El alquiler de presos es un sistema de trabajo forzado que históricamente se ha practicado en el sur de los Estados Unidos y estaba reservado en su inmensa mayoría a los hombres afroamericanos . Recientemente, se ha introducido una forma de trabajo de este tipo en los estados del oeste, que permite que todos los presos participen en el servicio comunitario [1] . Inicialmente, el arrendamiento de prisioneros fue utilizado por individuos tales como propietarios de plantaciones y corporaciones (por ejemplo, Tennessee Coal and Iron Company, Chattahoochee Brick Company). El arrendatario era responsable de la alimentación, el vestido y la vivienda de los presos.
El estado de Louisiana arrendó convictos ya en 1844 [2] , pero el sistema se extendió a todo el sur con la emancipación de los esclavos al final de la Guerra Civil estadounidense en 1865. Esto trajo ganancias a los gobiernos estatales: en 1898, alrededor de 73 % de todos los ingresos anuales del estado de Alabama correspondieron al arrendamiento de prisioneros.
Aunque en los estados del norte a veces se hacían contratos para el trabajo de los prisioneros, el historiador Alex Lichtenstein señala que “fue solo en el sur donde el estado cedió por completo su control al contratista; y fue solo en el sur donde el ‘ sistema penal ’ físico en realidad consistía en varias empresas privadas en las que trabajaban los convictos”. [3]
La corrupción, la falta de rendición de cuentas y la violencia racial dieron como resultado "uno de los sistemas laborales más brutales y explotadores que se conocen en la historia de Estados Unidos". [4] Los afroamericanos, en su mayoría hombres adultos, debido a la "aplicación de la ley enérgica y selectiva y las sentencias discriminatorias", constituyeron la gran mayoría de los convictos en préstamo. [5]
El escritor Douglas A. Blackmon describió el sistema de esta manera: “Era una forma de atadura claramente diferente de la esclavitud del sur anterior a la guerra en que para la mayoría de los hombres y las comparativamente pocas mujeres atraídas a ella, esta esclavitud no duraba toda la vida. y no duró automáticamente, pasando de una generación a otra. Pero, sin embargo, era la esclavitud: un sistema en el que ejércitos de personas libres, no culpables de ningún delito y con derecho a la libertad según la ley, eran obligados a trabajar sin compensación, comprados y vendidos repetidamente, y obligados a obedecer las órdenes de blancos, amos a través del uso regular de la coerción física extrema" [6] .
US Steel se encuentra entre las empresas estadounidenses que han admitido haber empleado a prisioneros afroamericanos [7] . Esta práctica alcanzó su punto máximo alrededor de 1880, fue oficialmente prohibida por el último estado (Alabama) en 1928 y persistió en varias formas hasta que fue abolida por el presidente Franklin D. Roosevelt a través de la " Circular 3591 " de Francis Biddle el 12 de diciembre de 1941 de la año.
El arrendamiento de prisiones en los Estados Unidos estuvo muy extendido en el Sur durante el período de la Reconstrucción (1865-1877) después del final de la Guerra Civil, cuando muchas legislaturas del Sur estaban dirigidas por coaliciones de negros mayoritarios y republicanos radicales [8] [9] y Unionistas . Los generales (Ejército Federal) actuaban como gobernadores militares. Los granjeros y los empresarios tuvieron que encontrar mano de obra de reemplazo después de que liberaron a sus esclavos. Algunas legislaturas del sur han aprobado Códigos Negros para restringir el libre movimiento de los negros y obligarlos a trabajar para los blancos. Por ejemplo, varios estados han prohibido que los hombres negros cambien de trabajo sin el permiso de su empleador. [10] Si se declaraba culpable de vagancia , una persona negra podía ser encarcelada, también recibía sentencias por varios delitos menores, a veces compensados. Los estados comenzaron a arrendar mano de obra convicta a plantaciones y otras instalaciones que necesitaban mano de obra cuando los esclavos liberados intentaron irse y trabajar por sí mismos. Esto proporcionó a los estados una nueva fuente de ingresos durante los años en que tenían problemas financieros y los inquilinos se beneficiaban del uso de mano de obra forzada a precios inferiores al mercado. [once]
En efecto, el sistema de justicia penal conspiró con plantadores privados y otros dueños de negocios para atrapar, condenar y alquilar a los negros como trabajadores forzados. [11] La base constitucional para el arrendamiento de prisioneros fue creada por la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos de 1865, que abolió la esclavitud y el trabajo forzoso en general, pero los permitió como castigo por el crimen.
