| Batalla de Arsobispo | |||
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| Conflicto principal: Guerras Pirenaicas | |||
| La colina en la que se montaron los cañones españoles es visible más allá del lado sur del puente en Arzobispo. | |||
| la fecha | 8 de agosto de 1809 | ||
| Lugar | El Puente del Arzobispo , España | ||
| Salir | victoria francesa | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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En la batalla de Arzobispo el 8 de agosto de 1809, dos cuerpos imperiales franceses al mando del mariscal Jean de Dieu Soult atacaron a través del río Tajo a una fuerza española al mando de José María de la Cueva, decimocuarto duque de Alburquerque . Las tropas de Alburquerque se retiraron rápidamente y sufrieron bajas masivas, incluida la pérdida de 30 piezas de artillería. El Puente del Arzobispo (español para "Puente del Arzobispo") se encuentra a 36 km al suroeste de Talavera de la Reina en España. La batalla tuvo lugar durante la Guerra Ibérica , parte de un conflicto mayor conocido como las Guerras Napoleónicas .
En la Batalla de Talavera a fines de julio de 1809, el ejército británico de Arthur Wellesley y el ejército español de Grigorio García de la Cuesta derrotaron al ejército imperial francés del rey José Bonaparte . Wellesley (que pronto se conocería como Wellington) no pudo aprovechar al máximo su victoria debido a problemas de suministro. Unos días después, Wellesley descubrió que el gran ejército francés de Soult estaba tratando de aislar a su ejército de Portugal.
Los ejércitos británico y español se retiraron hacia el oeste, evitando por poco ser interceptados por las fuerzas de Soult. Alburquerque se quedó con un ejército de 3.000 de caballería y 5.000 de infantería para sostener el puente de Arsobispo. Creyendo que su posición era inexpugnable, los españoles se relajaron por completo. Mientras tanto, los oficiales franceses descubiertos y desapercibidos por el enemigo reconocieron un vado oculto cerca del puente. Mientras los españoles dormían la siesta, el vado fue atravesado primero por la caballería francesa y luego por la infantería del V Cuerpo del Mariscal Édouard Mortier . Antes de que Alburquerque pudiera hacer algo, su caballería fue rechazada y uno de los batallones de infantería fue derrotado. Durante la persecución, los jinetes de Soult no sólo capturaron 16 cañones españoles, sino también al menos 14 de las 17 piezas de artillería francesas que habían perdido en Talavera.
Aunque el ejército anglo-español derrotó al ejército del rey José Bonaparte en la batalla de Talavera el 27 y 28 de julio de 1809, tuvo un alto costo. Los británicos perdieron 5.365 hombres, incluidos 3.915 heridos, mientras que el ejército español de Grigorio García de la Cuesta perdió solo entre 400 y 500 muertos y heridos. Los perdedores sufrieron aún más; un total de 7.268 franceses cayeron víctimas de la batalla [1] . En la mañana del 29 de julio, la Brigada Ligera del General Robert Crawfurd y una batería de la Royal Horse Artillery llegaron al campamento británico tras una épica marcha forzada [2] . A pesar de esto, el ejército del general Wellesley no pudo explotar su victoria. Los soldados estaban recibiendo un tercio de sus raciones por el colapso del sistema de abastecimiento, y los médicos no podían atender a los miles de heridos. Debido a una grave escasez de carros y carretas, Wellesley no pudo traer suministros desde su base en Placencia ni evacuar a los heridos. El comandante británico recibió información de que las tropas francesas descendían desde el norte, pero asumió que el ejército enemigo contaba con solo unas 15 mil personas. Resultó que la amenaza era mucho más grave de lo que pensaba Wellesley [3] .
El 12 de junio de 1809, el emperador Napoleón ordenó al mariscal Soult que tomara el mando del 2.º , 5.º y 6.º cuerpo y avanzara sobre el ejército británico [4] . Llevó algún tiempo reunir esta fuerza, pero el 27 de julio el 5.º Cuerpo, 16.916 hombres al mando del mariscal Mortier y 1.853 dragones, partió hacia el sur desde Salamanca . El día 29, el propio cuerpo de Soult recibió una columna de artillería para reponer los cañones perdidos durante la campaña portuguesa de 1809 . Habiendo recibido este refuerzo, el 2.º Cuerpo, con 18.740 hombres, partió hacia el sur el día 30. El mariscal Michel Ney y el 6º Cuerpo de 12.500 hombres lo siguieron el 31 de julio, dejando una brigada de 3.200 hombres. Napoleón insistió en que Soult mantuviera sus fuerzas agrupadas para evitar ser derrotado poco a poco. Unos 10 mil soldados franceses al mando del general de división Francois Etienne de Kellerman quedaron para defender León . Soult sabía que los españoles y los portugueses podían desplegar 20.000 hombres contra Kellermann. Pero asumió este riesgo porque entendió que el ejército británico de Wellesley era su principal objetivo [5] .
