energía total del límite, que consta de las secciones sustrato-cristal, cristal-medio y sustrato-medio, es mínima.
La epitaxia es uno de los procesos básicos en la tecnología de fabricación de dispositivos semiconductores y circuitos integrados .
El término "epitaxia" fue introducido en 1928 por el investigador francés L. Royer (Royer L.). [1] [2]