Alpha Centauri A b (también conocido como Candidato 1 o C1 ) es un candidato a exoplaneta no confirmado en el sistema estelar Alpha Centauri A , descubierto en febrero de 2021 mediante observación directa. La distancia estimada a la estrella es de 1,1 AU. (incluido en la zona habitable ), período de revolución - alrededor de 1 año, masa - desde la masa de Neptuno hasta la mitad de la masa de Saturno ; presumiblemente un gigante gaseoso [1] .
Los astrónomos de Breakthrough Watch Initiative , que descubrieron previamente el exoplaneta Proxima Centauri c , han tomado imágenes directas de la zona habitable de Alpha Centauri A con un nuevo sistema diseñado para capturar exoplanetas en el infrarrojo medio [2] . Observaciones previas realizadas unos años antes mostraron la posibilidad de que esta estrella tuviera un exoplaneta. Su equipo de investigación presentó el descubrimiento de este candidato a exoplaneta en una publicación en la revista Nature Communications titulada "Imágenes directas de planetas de baja masa en la zona habitable de Alpha Centauri" [3] . Sin embargo, un arco de observación de solo unas 100 horas no es suficiente para determinar con certeza si la fuente de la señal detectada es un planeta, el polvo del zodíaco o los propios instrumentos de imagen.
El "descubrimiento" de este planeta es muy preliminar, es posible que ni siquiera reciba el estatus oficial de candidato a exoplaneta [4] .
El proyecto pretende comprobar la presencia de un planeta con el telescopio Toliman creado especialmente para buscar planetas en el sistema Alfa Centauri , que está previsto que sea puesto en órbita en 2023 [5] .
Aún se sabe poco sobre este candidato a exoplaneta, pero de las observaciones realizadas todavía se pueden extraer algunas de sus características. Si existe un exoplaneta, entonces tiene una inclinación orbital en relación con todo el sistema Alpha Centauri de aproximadamente 70 ° cuando se ve desde la Tierra. El algoritmo de detección muestra que su masa es aproximadamente igual a la masa de Neptuno, el radio se encuentra en el rango de 3,3 a 7 radios terrestres y la masa supera las 50 masas terrestres [6] . Debido a la falta de observaciones, aún es difícil determinar con certeza el tipo de este exoplaneta.