La estrategia aliada exigió que el general Francisco Javier Venegas y el Ejército Español de La Mancha impidieran que el 4º Cuerpo , comandado por el general Horace François Bastien Sebastiani de División, acudiera en ayuda del ejército de José en Talavera. Venegas no hizo frente a esta tarea, pero se abrió otra oportunidad. Cuando Sebastiani se fue, el camino a Madrid estaba casi libre. Aunque su propio ejército estaba demasiado debilitado en este punto para avanzar, Wellesley esperaba que la presión creada por el avance de Venegas obligara a los franceses a retirarse. El 29 de julio, el Ejército de La Mancha avanzó hacia Toledo y Aranjuez , pero luego, por razones desconocidas, se detuvo hasta el 5 de agosto. Dejando al I Cuerpo de 18.000 del mariscal Claude-Victor Perrin para vigilar a Wellesley y Cuesta, Joseph se retiró a Illescas , donde podría bloquear Venegas o Wellesley si fuera necesario .
Habiendo recibido la noticia de que 10.000 portugueses bajo el mando del general Robert Thomas Wilson aparecieron detrás de su flanco norte en Escalón , Víctor se retiró a Madrid. De hecho, Wilson tenía solo 4.000 soldados portugueses y españoles y pronto se vio obligado a retirarse de su posición. El 1 de agosto, Wellesley recibió la noticia de que los franceses estaban haciendo retroceder a un pequeño grupo español bajo el mando del Marqués del Reino desde su posición en Puerto de Baños, un paso de montaña al norte. Aunque Wellesley todavía creía que las fuerzas francesas eran pequeñas, no podía ignorar la amenaza a sus líneas de comunicación con Portugal. Y efectivamente, el 1 de agosto, Placencia fue capturada por los franceses. El mismo día, Cuesta envió la 5ª división de 5 mil personas al mando del Mayor General L. A. Bassecourt para reconocer la situación [7] . Después de un acalorado debate con Cuesta , Wellesley accedió a moverse hacia el oeste mientras el general español defendía Talavera de Víctor . El 3 de agosto, Wellesley partió hacia el oeste desde Talavera a Oropesa con 18.000 soldados británicos. Creía que él y Bassecourt se enfrentaban a menos de 15.000 franceses y esperaba sacarlos de sus líneas de suministro. En cambio, el comandante británico, sin darse cuenta, caminó directamente hacia el ejército de Soult de 50.000 [9] .
Para entonces, la caballería de Mortier y Wellesley ya se había enfrentado cerca de Navalmoral , a solo 48 kilómetros al oeste de Oropes. El 3 de agosto, jinetes franceses se apoderaron de un correo español que llevaba un mensaje de Wellesley al general William Erxin en Lisboa, en el que las tropas de Soult se estimaban en solo 12.000 hombres. Soult vio a Wellesley caminar directamente hacia sus brazos. Afortunadamente para los aliados, los guerrilleros españoles atraparon a un agente francés cerca de Ávila y entregaron su mensaje a Cuesta el día 3. Era la nota de Soult a José, en la que decía que venía con más de 30 mil soldados. Cuesta transmitió rápidamente el mensaje a Wellesley [10] .
Advertido del peligro, el comandante británico ordenó inmediatamente una retirada a través del puente en Arsobispo. Por su parte, Cuesta dirigió inmediatamente a su ejército en retirada desde Talavera a Oropesa, abandonando los hospitales ingleses. Como solo tenía alrededor de 40 carretas y vagones, hubo que dejar 1,5 mil heridos graves. Al resto se les dijo que se las arreglaran solos [11] . Al final, 2 mil personas llegaron a las tropas británicas. Otros 500 murieron en el camino o fueron capturados por los franceses. Los que fueron hechos prisioneros por los franceses fueron bien atendidos [12] . La Cuesta podría haber cruzado el Tajo en Talavera y retirarse a la orilla sur. Sin embargo, los caminos de este lado pasaban por la Sierra de Guadalupe y eran tan malos que el ejército español habría tenido que abandonar la artillería y el bagaje. En cambio, Cuesta se aventuró a lo largo de la costa norte, donde se sabía que los franceses gobernaban [13] .
