El Pozo de la Desesperación es el nombre utilizado por el psicólogo comparativo estadounidense Harry Harlow para un dispositivo técnicamente llamado "cámara vertical" que utilizó en experimentos con monos rhesus en la Universidad de Wisconsin-Madison en la década de 1970. [una]
Una parte importante de la carrera científica de Harlow se dedicó a estudiar la conexión materna, que describió en sus escritos como "la naturaleza del amor " . Estos experimentos incluyeron la crianza de monos recién nacidos aislados y monos con diferentes versiones de madres sustitutas . [2]
En 1971, la esposa de Harlow murió de cáncer y él comenzó a sufrir depresión. Después de someterse a rehabilitación en forma de terapia de electroshock, Harlow volvió al trabajo, pero, como escribe Lauryn Slater , los empleados notaron una diferencia en su comportamiento. Abandonó su investigación sobre el apego y comenzó a interesarse por el aislamiento y la depresión. Harlow quería averiguar qué causa exactamente la depresión y qué puede curarla; así que volvió a investigar. [3]
El propósito del experimento era desarrollar y estudiar un modelo animal de depresión clínica . Los primeros experimentos de Harlow consistieron en aislar a un mono en una jaula rodeada de paredes de acero con un pequeño espejo para permitir la observación unidireccional. La única conexión del mono con el mundo era a través de las manos de los experimentadores, quienes cambiaban periódicamente la ropa de cama o el agua y la comida. Los monos bebés se colocaron en estas jaulas poco después del nacimiento: cuatro se mantuvieron durante 30 días, cuatro durante seis meses y cuatro durante un año.
Como resultado del experimento, los monos del primer grupo recibieron un fuerte golpe psicológico, mientras que el resto no pudo desarrollar habilidades sociales y fue incapaz de reproducirse. [cuatro]
Harlow más tarde modificó el diseño de la jaula, llamándola el "Pozo de la Desesperación".
Aunque el nombre técnico de la nueva jaula era "cámara vertical", el propio Harlow insistió en llamar al invento "el pozo de la desesperación". En un principio quiso llamarlo "el calabozo de la desesperación" y también utilizó términos como "pozo de la desesperación" o "pozo de la soledad". La escritora Deborah Bloom escribe que sus colegas trataron de persuadir a Harlow de que no usara términos tan descriptivos, ya que, políticamente hablando, sería más fácil un título menos visualmente vanguardista y menos abierto. [5]
Describiendo la depresión como "un estado de completa impotencia y desesperanza" o "un hundimiento en el abismo de la desesperación", Harlow y su colega Stephen Suomi desarrollaron un dispositivo que reproducía tal "pozo de desesperación" tanto física como psicológicamente.
El dispositivo en sí era una pequeña cámara de metal, similar a una pirámide invertida, con paredes inclinadas resbaladizas. La parte superior de la cámara estaba cubierta con una rejilla. Los monos se colocaron en el fondo de la cámara. Durante los primeros días, intentaron atravesar las paredes resbaladizas hasta la rejilla de arriba, pero debido al diseño de la cámara, esto fue imposible. Unos días después, los monos se dieron por vencidos y perdieron la voluntad de resistir, acurrucados en un rincón.
Harlow escribió: “La mayoría de los sujetos tienden a preferir esconderse en la esquina de la parte inferior del aparato. Uno supondría, por el momento, que encuentran su posición desesperada". [6]
En su disertación doctoral, el colega de Harlow, Stephen Suomi, mencionó algunas de las investigaciones que se están realizando en el Pozo de la Desesperación. Como escribió Suomi, "la cámara empeoró a cada mono que entraba: estar en ella puede hacer que los monos normales sean anormales y los monos anormales patológicamente anormales". [6]
Los investigadores no pudieron encontrar un solo mono que opusiera al menos algo de resistencia. De hecho, el hoyo se ha convertido en un poderoso recordatorio de que ni siquiera una niñez saludable y normal protege contra los efectos de la depresión.
En total, alrededor de una docena de monos ingresaron al pozo. La escritora D. Bloom, en su libro Love in Goon Park , describe el resultado del experimento: “Cuando regresaron al animado y amistoso bullicio de la familia, parecían incapaces de reconectarse. Eran distantes, lentos para reaccionar ante otros monos. Los monos respondieron, finalmente, al modelo indiscutible de depresión animal. Eran como animales que morían en este infierno de soledad. Harry ha trabajado duro para lograr esto". [7]
Después del experimento, Harlow intentó en repetidas ocasiones rehabilitar a los monos que habían pasado por diversos grados de aislamiento utilizando diversas formas de terapia. “En nuestro estudio de la psicopatología , nos hemos vuelto sádicos tratando de producir anormalidad. Hoy somos psiquiatras tratando de lograr la normalidad y el equilibrio”.
Los experimentos de Harlow fueron condenados dentro de la comunidad científica y en otros círculos científicos. En 1974, el crítico literario estadounidense Wayne Booth escribió: "Harry Harlow y sus colegas continúan torturando primates década tras década, demostrando invariablemente que todos sabíamos de antemano que las criaturas sociales pueden ser destruidas destruyendo sus lazos sociales". También señaló que Harlow no mencionó criticar la ética de su trabajo. [ocho]
El profesor Charles Snowdon , que entonces enseñaba psicología en el estado de Wisconsin , estaba horrorizado por el diseño de las cámaras verticales. Cuando preguntó por qué se usaron estas cámaras en particular, Harlow respondió: "Así es como se siente estar deprimido". [6]
El investigador Roger Fouts está convencido de que la información obtenida por Harlow durante los experimentos no solo es obvia, sino también indeseable. “Harlow nunca se refirió a Davenport y Rogers. Antes de Harlow, Davenport y Rogers solían poner monos en cajas, y cuando vieron lo que estaba haciendo, nunca lo volvieron a hacer”. [9]
El escritor y bloguero estadounidense Paul Kleinman en su libro Psicología. Personas, conceptos, experimentos ” calificó los experimentos de Harlow como contradictorios, caracterizados por el uso de métodos absolutamente inhumanos, de investigación inhumana. "Decidido a probar la verdad del proverbio "más vale tarde que nunca", aisló monos rhesus recién nacidos durante ocho meses, privándolos por completo del contacto con otros monos". [diez]
La psicóloga y periodista Lauryn Slater escribe: “Cada año, el Frente de Liberación Animal realiza una manifestación frente al Centro de Investigación de Primates de la Universidad de Madison. Los manifestantes se sientan, expresando shiva, rodeados de miles de osos de juguete. Me parece absurdo, y la palabra hebrea "shiva", que significa "ay", y osos de juguete. Esto le da un aire divertido a algo que no tiene nada de divertido, a saber, la pregunta: ¿Los psicólogos tienen derecho a utilizar animales para la investigación? Es mérito de Harlow que, gracias a él, esta pregunta emergiera en la superficie hirviente de la ciencia experimental. [once]
Los experimentos de Harlow, ampliamente publicitados y discutidos en los campus universitarios, provocaron una ola de repulsión pública que más tarde culminó con la organización del movimiento por los derechos de los animales. [12]