Una república aristocrática es una forma de gobierno en la que el poder estatal está en manos de una minoría que gobierna durante un tiempo determinado hasta las próximas elecciones.
La aristocracia significa el poder de los miembros más destacados de la sociedad. Además, los criterios para "sobresaliente" pueden formar subespecies de la aristocracia:
Una república significa elección y duración limitada del poder. Lo contrario de una monarquía , cuando el poder se hereda, es decir, un nuevo gobernante llega solo después de la muerte del anterior.
En la antigua Esparta , el poder supremo del estado estaba en manos de dos reyes hereditarios , los gerousia (consejo de ancianos) elegidos por voto popular y los ephors , los portadores del poder de control. En la Antigua República Romana (509-27 aC), el pueblo, es decir, la totalidad de los ciudadanos romanos de pleno derecho, era considerado formalmente el portador del poder supremo. Las asambleas populares (comitia) elegían funcionarios, adoptaban leyes, declaraban la guerra, aprobaban o rechazaban las penas de muerte impuestas a los ciudadanos. Cierto, en realidad, la máxima autoridad en la República Romana era el Senado , de composición aristocrática .
En las repúblicas aristocráticas, se restringieron los poderes de las asambleas populares. Las elecciones eran ficticias, los funcionarios eran protegidos de la nobleza. Las repúblicas aristocráticas tanto de la Antigüedad como de la Edad Media se caracterizan por ocupar puestos gubernamentales a largo plazo o de por vida. Dado que un estrecho círculo de la nobleza participaba en la formación de los más altos órganos de poder, en las repúblicas aristocráticas existía una tendencia al nepotismo y la herencia a la hora de ocupar los cargos públicos.