En la tarde del 4 de agosto, el ejército de Wellesley estaba a salvo en la orilla sur del Tajo en Arsobispo. Pero Cuesta se negó obstinadamente a dar marcha atrás. Cuando la vanguardia de Mortier apareció frente a él, el general español lo atacó y lo tiró hacia atrás. Creyendo que se había encontrado tanto con Cuesta como con Wellesley, Mortier se volvió más cauteloso y recurrió a Soult en busca de ayuda. A lo largo del día 5, Cuesta obligó imprudentemente a los franceses a la batalla en el lado norte del Tajo, con el puente Arzobispo detrás de él, pero Mortier no lo aceptó. El 6 de agosto, cuando tanto Soult como Mortier reunieron fuerzas para la batalla, descubrieron que el enemigo ya había cruzado el Tajo [14] . Como resultado, resultó que esta era la única oportunidad para que los franceses infligieran un gran daño al ejército español. Como escribió el historiador Charles Oman , "la mejor oportunidad de Soult se perdió incluso antes de que él lo supiera" [15] .
Preocupado por sus líneas de suministro en Portugal, Wellesley ordenó a Crawfurd que marchara hacia el oeste con su brigada y la brigada del general Rufain Shaw Donkin para cubrir el cruce en Almaras . El 6 de agosto, último día de la marcha, las tropas marcharon durante 15 horas, comiendo únicamente trigo hervido y guisantes secos sin sal ni carne. Un participante recordó más tarde que durante esta marcha se produjo el peor lío que había visto en toda la guerra [8] . Crawfurd llegó a Almaraz con 4.000 soldados británicos y se unió a 1.500 españoles al mando de Del Reino. Las tropas francesas de Ney llegaron a la orilla norte al día siguiente. Retirándose del Puerto de Baños, Del Reino cruzó a la orilla sur del Tajo en Almaraz y el día 2 desmanteló el puente de pontones [17] . Tras una marcha difícil por malos caminos, dos divisiones del ejército de Wellesley llegaron a Deleitosa el 7 de agosto. Otra unidad británica ocupaba Mesas de Ybor . Ese día, la vanguardia de la columna de Cuesta se acercaba a Mesas de Ybor, donde había una posición defensiva muy fuerte. El resto del ejército español avanzó lentamente por las colinas. Para cubrir su movimiento, las divisiones españolas de Bassecourt y Alburquerque formaron una retaguardia en el puente de Arzobispo. Mientras tanto, el 6º Cuerpo de Víctor ocupó Talavera el día 6, pero permaneció al este del teatro de operaciones [18] .
Las tropas españolas dejaron intacto el puente de Arzobispo, pero construyeron barricadas para protegerlo y enviaron infantería para defender las antiguas torres medievales. En la orilla sur, a sólo 27 metros del puente, un pequeño cerro estaba coronado por un reducto de 12 cañones. En total, Alburquerque comandaba la división de Bassecourt de 5.000 infantes y su propia división de 3.000 de caballería. El vado estaba cerca, pero como era muy estrecho y difícil de encontrar, Cuesta esperaba que su retaguardia pudiera mantener a raya a las fuerzas superiores de Soult. De hecho, Soult pasó todo el día 7 de agosto inspeccionando las posiciones españolas y enviando exploradores en busca de otros lugares por donde se pudiera cruzar el río .
La ciudad de Arzobispo se encuentra en la orilla norte del Tajo. El pueblo de Asutan está en la orilla sur hacia el este, y el vado está ubicado entre el pueblo y el puente. Villar del Pedroso está al sur del puente, y Valdelacas de Tajo está al suroeste [20] . Durante el día, la caballería española cabalgó despreocupadamente hasta el río para dar de beber a sus caballos, revelando la posible ubicación del vado. Esa noche, los oficiales franceses realizaron un reconocimiento exhaustivo y descubrieron un vado oculto. Descubrieron que el vado era profundo solo por una corta distancia cerca de la costa norte y poco profundo por el resto del camino. Al enterarse de que un ataque a través del vado era factible, Soult decidió atacar al día siguiente [19] .
Soult también ordenó a Ney que atacara a través del Tajo en Almaraz y le envió mapas que mostraban el vado. Sin embargo, aunque el vado existió, se cometió un error en el mapa [19] . Ney envió un escuadrón de dragones a buscarlo, pero nunca encontraron nada. De hecho, las tropas de Crawfurd conocían el vado y estaban listas para defenderlo. El vado de Almaras tenía al menos 1,2 m de profundidad, era estrecho y apenas utilizable [15] .
