| Batalla de Magilla | |||
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| Conflicto principal: Guerras Pirenaicas | |||
| Los Dragones Pesados Británicos vestían una chaqueta roja y un bicorne negro en Magilla , y se parecían al soldado de la izquierda. El casco fue adoptado sólo en 1813 [1] . | |||
| la fecha | 11 de junio de 1812 | ||
| Lugar | Magilla , España | ||
| Salir | victoria francesa | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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En la batalla de Magilla (11 de junio de 1812), una brigada de caballería británica dirigida por el mayor general John Slade atacó a una brigada de caballería francesa de aproximadamente el mismo tamaño bajo el mando del general de brigada Charles Lallemand . Al principio, los dragones británicos tuvieron éxito, derrotaron a los dragones franceses y capturaron a algunos de ellos. Pero luego, los soldados británicos se dejaron llevar por una persecución imprudente del enemigo, durante la cual la formación de batalla se rompió por completo. Al final, los británicos fueron atacados por un escuadrón de reserva, seguido por la principal fuerza francesa. La situación cambió drásticamente, y ahora los dragones franceses persiguieron a los británicos hasta que los caballos de ambos bandos se quedaron sin fuerzas. La batalla tuvo lugar durante la Guerra Ibérica , cerca de Magilla , España , 17 km al noreste de Llerena .
El choque tuvo lugar durante un enfrentamiento en Extremadura entre un cuerpo aliado al mando de Roland Hill y un cuerpo francés dirigido por Jean-Baptiste Drouet, Comte d'Erlon . A principios de junio de 1812, Hill lanzó una ofensiva contra la fuerza más débil de d'Erlon. En Magilla, Slade se encontró con la brigada de Lallemand y fue derrotado. Sin embargo, el avance de Hill continuó hasta que d'Erlon recibió refuerzos. Hill se retiró a una posición bien fortificada y d'Erlon no se atrevió a atacarlo. Finalmente, Hill avanzó de nuevo, pero no presionó para pelear. El 22 de julio de 1812 tuvo lugar al norte la Batalla de Salamanca , en la que los Aliados obtuvieron una victoria aplastante. Este hecho obligó finalmente a los franceses a abandonar Andalucía y Extremadura.
El 6 de abril de 1812, el asedio de Badajoz terminó con el ejército anglo-portugués al mando de Arthur Wellesley, conde de Wellington , tomando la fortaleza por asalto. Las 5 mil personas de la guarnición franco-arpillera fueron asesinadas o capturadas, mientras que los aliados perdieron 4100 personas. La toma de Badajoz abrió la ruta principal para una invasión de Portugal a España [2] . En 1812, Napoleón estaba más preocupado por su próxima invasión de Rusia , por lo que entregó el control de España a su hermano, el rey José Bonaparte y al mariscal Jean-Baptiste Jourdan . En mayo de 1812 había 230 mil soldados franceses en España, lo que Napoleón consideró suficiente. Sin embargo, la mitad de este total estaba conectado al este de Madrid . El Ejército del Sur del Mariscal Nicolás Jean de Dieu Soult tenía un cuerpo involucrado en el Sitio de Cádiz , un segundo cuerpo al mando de d'Erlon vigilaba Badajoz y el resto ocupaba Andalucía. En el norte, el ejército portugués del mariscal Auguste Marmont tenía 52 mil personas, pero menos las guarniciones, solo 35 mil personas estaban disponibles. Joseph y Jourdan tenían 18.000 soldados en la reserva central cerca de Madrid [3] .
En mayo de 1812, Hill dirigió una exitosa incursión que resultó en la Batalla de Almaraz y la destrucción del puente francés sobre el río Tajo . Esto limitó el tráfico francés entre Marmont y Soult hasta el puente de Toledo . Mientras tanto, los ingenieros británicos dirigidos por Henry Sturgeon reconstruyeron el puente de Alcántara destruido ; esto permitió a los aliados mover tropas entre los sectores norte y sur dos semanas más rápido que los franceses. Wellington transfirió 48.000 soldados al sector norte para operar contra Marmont, dejando 18.000 a Hill para enfrentarse al cuerpo de d'Erlon [4] . Hill tenía la 2ª División de Infantería británica , la División portuguesa de John Hamilton , tres regimientos de infantería portugueses en Badajoz y dos brigadas de caballería británicas y una portuguesa [5] comandadas por Sir William Erskine [4] . Hill estaba al mando de unos 7.500 británicos y 11.000 portugueses. Además, contó con 4.000 españoles bajo el liderazgo del Conde de Penne Villemur y Pablo Morillo [5] .
