Language as Instinct (1994) es un libro escrito por Steven Pinker para una amplia gama de lectores. En él, el autor plantea la idea de que las habilidades lingüísticas son inherentes a una persona desde el nacimiento. Se basa en la idea de Noam Chomsky de que todos los lenguajes humanos se basan en los mismos principios gramaticales. En la parte final del libro, Pinker explica el fenómeno del lenguaje humano como un instinto , alejándose de las opiniones escépticas de Chomsky de que la teoría evolutiva puede explicar la capacidad del lenguaje.
Pinker refuta algunas opiniones comunes sobre el lenguaje: sobre la necesidad de enseñar a los niños su lengua materna, sobre la escasez de conocimientos gramaticales de la mayoría de las personas, sobre la constante disminución de la calidad del lenguaje, sobre la influencia significativa del lenguaje en la forma de pensar, sobre el hecho de que es posible enseñar el lenguaje a los animales. El autor afirma que todas estas representaciones son erróneas. Propone considerar el lenguaje como una habilidad excepcional de las personas que surgió en el curso de la evolución para resolver problemas específicos de comunicación en sociedades primitivas de cazadores-recolectores. El lenguaje es comparable a otras adaptaciones de los seres vivos: las arañas tejen telas, los castores construyen diques, también obedeciendo al instinto.
Como prueba de la naturaleza universal del lenguaje, Pinker considera la adquisición espontánea de reglas gramaticales por parte de los niños, incluso en un entorno cultural mixto donde no existe una gramática formalizada. Los niños sordos expresan con las manos lo que las personas oyentes transmiten con la voz, e inventan su propio lenguaje de señas con una gramática correcta, que es más amplia que el primitivo "Yo soy Tarzán, tú eres Jane". El lenguaje (habla) también se desarrolla en ausencia de reglas formalizadas o corrección por parte de los padres de los errores gramaticales de los niños. Estos hechos confirman que el lenguaje es una habilidad innata y no una invención humana. Pinker también separa el lenguaje de la capacidad de razonar, enfatizando que esta no es solo una característica de la mente desarrollada, sino una especie de "módulo mental". Destaca el concepto lingüístico de gramática como dependencias de elementos del lenguaje y reglas formalizadas, como las reglas gramaticales del inglés americano. El autor argumenta que si reglas como "Una oración en inglés no puede comenzar con una preposición" requieren mayor aclaración, no satisfacen las necesidades de la comunicación en vivo, por lo que deben abandonarse. En lugar de una gramática normativa, ofrece reglas de recomendación que aumentan la claridad de la presentación.
Pinker trata de rastrear la esencia del lenguaje como instinto, refiriéndose a sus propios estudios sobre el proceso de adquisición del lenguaje en los niños, a los trabajos de otros lingüistas y psicólogos, y apoyándose también en numerosos ejemplos del campo de la cultura. Por ejemplo, señala que algunos daños cerebrales conducen a trastornos específicos del habla -afasia de Broca , afasia de Wernicke- cuando es difícil comprender ciertas estructuras gramaticales. En este caso, en la infancia, una persona tiene un período crítico para el desarrollo del habla, así como un período crítico para el desarrollo de la visión en los gatitos. Muchas de las disposiciones del libro se basan en la teoría de la gramática universal de Chomsky , cuyos principios son comunes a todos los lenguajes humanos. Pinker explica que la gramática universal se basa en la capacidad de ciertas estructuras del cerebro humano para reconocer las leyes generales del habla de otras personas: si la definición se coloca en el idioma antes o después de la palabra que se define y otras. Esto provoca el proceso de adquisición rápida del lenguaje, para el cual no hay explicación desde el punto de vista de la lógica. Esta capacidad de asimilación existe solo en una determinada infancia, luego se pierde, liberando recursos cerebrales debido a su alta intensidad energética.
En el libro Atoms of Language, Mark Baker , desarrollando la hipótesis de Pinker, plantea un experimento mental sobre la competitividad biológica de individuos con tres variantes genéticas diferentes: con parámetros gramaticales congénitos y predeterminados (homo rigidus), con ausencia de parámetros gramaticales congénitos ( homo lo que sea) y con parámetros congénitos, pero no "preestablecidos", es decir, con la posibilidad de elegir una de las opciones opuestas para cada parámetro (homo parametrus). Baker llega a la conclusión de que sólo el primero de los tres genes hipotéticos considerados es biológicamente prometedor y competitivo [1] .