La inestabilidad absoluta es un tipo de inestabilidad en la que una pequeña perturbación inicial en cualquier punto del espacio aumenta indefinidamente con el tiempo. Este aumento distingue la inestabilidad absoluta de la inestabilidad convectiva , en la que la perturbación se mueve en alguna dirección desde un punto dado en el espacio y tiende a cero en un punto dado a lo largo del tiempo. La inestabilidad absoluta tiene lugar en un sistema con parámetros distribuidos ( plasma , líquido o sólido ).
En un espacio homogéneo ilimitado, la diferencia entre estos tipos de inestabilidad es relativa: en la transición de un marco de referencia a un marco de referencia que se mueve junto con la perturbación, la inestabilidad absoluta puede convertirse en convectiva y, a la inversa, la inestabilidad convectiva puede convertirse. en absoluto.
En un marco de referencia que tiene límites (por ejemplo, paredes), es posible que la inestabilidad convectiva no tenga tiempo de desarrollarse antes de que la perturbación se elimine de los límites del sistema.