| Operación Birmania 1944 | |||
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| Conflicto principal: campaña de Birmania | |||
| la fecha | enero - noviembre de 1944 | ||
| Lugar | Birmania | ||
| oponentes | |||
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La operación de Birmania de 1944 : operaciones militares en el territorio de la moderna Myanmar , así como en los territorios adyacentes de India y China , duró de enero a noviembre de 1944.
Para 1944, ambos bandos en el teatro del sudeste asiático se preparaban para atacar con objetivos limitados, y cada bando esperaba atacar primero, aprovechando las condiciones favorables del período seco de principios de 1944.
En marzo de 1943, el teniente general Mutaguchi se convirtió en el nuevo comandante del 15º ejército . Creía que en un vasto territorio, actuando contra un enemigo que avanza con absoluta superioridad en fuerza, era casi imposible resistir solo mediante acciones defensivas, y creía que era mejor en tales condiciones adelantarse al enemigo en la ofensiva, atacar su bases principales y derrotarlos. A finales de junio de 1943, el cuartel general del Frente Birmano realizó un ejercicio de estado mayor dedicado a estudiar el tema de las tácticas del 15º Ejército en el futuro. En base a sus resultados, se decidió que para asegurar una sólida defensa del Centro y Norte de Birmania, es necesario, aprovechando que el enemigo aún no ha completado la preparación de la ofensiva, atacar su base principal en Imphal y derrotarlo, para llevar a cabo operaciones ofensivas con el fin de establecer una línea defensiva al oeste de Imphala y a lo largo de las cadenas montañosas de difícil acceso en la frontera entre Birmania e India. Llevar a cabo una firme defensa contra las tropas chinas en el frente a lo largo del río Salween y en dirección a Hukaun durante una operación ofensiva.
A principios de septiembre, el Cuartel General Imperial emitió oficialmente instrucciones directivas sobre la preparación de la operación Imphal , que comenzó a denominarse Operación Ugo.
El Estado Mayor británico pretendía limitarse en el invierno de 1944 a operaciones locales en Arakan y el norte de Birmania, con la esperanza de abrir una conexión terrestre con China. Se le dio gran importancia a los " chindits " de Wingate , quienes generalmente creían que todo el ejército debía servir a sus guerrillas. En Londres se creía que los japoneses preferirían la opción defensiva, y hasta el último momento no se tuvo en cuenta la posibilidad de una ofensiva japonesa.
El éxito del plan del comando japonés dependía en gran medida de si los británicos creían que los japoneses estaban preparando la ofensiva principal en Arakan. La ofensiva principal del 15º Ejército en el norte iba a comenzar solo después de que el comandante de las fuerzas británicas en el este de la India hubiera transferido todas las reservas a Arakan.
La ofensiva japonesa en Arakan tomó por a las divisiones 6 y 7 británicas Inicialmente, la táctica japonesa estándar de infiltrarse detrás de las líneas enemigas tuvo éxito. Sin embargo, pronto quedó claro que los británicos también aprendieron los conceptos básicos de la guerra en la jungla: cuando las unidades japonesas rodearon a la 7.ª división, esta no entró en pánico, pero, habiendo puesto en marcha un plan predesarrollado para abastecer a la división por aire, obstinadamente resistido Cuando las unidades japonesas se empantanaron en la lucha, los británicos lanzaron a la batalla dos divisiones frescas de la reserva. Ya en febrero de 1944, quedó claro que la veloz ofensiva japonesa había fracasado, y el general Hanai ordenó pasar a la defensiva. Los británicos lanzaron inmediatamente una contraofensiva.
El despliegue de ambas divisiones de reserva británicas dio a los japoneses la señal para iniciar la operación de Assam. Al darse cuenta de la gravedad de la situación, el comandante británico solicitó el apoyo del Jefe de Estado Mayor de Chiang Kai-shek , el general estadounidense Joseph Stilwell , y él, sin esperar persuadir al propio generalísimo chino, se dirigió a Mountbatten con una solicitud para involucrar al Joint . Jefes de Estado Mayor en esto. Pero al día siguiente, sucedió lo inesperado: Mountbatten se lastimó gravemente el ojo, se topó con un brote de bambú roto, tuvo que ser hospitalizado y su mensaje a Washington no se envió hasta el 17 de febrero.
