El Ejército de Flandes ( español : Ejército de Flandes , Países Bajos : Leger van Vlaanderen ) fue un ejército del Imperio español estacionado en el territorio de los Habsburgo Países Bajos en 1567-1706; el ejército permanente más antiguo de la época.
A mediados del siglo XVI , comenzaron los levantamientos promovidos por los calvinistas en las Diecisiete Provincias , y el rey español Felipe II decidió enviar importantes tropas en ayuda de la estatúder Margarita de Parma . En 1567, se decidió enviar 8.000 soldados de a pie y 1.200 soldados a caballo desde el norte de Italia a lo largo de la ruta que más tarde se conocería como el " Camino español " a las Diecisiete Provincias, que formarían el núcleo del ejército español en los Países Bajos. Se suponía que este ejército crecería a 60 mil infantes y 10 mil soldados a caballo, Fernando Álvarez de Toledo , duque de Alba, se convirtió en su comandante.
Entonces las autoridades españolas consideraron que 70 mil personas eran demasiadas y ciertamente demasiado costosas, y como resultado, 10 mil españoles y un regimiento de lansknechts reclutados en Alemania fueron enviados al norte. Al llegar a los Países Bajos, se unieron a los 10.000 valones y alemanes que ya estaban al servicio de Margarita de Parma. Apoyándose en estos soldados profesionales, que formaron el ejército de Flandes, el duque de Alba inició una represión masiva. De las 12.000 personas detenidas, unas 1.000 fueron condenadas a muerte y al resto se les confiscaron sus bienes.
Inicialmente, en 1567, había unas 20 mil personas en el ejército de Flandes. Habiendo derrotado a Guillermo de Orange , los españoles planeaban reducirlo a 3.200 infantes valones y 4.000 infantes españoles al año siguiente, que iban a ser colocados a lo largo de las fronteras de los Países Bajos, y estaba previsto colocar una reserva estratégica de 4.000 infantes españoles y 500 de caballería ligera en las profundidades del territorio. Sin embargo, la Revolución holandesa condujo al hecho de que comenzó el crecimiento del ejército, y en 1574 su tamaño alcanzó (al menos en papel) 86 mil personas.
Los españoles eran considerados los mejores soldados, pero a la población local no les gustaban especialmente, y hubo dos casos en los que, para apaciguar a los lugareños, los españoles fueron sacados de los Países Bajos. Los soldados del ejército fueron reclutados tanto en las posesiones católicas de los Habsburgo como por contratación en otras partes de Europa. En la década de 1590, hubo toda una competencia entre reclutadores en Europa: se requerían soldados para el ejército de Flandes, para otras posesiones del imperio de los Habsburgo y para participar en las guerras de religión en Francia . Una competencia similar tuvo lugar a principios del siglo XVII: se requerían soldados tanto en el ejército de Flandes como en el ejército de los Habsburgo en Hungría. La necesidad de mantener un gran ejército en Flandes provocó un sobreesfuerzo de las finanzas españolas, ya que paralelamente se requería mantener grandes fuerzas militares en el Mediterráneo para luchar contra los turcos. El pago fue fijo: hasta 1634, el soldado recibía tres escudos por día, a partir de 1634 el pago se incrementó a cuatro escudos por día.
A pesar de que el ejército se reclutaba habitualmente entre voluntarios, también se utilizaron otros métodos en situaciones de emergencia: habiendo formado una vez un tercio de criminales catalanes para operaciones militares en Flandes , Felipe II siguió enviando allí criminales catalanes durante todo el tiempo que estuvo el trono.
Varias estructuras militares auxiliares modernas a menudo aparecieron en el ejército de Flandes antes que en otros ejércitos de esa época. Así, en 1567, el duque de Alba abrió un hospital militar en Malinas , que fue cerrado al año siguiente, pero posteriormente, según las numerosas demandas de los soldados rebeldes, fue reabierto en 1595. Este hospital empleaba a 49 personas y contaba con 330 camas, en parte pagadas por las tropas. Más tarde se abrió una casa de inválidos, en 1596 se creó un servicio de síndicos para resolver cuestiones relacionadas con la herencia de los soldados fallecidos en el servicio. Desde 1609, se comenzaron a construir pequeños cuarteles para acomodar al ejército fuera del territorio de las principales ciudades; luego, este sistema fue adoptado por otros países.
Al traer el ejército flamenco a los Países Bajos, el duque de Alba, a pesar de perder la batalla de Geiligerlei , pudo reprimir los levantamientos en el norte y calmar el país hasta que se produjo un nuevo estallido de discursos en 1572. En 1573, el duque de Alba, incapaz de hacer frente a la crisis, fue sustituido por Luis de Requesens y Zúñiga . La quiebra de la corona española en 1575 dejó a Requesens y Zúñiga sin fondos para sostener un ejército. El ejército flamenco se rebeló y, tras la muerte de Requesens y Zúñiga en 1576, dejó de existir, desintegrándose en muchas facciones rebeldes. Juan de Austria , que tomó el mando de las tropas , intentó restablecer la disciplina, pero no pudo evitar el saqueo de Amberes .