El criminólogo Thorsten Sellin, en Slavery and the Penitentiary System (1976), escribió que el único propósito de contratar convictos "era la ganancia financiera de los arrendatarios, que explotaban al máximo el trabajo de los presos, y el gobierno, que vendía los presos a los arrendatarios". [12] La práctica se generalizó y se utilizó para proporcionar mano de obra a las industrias agrícola, ferroviaria, minera y maderera en todo el Sur.
En Georgia , el arrendamiento de prisioneros comenzó en abril de 1868, cuando el General de la Unión y el recién nombrado gobernador provisional Thomas H. Ruger emitieron un contrato con William Fort para contratar prisioneros para trabajar en el Ferrocarril de Georgia y Alabama. [9] El contrato establecía que "cien prisioneros negros fuertes y sanos" se proporcionaron a cambio de una tarifa de 2.500 dólares. [ 13 ] En mayo, el estado firmó un segundo acuerdo con Fort y su socio comercial Joseph Printup para tener 100 convictos más, esta vez por $ 1,000, para trabajar en Selma, Rome y Dalton Railroad , también en el norte de Georgia . En 1908, se abolió el sistema de arrendamiento de convictos en Georgia.
En Tennessee , el sistema de arrendamiento de prisioneros terminó el 1 de enero de 1894, debido al revuelo causado por la Guerra de Coal Creek de 1891, una lucha armada que duró más de un año. En ese momento, el trabajo de civiles y prisioneros se utilizó en las minas, aunque los trabajadores se mantuvieron por separado. Los mineros libres atacaron y quemaron las empalizadas de la prisión y liberaron a cientos de prisioneros negros. Las publicaciones en la prensa causaron una indignación que obligó al gobernador John P. Buchanan a renunciar.
Sin embargo, el fin del arrendamiento de convictos no significó el fin de los trabajos forzados. Se abrió una nueva prisión, la Penitenciaría Estatal de Brushy Mountain, en la nueva mina del estado. La prisión construyó una mina de carbón en funcionamiento en este sitio, que utilizó el trabajo de los prisioneros y recibió una ganancia significativa de ello. Estas minas de prisión cerraron solo en 1966. [quince]
Texas comenzó a usar el contrato de arrendamiento de convictos en 1883 y lo abolió oficialmente en 1910. [16] Un cementerio que contiene los restos de 95 "esclavos encarcelados" fue descubierto en 2018 en Sugar Land , hoy un suburbio de Houston. [17]
Alabama comenzó a utilizar el arrendamiento en 1846 y lo prohibió en 1928. Fue el último estado en prohibirlo oficialmente. Los ingresos generados por el alquiler de prisioneros fueron significativos, representando aproximadamente el 10% de los ingresos totales del estado en 1883 [18] , en 1898 había aumentado a casi el 73% [19] . Un movimiento para abolir los arrendamientos de prisioneros en Alabama comenzó en 1915. Bibb Graves, quien se convirtió en gobernador de Alabama en 1927, durante su campaña prometió revocarla tan pronto como asumiera el cargo y cumplió su promesa a fines de junio de 1928 [20] .
La práctica lucrativa de utilizar mano de obra esclava de prisioneros creó incentivos para que los estados y condados llevaran a los afroamericanos ante la justicia, lo que ayudó a aumentar el número de prisioneros en el sur, que se volvieron predominantemente afroamericanos después de la Guerra Civil . En Tennessee, representaban el 33% de la prisión principal de Nashville el 1 de octubre de 1865, pero el 29 de noviembre de 1867 su número había aumentado al 58,3%, en 1869 al 64%, y entre 1877 y 1879 alcanzó un nivel récord en 67% [12] .