Mientras las reservas británicas aún se estaban transfiriendo a Arakan, los japoneses comenzaron a avanzar a través de tres pasos desde Chindwin hacia el oeste. Las divisiones 33 y 15 avanzaron a lo largo de los pasos del sur a través de Tidayn y Tama para llegar a Imphal desde el sureste y suroeste, y aislaron esta ciudad del resto de la India; La 31.ª división avanzó a través de las montañas desde Houmalin para ocupar Kohima y atacar la retaguardia de las tropas británicas en retirada desde Imphal. Junto a 100.000 soldados japoneses, también se desplazaron 7.000 soldados del Ejército de Liberación de la India de Bose .
El comando británico pasó por alto la marcha japonesa a través de la jungla, esperando que comenzaran a avanzar no antes del 27 de marzo. Mientras tanto, el comandante británico Slim se vio obligado a luchar contra Wingate, quien afirmó que derrotaría a los japoneses con sus "Chindits" si Slim le daba poder aéreo. Como resultado, en el momento más decisivo, a pesar de la resistencia desesperada de Slim y sus oficiales, unas 10 mil personas, junto con el apoyo correspondiente, fueron trasladadas en planeadores y aviones de transporte a bases en las montañas detrás de las líneas japonesas.
Las divisiones británicas 17 y 20 estaban en ese momento en las montañas, preparándose para una ofensiva hacia Chindwin; La 23ª división estaba en reserva. Debido a los errores de la inteligencia y el cuartel general británicos, las tropas japonesas cruzaron el Chindwin desapercibidas el 7 de marzo y comenzaron a rodear las unidades extendidas sobre los picos y pasos de las montañas. Las tropas británicas recibieron la orden de avanzar solo el 13 de marzo, pero para entonces los japoneses ya habían logrado colocar una serie de barreras en la retaguardia de la 17.a división, y el 15 de marzo ya estaba luchando en el cerco. . Los intentos de desbloqueo con la ayuda de la 23ª división no tuvieron éxito durante mucho tiempo. Sin embargo, incluso aquí las tropas ya sabían cómo luchar en la selva, y no huyeron ni se rindieron; el suministro aéreo de las unidades rodeadas se organizó de inmediato y la moral estaba en su mejor momento: los soldados sabían que los "Chindits" estaban luchando en la retaguardia japonesa, lo que debería cortar las rutas de suministro japonesas. De hecho, ya a mediados de marzo, la 16.ª brigada británica capturó Kalaut en la retaguardia japonesa, y el 8 de abril, para luchar contra las unidades británicas que desembarcaban, los japoneses se vieron obligados a formar el 33.º ejército (comandante: teniente general Honda ), que incluía las divisiones 18 , 53 y 56 de la reserva estratégica. Sin embargo, el asalto aerotransportado británico no solo puso a la 18.ª División una posición crítica , sino que también se convirtió en un factor importante para determinar las perspectivas de desarrollo de la ofensiva para el cuerpo principal de todo el 15.º Ejército: unidades de automóviles que se suponía que iban a ser utilizados para transferir suministros más cerca del frente de línea, fueron bloqueados, lo que causó dificultades para abastecer a las tropas que avanzaban sobre Imphal.
Mientras tanto, la 17.ª División británica pudo escapar del cerco el 24 de marzo y se dirigió hacia Imphal con vehículos blindados. El 27 de marzo, el comandante de la 33.ª división japonesa, Yanagida, expresó su opinión al comandante del 15.º ejército sobre la necesidad de suspender la ofensiva y pasar a la defensiva. comandante del ejército Yamaguchi[ aclarar ] expresó su fuerte descontento con el comandante de división y, señalando que las divisiones 31 y 15 avanzaban rápidamente, exigió que se siguiera la orden.
El 6 de abril, la 15.ª División japonesa ocupó Kohima y el 10 de abril irrumpió en las afueras del norte y noreste de Imphal con las fuerzas principales. Imphal estaba casi rodeado, efectivamente bajo asedio. Sin embargo, los británicos organizaron un puente aéreo para abastecerlo, utilizando activamente helicópteros Sikorsky R-4 , que se desempeñaron bien en las condiciones montañosas de este teatro. Los japoneses perdieron la mitad de sus caballos de carga, se quedaron sin municiones para la artillería de montaña; a fines de abril, la fuerza de combate de las divisiones había disminuido al 40%. Los británicos, a mediados de abril, utilizando más de 70 aviones de transporte, trasladaron la 5.ª División india y grandes suministros de equipo al valle de Imphal. Separados entre sí, partes de las divisiones 31 y 15 japonesas, habiendo sufrido enormes pérdidas, se vieron obligadas a pasar a acciones independientes y descoordinadas. Sin embargo, el Jefe del Estado Mayor Japonés no dio en mayo la orden de suspender la operación Imphal, por lo que se perdió un momento propicio para ello.