La 2ª División de Caballería de Alburquerque estaba formada por los Regimientos de Caballería Alcántara , Almanza , Infante y Pavía , seis escuadrones de Húsares de Extremadura 1 y 2 y un escuadrón de Carabineros Reales . La 5ª División de Bassecourt estaba formada por dos batallones de cada uno de los Regimientos de Infantería de la Marina Real y de Murcia 1, el Batallón 1 del Regimiento de Reyna , el Batallón 3 del Regimiento África y uno o tres batallones del Regimiento Provincial de Sigüenza . La artillería española constaba de 16 cañones [21] [22] .
El general de brigada Jean-Baptiste Girard y el general de división Honoré Théodore Maxime Gazan dirigieron dos divisiones de infantería en el 5.º Cuerpo de Mortier, mientras que el coronel Henri-Pierre Delaage estuvo a cargo de la brigada de caballería del Cuerpo. En febrero de 1809, la 1.ª División de Girard contenía tres batallones de cada uno de los Regimientos de Infantería 17.º Ligero, 40.º de Línea, 64.º de Línea y 88.º de Línea y cuatro batallones de la 34.º de Línea. La 2.ª División de Gaza incluía tres batallones de cada uno de los Regimientos de Infantería de Línea 21, 28, 100 y 103. Delaage comandó el 10.º Regimiento de Húsares y el 21.º Regimiento de Cazadores . La artillería del cuerpo constaba de 30 cañones [23] . En febrero, la 1.ª División estaba dirigida por el general Louis Gabriel Suchet de División , pero en abril fue transferido para comandar el 3.er Cuerpo [24] , llevando consigo un batallón del 64.º Regimiento de Línea como escolta [25] .
Los generales de división Armand Lebrun de La Usse y Jean Thomas Guillaume Lorge dirigían una división y media de caballería. Usse comandó la 3.ª División de Dragones , que constaba de los Regimientos de Dragones 17.º, 18.º, 19.º y 27.º. Lorge dirigió la 4ª División de Dragones, que constaba de los Regimientos de Dragones 13, 15, 22 y 25 [26] . Sin embargo, desde febrero, una brigada de dragones de Lorge ha sido adscrita para servir en el cuerpo de Ney [27] . Esta unidad estaba dirigida por el brigadier François Fournier [28] y probablemente consistía en los dragones 15 y 25, que todavía formaban parte del 4.º cuerpo en la batalla de Tamames en octubre de 1809 [29] . El general de brigada Pierre-Benoit Soult dirigió la caballería del 2º Cuerpo [30] , que incluía el 1º de Húsares, el 8º de Dragones, el 22º de Caballería Chasseur y los Regimientos Chevolezer de Hannover [31] . Las divisiones de infantería del 2º Cuerpo estaban dirigidas por los generales de división Pierre Hugues Victoire Merle , Henri-Francois Delaborde y Étienne Edlet de Bières [5] .
Alburquerque apostó un regimiento de caballería en la orilla del río y sólo dos o tres batallones para sostener el puente de Arsobispo y el reducto de artillería detrás de él. El resto de la infantería y la caballería se ubicaron lejos del río. Soult había planeado con visión de futuro el ataque a la hora de la siesta española. La división de dragones de La Usse iba a liderar el ataque, seguida por la brigada de Lorge y la caballería del 2.º y 5.º cuerpo. Una brigada de la división de Girard debía seguir a la caballería y la otra atravesar el puente si el ataque de la caballería tenía éxito. Se ordenó a la división de Gaza que apoyara a Girard mientras la infantería del II Cuerpo esperaba en reserva. Con el comienzo del asalto, se ordenó a las baterías de artillería ligera que dieran la vuelta a la orilla del río y abrieran fuego contra los cañones enemigos [32] .
Alrededor de las 13:30 del 8 de agosto de 1809, 600 dragones de la brigada del general Auguste Jean-Gabriel de Caulaincourt salieron a cubierto, se dirigieron a la orilla del río y entraron al agua. Rápidamente cruzaron la parte profunda del vado y pronto llegaron a los bajíos de la costa sur [32] . El I de Húsares de Extremadura y el batallón de infantería de los defensores del puente intentaron resistir a la caballería francesa. Los soldados de Caulaincourt atacaron a los húsares españoles y pronto los derrotaron. Los jinetes franceses se reagruparon y atacaron a la infantería. Al ver que el enemigo corría hacia él, el batallón trató de alinearse en un cuadrado , pero no tuvo tiempo de cubrir la retaguardia, y los dragones se abrieron paso a través de él. La plaza se desintegró y muchos soldados de infantería españoles fueron asesinados a machetazos o se rindieron [33] .