D'Erlon dirigió un cuerpo de 12.000 soldados franceses, que incluía las divisiones de infantería de d'Erlon y Augustin Darricot y las brigadas de caballería de François Antoine Lallemand y André Thomas Perremont . La división de D'Erlon estaba en Azuaga y Fuente Obehun , mientras que la de Darrico estaba muy al norte en Salamea de la Serena . Wellington quería evitar que el ejército de d'Erlon acudiera en ayuda de Marmont. El comandante británico planeó que Hill y el líder español Francisco Ballesteros amenazaran al ejército de Soult desde diferentes direcciones. Si los franceses hubieran intentado presionar a Hill, Ballesteros se habría movido contra el Sevilla . Si los franceses se concentraron en derrotar a Ballesteros, Hill debería haber lanzado una ofensiva [7] . Sin embargo, Ballesteros se movió demasiado rápido. El español decidió atacar a los 4.500 soldados de Nicolás François Conroux [6] . El 1 de junio de 1812, en la segunda batalla de Bornos, los soldados de Conru fueron tomados por sorpresa, pero reunieron fuerzas y hicieron retroceder a 8.500 soldados españoles. Los españoles perdieron 1.500 hombres y cuatro cañones. Las pérdidas francesas ascendieron a 400-600 personas [8] .
Al enterarse de la noticia de la Batalla de Bornos, Soult envió seis batallones de infantería y dos regimientos de caballería para ayudar a cazar a Ballesteros. Esto obligó al general español y sus soldados a refugiarse bajo la protección de los cañones de Gibraltar . Soult quería derrotar a Ballesteros o capturar Tarifa , pero cuando Hill lanzó una ofensiva, el mariscal francés tuvo que abandonar sus planes. El 7 de junio Hill trasladó su cuartel general a Fuente del Maestre , y el 9 de junio a Safra . El 11 de junio, durante un reconocimiento , la caballería española de Willemour se desplazó desde Llerena hacia Azuague , mientras que la brigada de Slade se desplazó desde Llera hacia Magilla [8] . En cuestión de horas, la brigada de Slade comenzó a toparse con puestos avanzados de dragones franceses, que fueron rechazados. Poco después, los dragones británicos se encontraron con el cuerpo principal de la brigada de Lallemand, que estaba en orden de batalla [9] .
La brigada de Lallemand de unos 700 hombres estaba formada por los Regimientos de Dragones 17 y 27. Slade tenía alrededor de 700 sables del 1er Royal Dragoons y el 3rd Dragoon Guards [ 10] . Quizás los británicos tenían una ligera ventaja numérica. Lallement se retiró a las afueras de Magilla, donde decidió emprender la lucha. Slade inmediatamente ordenó un ataque, con el 1.° de Dragones en el primer escalón y el 3.° de Guardias en el segundo. Los dragones franceses fueron completamente derrotados y los británicos capturaron a unos 100 prisioneros. En lugar de reconstruir su brigada, Slade corrió tras los franceses que huían, "cada regimiento compitiendo con el otro, cada uno esforzándose por distinguirse más que nadie", como dijo con orgullo más tarde [9] .
La temeraria persecución continuó durante varias millas más allá de Magilla. De repente hubo un grito entre los dragones británicos: "¡Mira a la derecha!" Lallemant había mantenido un escuadrón en reserva, y ahora este pequeño pero compacto grupo se estrelló contra una multitud desordenada de jinetes británicos. Al ver este giro repentino de los acontecimientos, la mayor parte de los dragones de Lallemand entró en la refriega, obligándolos a retirarse. La retirada pronto se convirtió en una estampida, que duró varios kilómetros, a pesar de las llamadas de Slade y sus oficiales. La huida terminó cerca de Valencia de las Torres , un pueblo a unos 6 kilómetros de Magilla, cuando los caballos de ambos bandos estaban completamente agotados. Slade finalmente reunió a sus jinetes supervivientes y partió hacia Liera [9] .
Los británicos perdieron 22 muertos, 26 heridos y 118 prisioneros [9] la mayoría de los cuales resultaron heridos. Lallemand informó que había perdido 51 hombres muertos y heridos, incluido un oficial muerto y cuatro heridos [11] . La mayoría de los franceses que fueron capturados al comienzo de la batalla huyeron [10] . A pesar de su derrota, Slade informó:
Nada puede superar la proeza mostrada hoy por oficiales y soldados, entre los que se encontraban los coroneles Calcraft y Clinton, que comandaban dos regimientos, y todos los demás oficiales [11] .