En 1942, tratando de retrasar de alguna manera el avance de los japoneses, el comando británico se vio obligado a recurrir a Chiang Kai-shek en busca de ayuda. Las divisiones chinas entraron en el norte de Birmania, pero la huida de los británicos expuso sus flancos y los aisló de China, por lo que tuvieron que retirarse tras las tropas británicas hacia el este de la India. Allí fueron rearmados con armas estadounidenses y se les dio el sector más oriental del frente, adyacente a la frontera con China. A lo largo de 1943, Stilwell promovió la idea de utilizar estas tropas para abrir la Carretera de Birmania y abrir las comunicaciones terrestres con China. Y ahora, finalmente, ha llegado el momento de esto.
Cuando quedó claro que los británicos estaban ganando en Imphal, con el permiso de Chiang Kai-shek, las unidades chino-estadounidenses lanzaron una ofensiva en abril de 1944 en el valle de Hukaun, en el extremo norte de Birmania. El destacamento de 3.000 efectivos de los " Merodeadores de Merrill ", reforzado por 4.000 soldados chinos y 600 partisanos Kachin , pudo sortear las barreras japonesas en las montañas y el 17 de mayo capturó el importante aeródromo de Myitkyina . Inmediatamente, unidades de aeródromo, artillería antiaérea e infantería fueron trasladadas por vía aérea. Sin embargo, los japoneses lograron resistir en la ciudad misma y comenzó un asedio de 80 días a Myitkyina . Las peleas en las calles de la ciudad se libraron por cada centímetro, y al final se llegó a la lucha contra las minas subterráneas. En la noche del 3 de agosto, los defensores transportaron hasta 800 soldados y oficiales a la orilla oriental del río Irrawaddy , los heridos fueron enviados río abajo en balsas a Bamo . Después de enviar el último informe, dar las últimas órdenes y despedir a los soldados, el general de división Mizukami se suicidó.
La llegada del monzón de primavera-verano golpeó en primer lugar a las tropas japonesas que irrumpieron en la India. Agotados por largas batallas, privados de suministros, harapientos y hambrientos, los japoneses lanzaron ataques desesperados contra las posiciones británicas, pero no pudieron lograr el éxito. Finalmente, en la noche del 30 de mayo, el general Sato , comandante de la 31ª división, informó al comandante del ejército Mutaguchi que no tenía más remedio que retirarse. La respuesta de Mutaguchi fue corta: "Retírate, irás al tribunal". Sato también respondió brevemente: "Iremos juntos bajo el tribunal". Al día siguiente, el cuartel general del ejército recibió un último telegrama de Sato: "La capacidad operativa del cuartel general del ejército es inferior a la de los cadetes". Después de eso, la radio se rompió (como todo lo que se podía destruir) y la división comenzó a retirarse hacia el este. Al enterarse de esto, Mutaguchi declaró que Sato era un traidor que frustró la ofensiva victoriosa y ordenó a las divisiones restantes 15 y 33 que atacaran Imphal nuevamente. La ofensiva fracasó y comenzó una fuerte retirada. La división de Sato cruzó el Chindwin el 27 de junio y fue trasladado a las reservas "por enfermedad"; unas semanas más tarde, Mutaguchi también fue destituido de su puesto como comandante del ejército.
El 23 de julio, Mountbatten presentó al Estado Mayor Conjunto dos planes alternativos para nuevas acciones en Birmania. El primero de ellos, " Kapitl ", preveía el avance de las tropas británicas a Chindwin y la salida en la primavera de 1945 a la línea Mandalay - Pakhouku en Irwaddy con el objetivo de seguir atacando Rangún . El segundo plan, " Drácula ", proponía la captura de Rangún por mar y aire, y al ejército de Slim se le asignó un papel pasivo en el norte de Birmania.