Cuando los dragones de Caulaincourt se deshicieron de sus oponentes, la caballería francesa cruzó el vado tras ellos. En este punto, Soult adelantó una brigada de infantería para atacar el puente. Dirigidos por el 1.er Batallón del 40.º Regimiento de Infantería, los franceses se precipitaron hacia adelante. Fueron ayudados por fuego cruzado de artillería a caballo y fusileros. La infantería española, viendo que la caballería francesa no tardaría en cortarles el paso, disparó dos andanadas contra los atacantes, casi sin apuntar, y se dio a la fuga. El reducto y todos sus cañones fueron capturados por los franceses. Ambas brigadas de Girard llegaron a la orilla sur con solo unas pocas bajas que se ahogaron mientras cruzaban el vado .
Alburquerque trató desesperadamente de reunir sus divisiones para contrarrestar el ataque sorpresa. Cuatro batallones de infantería se alinearon en la carretera a una milla al sur del puente [33] mientras los soldados de caballería ensillaban frenéticamente sus caballos. Tan pronto como sus soldados estuvieron listos, Alburquerque los arrojó a los franceses sin esperar a que se alinearan. Como resultado, 2.500 jinetes españoles atacaron a los dragones de La Usse en una masa enorme e informe. Pero los dragones y el cuerpo de caballería ligera de Lorge ya habían cruzado el río y se unían rápidamente a la refriega. En poco tiempo la caballería de Alburquerque fue derrotada [34] .
Alburquerque intentó valientemente remediar la situación con su última fuerza, la 2.ª de Húsares de Extremadura , pero fracasó y la caballería española se dispersó, perseguida por el enemigo. Al ver derrotado el apoyo de su caballería, las unidades de infantería de Bassecourt huyeron. Retirándose por las colinas, los soldados de infantería españoles lograron escapar con pocas pérdidas. La persecución terminó cuando la caballería francesa se topó con una división de infantería y otra de caballería del ejército de Cuesta, alineadas al otro lado de la carretera en Valdelacs .
Los españoles perdieron 800 muertos y heridos, y 600 fueron capturados. Los franceses también capturaron 400 caballos, 16 piezas de artillería y un estandarte. Los franceses reconocieron la pérdida de 28 muertos y 83 heridos de caballería y cuatro artilleros heridos, así como varios soldados ahogados. Durante la persecución, la caballería de Soult se encontró con un convoy de armas capturadas a los franceses en Talavera. Según Oman, había 14 o 15 cañones, mientras que el historiador Digby Smith afirmó que los franceses recuperaron los 17. Este episodio permitió a Sebastien y al general de división Jean François Leval hacer afirmaciones controvertidas de que no perdieron ni un solo arma en Talavera [35 ] [22] . Los 17 cañones en cuestión consistían en cuatro cañones de 8 libras, cuatro de 6 libras y uno de 4 libras, dos obuses de 6 pulgadas y seis cañones de calibre desconocido. Omán señaló que se encontraron todos menos uno de 8 libras y uno de 6 libras [36] .
Al ver que no tenía sentido perseguir al enemigo en las montañas, Soult detuvo la ofensiva. Tenía la intención de reagrupar su ejército para una gran invasión de Portugal, pero este plan fue rechazado. Joseph ordenó al 4.º cuerpo de Ney que regresara al norte para ayudar a Kellermann y colocó a los dos cuerpos restantes de Soult a la defensiva en Placencia y Talavera. Esto permitió que el 1.er Cuerpo de Víctor se dirigiera hacia el este contra Venegas. La siguiente batalla fue la Batalla de Almonasida el 11 de agosto de 1809 [37] . Al día siguiente, el cuerpo de Ney chocó con la columna de Wilson en el camino de regreso en la Batalla de Puerto de Baños [38] .
Estos hechos pusieron fin a la campaña de Talavera. Wellesley recibió el título de vizconde de Wellington por su victoria. El comandante británico retiró sus hambrientas tropas a las inmediaciones de Badajoz, donde pudo encontrar suficiente comida. Wellington aprendió una valiosa lección sobre la importancia de la logística . Disgustado por el comportamiento impredecible de Cuesta y la ineptitud del ejército español, Wellington juró no cooperar con los ejércitos españoles hasta que sus generales y tropas fueran más confiables. Le dijo al gobierno británico que podía mantener a Portugal contra un ejército francés de 70.000 a 80.000 hombres. Con este fin, Wellington emitió una orden para construir las líneas Torres-Vedras para defender Lisboa [39] .