El número de presos también aumentó en el Sur en su conjunto. En Georgia, diez veces en cuatro décadas (1868-1908), gracias a la renta de los presos; en Carolina del Norte de 121 en 1870 a 1302 en 1890; en Florida la población carcelaria aumentó de 125 en 1881 a 1.071 en 1904; en Mississippi cuatro veces desde 1871 hasta 1879; en Alabama de 374 en 1869 a 1878 en 1903; y hasta 2453 en 1919. [12]
En Florida, los convictos, en su mayoría de origen negro, fueron enviados a trabajar en fábricas de trementina y operaciones madereras. El sistema laboral penitenciario de Florida ha sido descrito como "duro" en comparación con otros estados. [11] Florida fue uno de los últimos estados en dejar de arrendar convictos en 1923 (ver Institución Correccional de la Unión ).
Aunque la oposición al sistema aumentó a principios del siglo XX, los políticos se resistieron a los llamados a su eliminación. En los estados que han utilizado sistemas de alquiler de reclusos, el programa generó ingresos que casi cuadriplicaron el costo (372 %) de la administración penitenciaria. [21] Esta práctica fue sumamente beneficiosa para el gobierno, así como para aquellos empresarios que utilizaban mano de obra forzada. Sin embargo, hubo otros problemas con el arrendamiento de prisioneros y, en general, los empleadores se volvieron más conscientes de las deficiencias del sistema. [22]
Mientras que algunos creen que la desaparición del sistema puede explicarse por la exposición del trato inhumano de los convictos [23] , otros señalan razones que van desde paquetes de reformas legislativas integrales hasta retribución o retribución política. [21] Aunque el sistema de alquiler de prisioneros como tal desapareció, otras formas de trabajo de prisioneros continuaron (y aún existen) en varias formas. Estos otros sistemas incluyen plantaciones, prisiones industriales y la infame " pandilla encadenada", el encadenamiento de presos para trabajar juntos. [12]
El sistema de alquiler de prisioneros fue abolido gradualmente a principios del siglo XX en medio de publicaciones negativas y otros factores. Un caso notable de publicidad negativa para el sistema fue el de Martin Tabert , un joven de Dakota del Norte . Detenido por cargos de vagancia por viajar en un tren sin boleto a Tallahassee, Florida , Tabert fue condenado y multado con $25. [24] Aunque sus padres enviaron $25 para pagar la multa más $25 para llevar a Tabert a Dakota del Norte, el dinero desapareció del sistema penitenciario del condado de Leon . Luego, Tabert fue arrendado a Putnam Lumber Company en Clara, Florida, a unas 60 millas (97 km) al sur de Tallahassee en el condado de Dixie . Allí fue asesinado a golpes por el verdugo Thomas Walter Higginbotham. [25] La cobertura de 1924 del New York World del asesinato de Tabert le valió el Premio Pulitzer por Servicio a la Patria . El gobernador Carey A. Hardy puso fin al arrendamiento de prisioneros en 1923, en parte debido al caso Tabert y la publicidad que generó.
Carolina del Norte , aunque no tenía un sistema de arrendamiento de prisioneros comparable al de otros estados, no prohibió la práctica hasta 1933. Alabama fue el último en poner fin a la práctica de contratación formal de convictos a nivel estatal en 1928, [26] pero muchos condados del sur continuaron la práctica durante muchos años. [diez]
El trabajo penitenciario es legal en 37 estados de EE. UU. y la lista de corporaciones privadas que lo utilizan incluye a IBM, Boeing, Motorola, Microsoft, AT&T, Wireless, Texas Instrument, Dell, Compaq, Honeywell, Hewlett-Packard, Nortel, Lucent Technologies, 3Com, Intel, Northern Telecom, TWA, Nordstrom's, Revlon, Macy's, Pierre Cardin, Target Stores y muchas más. Los presos por su trabajo reciben con mayor frecuencia el salario mínimo establecido en un estado en particular, y en las prisiones privadas aún menos: 17 centavos la hora con un mínimo de 6 horas de trabajo, es decir, $ 20 por mes [27] .
La industria penitenciaria estadounidense ha crecido exponencialmente desde 1972 y produce el 100% de todos los cascos militares, uniformes para el ejército, cinturones y cinturones para espadas, chalecos antibalas, tarjetas de identificación, tiendas de campaña, mochilas y petacas. También produce herramientas de ensamblaje, electrónica, muebles de oficina, equipos de aviación y médicos, los presos incluso entrenan perros guía para ciegos [27] y trabajan en centros de llamadas [28] .