El plan Drácula recibió un ferviente apoyo en Londres y la ofensiva de Stilwell en el norte de Birmania fue descrita como "irrazonable e inútil". Para enfatizar su determinación de centrarse en las operaciones marítimas, Londres ordenó que la sede del Comando del Sudeste Asiático se trasladara a la ciudad de Kandy en Ceilán . Allí Mountbatten fue atrapado por la noticia de la toma del aeródromo de Myitkyina, y al día siguiente recibió un mensaje cáustico de Churchill: “¿Cómo fue que los estadounidenses nos metieron en un charco con una brillante victoria?”.
El 6 de agosto, Slim movió dos divisiones a raíz de las barreras japonesas que se retiraban lentamente para acercarse a Chindwin. Sin embargo, el clima monzónico y la resistencia japonesa hicieron que este avance fuera extremadamente lento, y las tropas sufrieron enormes pérdidas no relacionadas con el combate (por ejemplo, en los primeros días, la brigada de avanzada de una de las divisiones perdió 9 muertos, 85 heridos y 507 enfermos). , después de lo cual hubo que quitarlo por delante).
La única área donde los japoneses tuvieron éxito fue la frontera entre Birmania y China, cerca del río Salween . Esto se debió al hecho de que Chiang Kai-shek no quería la muerte sin sentido de sus mejores tropas por el bien de los intereses de los británicos y, por lo tanto, las tropas chinas se adhirieron a tácticas defensivas pasivas.
Ya en octubre de 1943, la 36.a División china intentó afianzarse en la orilla occidental del Salween, pero fue rechazada. Después de eso, la 18.ª división japonesa fue reasignada a la región de Myitkyina, y el frente quedó enteramente bajo el cuidado de la 56.ª división japonesa (comandante: teniente general Matsuyama ).
A principios de mayo, cuando estalló una crisis en las batallas por Imphal, cuando los japoneses intentaron liquidar el desembarco aerotransportado británico en su retaguardia y fracasaron, cuando el frente en el valle de Hukaun en el norte de Birmania estaba al borde del colapso, los chinos las tropas de Yunnan lanzaron una ofensiva decisiva. En la noche del 11 de mayo, cuatro divisiones cruzaron el Salween y comenzaron a avanzar hacia el área al norte de Dengyue , y una división más se movió hacia Lamen y Pingjia . Matsuyama decidió lanzar un contraataque, pero el 1 de junio, cuando la 56.ª División japonesa se preparaba para lanzar una contraofensiva al noreste de Dengyue, cuatro divisiones chinas cruzaron el Salween entre Lamen y Pingjiang, y avanzaron tierra adentro hasta Longling . Matsuyama decidió pasar a la defensiva en el sector norte del frente y lanzar una ofensiva en el sector sur. Pudo repeler el ataque a Longling y, a principios de agosto, liberó a Pingjia.
El comando japonés decidió retirar las tropas de la India y del valle de Hukaun y, a expensas de las reservas liberadas, lanzar un contraataque en el frente de Yunnan, destruir las fuerzas del ejército expedicionario enemigo agrupadas en el área de Longling, llegar a la línea del Río Salween y liberar las guarniciones de Lamen y Dengyue.
La ofensiva del 33.º ejército japonés comenzó el 5 de septiembre. El primer día, se desarrolló de acuerdo con el plan, pero en los días siguientes, a pesar de los repetidos ataques, las unidades japonesas no pudieron romper las posiciones chinas. El 7 y 14 de septiembre se recibieron informes de la caída de Lamen y Tengyue. El 33 Ejército detuvo la ofensiva y decidió capturar Pingjia, lo que fue hecho por la 56 División el 16 de septiembre.
Asumiendo que las tropas chino-estadounidenses que capturaron Myitkyina se moverían hacia el sur en dirección a Bamo y Nangan y tratarían de establecer una cooperación con el ejército expedicionario chino que avanzaba desde Longling hacia Mansha y Nangan, el comando japonés decidió realizar una operación en líneas internas: para organizar la defensa bajo Manshi y Longlin, y contraatacar al enemigo en Nangan. Sin embargo, cuando se hizo evidente la escala de las pérdidas sufridas en la operación Imphal, el cuartel general japonés se vio obligado a tener en cuenta la probabilidad de que los ejércitos de sus oponentes se trasladaran juntos a Mandalay para capturar el centro y el norte de Birmania de un solo golpe. Por lo tanto, las principales fuerzas japonesas fueron atraídas al centro de Birmania.