El efecto Lombard es un aumento involuntario en el nivel de la voz en humanos y otros animales que usan el sonido para comunicarse en un ambiente ruidoso . No solo el volumen está sujeto a cambios , sino también el tono de la voz, la duración de las sílabas individuales . Este efecto mejora la inteligibilidad del habla en entornos ruidosos.
El efecto fue descubierto en 1909 por el otorrinolaringólogo francés Etienne Lombard.[2] . Se dio cuenta de que el hablante cambia de manera similar el nivel de su voz cuando aumenta el nivel de ruido ambiental, o cuando disminuye el nivel en el que escucha su propia voz.
El descubrimiento de Lombard contribuye a varias áreas de investigación: primero, el desarrollo de pruebas para la discapacidad auditiva y, en particular, la pérdida auditiva simulada ; en segundo lugar, el análisis de la comunicación verbal en ruido; en tercer lugar, el estudio de la relación dinámica general entre el oído y el habla, que abarca fenómenos tales como la imitación del habla y el hablar en condiciones de realimentación auditiva alterada ; y en cuarto lugar, el desarrollo de la teoría del mecanismo del habla como servomecanismo.
El análisis acústico de locuciones grabadas en silencio o en presencia de ruido de intensidad variable permitió identificar diferencias en amplitud , duración, tono de voz, frecuencias de formantes y espectros de voz a corto plazo . Al comparar el habla grabada en entornos ruidosos con una grabación realizada en silencio, que luego se superpuso con ruido, resultó que la habla grabada en presencia de ruido se percibía como más inteligible que la habla grabada en silencio [3] .
Las pruebas de audición a menudo utilizan un procedimiento desarrollado por el propio Lombard en sus primeros estudios: mientras el participante en el experimento lee un texto en voz alta, el ruido se transmite a través de los auriculares primero en un oído, luego en el otro y luego simultáneamente en ambos oídos. Cuando se estimula un oído, el volumen de la voz de un sujeto sano sube un poco, pero mucho más débil que con la estimulación binaural, cuando el sujeto casi se echa a llorar [4] . Cuando se presentó ruido al oído dañado, el sujeto con sordera unilateral casi no modificó el volumen de su voz, aunque cuando se estimuló el oído sano pasó a gritar, al igual que los sujetos sanos con estimulación binaural.
Si la estimulación monoural de un oído con audición intacta o ligeramente reducida no aumenta el volumen de la voz, entonces la persona no es sorda del otro oído. Sin embargo, si durante la estimulación se produce un cambio en las características de la voz, entonces existe una pérdida auditiva completa o extensa [4] .
Dado que el efecto Lombard es inconsciente y, por lo tanto, incontrolable, esta prueba es adecuada para detectar la sordera monofónica fingida: una persona que finge tener sordera en un oído continuará leyendo o hablando con un ligero aumento en el nivel de la voz, independientemente del oído en el que se escuche el ruido. ., mientras que un sujeto verdaderamente sordo elevaría significativamente su voz cuando se estimulara el oído sonoro [4] .
Las posibilidades de utilizar la prueba de Lombard están limitadas por varias razones: en primer lugar, este signo no es un indicador absolutamente fiable de pérdida auditiva, ya que se han descrito casos en los que personas con audición intacta no cambiaron su voz durante la exposición binaural a ruido intenso, mientras que sujetos con discapacidad auditiva cambiaron su voz. También hay que tener en cuenta que se puede simular la respuesta a la estimulación. Además, el resultado de la prueba se ve afectado por el grado de sordera del sujeto: en el curso de los experimentos, se demostró que con un mayor grado de sordera, se necesita una estimulación de ruido más intensa para cambiar los parámetros vocales. El resultado del estudio también depende de la naturaleza de las deficiencias auditivas; en primer lugar, la prueba es eficaz para diagnosticar la sordera perceptual causada por deficiencias en los mecanismos neurales de la audición. Si el sujeto tiene sordera conductiva, en la que se altera la conducción del sonido a través del oído externo e interno , escuchará su propia voz en el oído hipoacústico debido a la conducción de los huesos del cráneo . En este caso, la estimulación con ruido del oído sano no provocará cambios en la voz [4] .
Al describir los sistemas de regulación del habla, se consideran las rutas de retroalimentación interna (directa) y externa (indirecta) . El camino interno lo proporciona el trabajo de los interorreceptores , que conducen señales sobre los movimientos de los órganos articulatorios a los centros de regulación del habla. La ruta de retroalimentación extrínseca es proporcionada por los exteroceptores auditivos y transmite información sobre las características auditivas del habla, la intensidad del ruido y la respuesta del oyente. Según estos parámetros, el hablante puede evaluar el éxito de la comunicación .
Un servomecanismo se define como un sistema de control automático de seguimiento que funciona según el principio de retroalimentación de una o más señales del sistema. La muestra de señal saliente en un sistema de este tipo regresa al sistema y monitorea las señales salientes subsiguientes. Dicha retroalimentación se puede usar para mantener o cambiar varios parámetros de la señal. El modelo de servomecanismo se utiliza como simulación de varios procesos fisiológicos, como la respiración y la homeostasis térmica .
La cuestión de aplicar el modelo de servomecanismo al estudio del habla se plantea de la siguiente manera: ¿los enunciados del habla subsiguientes están controlados por alguna información sobre los enunciados anteriores y, de ser así, qué información se usa para esto ?
En los modelos actualmente aceptados del habla como servomecanismo, la retroalimentación auditiva juega el papel principal en la regulación de la voz, y el efecto Lombard se considera como una confirmación de la importancia de este canal. En tal modelo, el efecto del ruido en las características de la voz está limitado por la dificultad de transmitir retroalimentación en un sistema de habla autorregulado autónomo. Este modelo es criticado por excluir de la consideración la dependencia del habla de la reacción de los oyentes y, por lo tanto, pasa por alto la función más importante del habla: la comunicativa. Esta teoría tampoco explica el fenómeno de un aumento sistemático de la inteligibilidad del habla, independientemente de la naturaleza y los parámetros del ruido. Las teorías alternativas sugieren considerar el efecto Lombard en relación con su función principal: mantener una comunicación efectiva compensando una disminución en la relación señal-ruido. En este caso, la compensación no proviene solo de la retroalimentación dentro del sistema de habla, sino también de los requisitos de la situación comunicativa. El modelo de regulación del habla incluye tanto un sistema de retroalimentación interna como la influencia de factores externos, como la eficacia de la comunicación [4] .