Esta no fue la única vez que la caballería de Wellington se salió de control. El historiador Charles Oman cita como ejemplos las acciones de los 20 Dragones Ligeros en la Batalla de Vimeiro , los 23 Dragones Ligeros en la Batalla de Talavera y los 13 Dragones Ligeros en la Batalla de Campo Maior . Después de la batalla, Wellington extremadamente molesto le escribió a Hill:
Nada me irrita más que el acto de Slade, y estoy totalmente de acuerdo contigo en la necesidad de investigarlo. Nuestros oficiales de caballería han dominado la única maniobra: primero atacar todo a la vista y luego huir tan rápido como habían avanzado previamente hacia el enemigo. Nunca piensan en sus acciones, nunca piensan en maniobrar frente al enemigo, parece que solo saben maniobrar en Wimbledon Common; y cuando usan sus armas en la forma en que deben usarse, es decir, para atacar, nunca se proveen de una reserva ... El Royal Squadron y el 3rd Dragoon Guards eran los mejores regimientos de caballería de nuestro país, y especialmente me fastidia que les pasa tal desgracia sucedio. No me sorprende que los franceses se jacten de esto: este es el mayor golpe que nos han dado [11] .
La batalla en Magilla no tuvo efecto en la campaña en curso. d'Erlon retrocedió ante el avance de las fuerzas de Hill, enviando un mensaje a Soult de que sus 6.000 hombres estaban rodeados por 30.000 aliados. De hecho, d'Erlon ni siquiera contó las fuerzas de Darrico que estaban bajo su mando. Creía que el cuerpo de Hill incluía la 7.ª División de Infantería, que de hecho estaba con Wellington al norte. Soult, que atribuyó cifras más realistas a Hill (15.000 anglo-portugueses y 5.000 españoles), envió a d'Erlon una división de infantería de 6.000 al mando de Pierre Barrois y una división de caballería al mando de Pierre-Benoît Soult de 2.200 de caballería. Soult ordenó a d'Erlon que obligara a Hill a actuar , o al menos evitar que enviara refuerzos a Wellington . Barrois salió de Sevilla el 16 de junio y se unió a la fuerza de d'Erlon el 19 de junio en Bienvenide . Con su propia división y la de Darricot, d'Erlon contaba ahora con unos 18.000 soldados [13] .
Cuando Hill se enteró del acercamiento de Barrois, se retiró a un antiguo campo de batalla cerca de La Albuera . 19 mil anglo-portugueses llegaron allí el 21 de junio y se fortificaron. Hill esperaba un ataque porque los aliados habían interceptado mensajes del rey José exigiendo que d'Erlon atacara al enemigo. De hecho, Soult solía ignorar las instrucciones de Madrid, y su subordinado inventaba excusas para desobedecer las órdenes de Joseph [14] . Del 21 de junio al 2 de julio, los oponentes permanecieron inmóviles, uno frente al otro. Los soldados anglo-portugueses tuvieron que soportar el hedor de cientos de cadáveres mal enterrados que quedaron de la Batalla de La Albuera del año anterior. El 1 de julio, Pierre Soult realizó un reconocimiento de caballería de la posición aliada; La brigada de Joseph de Sparr tomó posición a la derecha, la brigada de Gilbert Julian Vino en el centro y la brigada de Lallemand a la izquierda. Lallement derrotó a la caballería de Willemur de Santa Marta con pérdidas significativas. Las otras dos brigadas se toparon con una pantalla de caballería aliada. D'Erlon informó a Soult que Hill tenía 25.000 soldados de infantería, 3.000 de caballería y muchos cañones; creía que sería temerario atacar [15] .
El 2 de julio, Hill lanzó una ofensiva. Esperaba una batalla en Fuente del Mestre el 4 de julio , pero los franceses se retiraron cuando su flanco izquierdo se vio amenazado . El 7 de julio, d'Erlon dejó una posición fuerte en el Valencia de las Torres , cuando Hill volvió a girar por el flanco izquierdo. En este punto, d'Erlon estaba en Azuague y ambos ejércitos estaban en las mismas posiciones que el 19 de junio antes de que Hill se retirara a La Albuera. El comandante francés envió a Darrico a Salameya con Vinot y la caballería de Sparr [16] . El 27 de julio, la caballería de Wine asalta Mérida , donde se hace con un abastecimiento de víveres. Curiosamente, tanto Hill como d'Erlon se conformaron con contener al enemigo [17] . Soult recibió la noticia de la derrota de Marmont en la Batalla de Salamanca el 12 de agosto [18] . Pronto comenzó la retirada de Andalucía [19] . El 26 de agosto, Hill encontró vacíos los puestos de d'Erlon. Hill no persiguió al enemigo, ya que Wellington lo instó a unirse al ejército aliado principal. D'Erlon se unió a la columna principal de Soult en Córdoba el 30 de agosto. Pronto el sur de España quedó libre de la ocupación francesa [20] .