Cuando Alessandro Farnese se convirtió en gobernador español de los Países Bajos en 1578 , el territorio finalmente se dividió en un norte rebelde y un sur leal. Farnese se centró en restaurar el control español del sur recuperando Amberes y otras ciudades importantes de la región. Dado que en este punto España estaba en guerra con Inglaterra , el Ejército de Flandes se desvió de su tarea habitual de pacificar los Países Bajos para prepararse para un desembarco en Inglaterra, y se redistribuyó a Ostende y Dunkerque . La derrota de la "Armada Invencible" impidió la implementación de este plan.
En 1592, Alessandro Farnese fue reemplazado por Pedro Ernst I , en 1594 el Archiduque de Austria Ernst se convirtió en el nuevo gobernador, y en 1595 (después de la muerte de Ernst) - Alberto VII de Austria . Debido al hecho de que en este momento España intervino en las guerras de religión en Francia , el ejército flamenco se reorientó hacia el sur para contrarrestar a Francia, y el norte de los Países Bajos españoles se independizó de facto. A pesar de que los españoles no lograron recuperar el norte, a principios del siglo XVII el ejército de Flandes seguía siendo un serio oponente del Ejército de los Estados Generales.
Gracias al oro y la plata provenientes de las colonias americanas, España era el único estado de Europa en ese momento capaz de mantener un ejército de este tamaño tan lejos de la madre patria. Sin embargo, esta carga económica resultó finalmente insoportable incluso para ella: si en 1568 se gastaban 1.873.000 florines al año en el mantenimiento del ejército de Flandes , en 1574 ya se necesitaban 1.200.000 florines al mes , Castilla no podía enviar más de 300.000 florines , y los impuestos recaudados en los Países Bajos españoles tampoco pudieron remediar la situación. La quiebra de la corona española en 1575 provocó el cese total del flujo de dinero. Como resultado, en el período de 1572 a 1609, se produjeron más de 45 rebeliones en el ejército de Flandes, provocadas por el impago de salarios.
Los disturbios causaron tres tipos de problemas. Primero, los soldados que se negaron a luchar confundieron los planes del mando español. En segundo lugar, en busca de un sustento, los soldados robaron a la población local, reduciendo aún más su lealtad a la corona española. En tercer lugar, las interrupciones de las hostilidades provocadas por los motines de los soldados permitieron a los rebeldes holandeses compensar sus pérdidas militares.
En las primeras campañas de la Guerra de los Treinta Años , el Ejército de Flandes, como ejército de campo móvil, desempeñó un papel importante para los partidarios del Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . En 1620, el ejército de Flandes de 20.000 efectivos bajo el mando de Ambrosio Spinola entró en el Bajo Palatinado y, uniéndose al ejército de la Liga Católica , derrotó a las tropas protestantes en la Batalla de la Montaña Blanca . A partir de entonces, flanqueando a los Países Bajos, Spinola lanzó el sitio de Breda , que finalmente capituló en 1624. El asedio, sin embargo, provocó un exceso de tensión en las finanzas españolas y, incapaz de compensar las pérdidas sufridas, el ejército de Flandes se puso a la defensiva.
En 1634, los españoles trajeron nuevos refuerzos de Italia a lo largo del " camino español " bajo el mando de Fernando de Austria , quien en el camino derrotó a los suecos en la batalla de Nördlingen . Sin embargo, los éxitos españoles se vieron frenados por el hecho de que Francia se puso del lado de los Países Bajos .
En un principio, el ejército de Flandes actuó con éxito en la guerra franco-española, cruzando el Somme en 1636 y creando una amenaza para París. Sin embargo, en los años siguientes, el poder de las tropas francesas aumentó, lo que llevó en 1643 a una aplastante derrota del ejército de Flandes en la batalla de Rocroix . Este cambio drástico en la situación estratégica obligó a España a iniciar negociaciones que finalmente condujeron a la Paz de Westfalia en 1648. Esta paz puso fin a la guerra en Alemania, pero continuó la guerra con Francia y los Países Bajos.
Después de la batalla de Rocroix, quedaron 6 mil personas en el ejército de Flandes, que no tuvieron tiempo para la batalla. Los grandes gastos del gobierno español durante la Guerra de los Treinta Años no permitieron una restauración significativa de las fuerzas armadas, y en 1658 el ejército de Flandes fue derrotado por los franceses en la Batalla de las Dunas . España se vio obligada a firmar la Paz de los Pirineos .
En la segunda mitad del siglo XVII, España no tenía suficientes fondos para mantener un gran ejército de Flandes; a menudo ya no se reponía con voluntarios, sino con prisioneros de guerra, o con reclutas proporcionados por asentamientos en función de los resultados del sorteo. . Sin embargo, a pesar de la repugnante situación económica de los soldados, no hubo motines como los del siglo pasado.
La Guerra de Sucesión española que estalló en 1701 supuso el hundimiento del aparato estatal español y la desaparición del sistema en el que se apoyaban las tropas. En 1706, el ejército de Flandes fue liquidado oficialmente.