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La batalla de Ulundi fue la última gran batalla de la guerra anglo-zulú , librada el 4 de julio de 1879 . Después de una pausa en la guerra, necesaria por la necesidad de que ambos bandos se prepararan para nuevas acciones, las fuerzas británicas lanzaron una nueva ofensiva en tierras zulúes . El comandante británico , Lord Chelmsford , que buscaba un éxito militar decisivo tras la derrota inicial en Isandlwana , rechazó todas las propuestas de paz de los zulúes.
El rey zulú Kechwayo se vio obligado a aceptar la batalla en condiciones casi obviamente perdedoras (principalmente debido a la abrumadora superioridad técnica de los británicos). La corta batalla duró poco más de media hora y terminó con la derrota de las principales fuerzas del reino zulú y la captura del kraal real en Ulundi por parte de los británicos . La dura derrota de los zulúes en esta batalla puso fin efectivamente a su resistencia organizada. Como resultado, el estado zulú perdió su soberanía y Kechwayo fue capturado y devuelto al trono 3 años después solo como un gobernante títere.
El primer período de la guerra con el reino zulú, que comenzó en enero de 1879 , resultó extremadamente desfavorable para las fuerzas británicas. El 22 de enero, los británicos sufrieron una gran derrota en Isandlwana, cuando la columna principal del ejército que avanzaba fue completamente destruida: seis compañías del 24 ° Regimiento de Infantería murieron por completo, la pérdida de los británicos ascendió a 907 personas. delicado; las unidades nativas del ejército británico perdieron unas 470 personas más [1] . El comandante británico en Sudáfrica, Lord Chelmsford, solo tuvo que retirarse a las posiciones de antes de la guerra, retirando las tropas detrás del río Tugela , que servía como frontera entre las posesiones británicas y zulúes, y por el momento abandonar las operaciones activas.
Fuerzas zulúes sitiadas y completamente bloqueadasDestacamento británico en Eshove kraal. El 28 de marzo, hubo una gran batalla cerca de Khlobane., que terminó nuevamente en una seria derrota para los británicos. Perdieron 125 soldados blancos de 675 y una gran cantidad de combatientes nativos. Al mismo tiempo, también se perdió el convoy ; el gran revés fue la pérdida de caballos, que los británicos necesitaban con urgencia. Las pérdidas zulúes fueron bastante pequeñas [2] .
A pesar de este espléndido éxito, el ejército zulú, comandado por el rey (más correctamente llamado inkosi , jefe supremo hereditario) Kechwayo , se encontró en una posición bastante difícil. El día después de la batalla de Isandlwana, una de las columnas zulúes atacó el puesto fortificado británico en Rorke's Drift y, a pesar de estar defendido por una sola compañía, no pudo tomarlo. La batalla de 10 horas costó a los zulúes alrededor de mil quinientos muertos y heridos, sin resultado [3] . Teniendo en cuenta también las pérdidas en Isandlwana, que alcanzaron, según una serie de estimaciones, sólo entre 1,5 y 3 mil muertos [3] , las tropas del rey estaban al borde del agotamiento.
La situación de Kechvayo se vio agravada por dos nuevas batallas, especialmente en Kambul . - 29 de marzo (el día después de la victoria zulú en Hloban). En Kambula, los ataques zulúes fueron rechazados por los británicos con enormes pérdidas: 3 mil soldados quedaron fuera de combate en el ejército de Kechvayo, mientras que las pérdidas de los británicos fueron pequeñas, solo 16 muertos [4] . Además de las pérdidas reales, los zulúes recibieron un fuerte golpe moral, por lo que esta batalla se considera una especie de punto de inflexión psicológico en la guerra [4] . Otra batalla tuvo lugar el 2 de abril cerca de Gingindlovu ., donde los zulúes también sufrieron grandes pérdidas y se vieron obligados a levantar el sitio de Eshove. Después de eso, las fuerzas del ejército zulú ya no fueron suficientes para aprovechar el éxito y continuar la guerra en suelo enemigo [5] . Como resultado, surgió una pausa en la guerra, que cada bando trató de utilizar con la máxima eficiencia.
El comando británico se enfrentó a la urgente necesidad de lograr un punto de inflexión urgente y decisivo en la lucha. Para Londres se trataba de mantener el prestigio imperial y restaurar la gloria de las armas británicas, y para Chelmsford se trataba de "salvar las apariencias" como comandante del ejército en el campo. La determinación de Chelmsford de triunfar se vio avivada por la noticia de la inminente llegada de un nuevo comandante, el vizconde Garnet Wolseley , un distinguido y distinguido oficial. El teniente general , al parecer, era muy consciente de la precariedad de su cargo, sabiendo que incluso el primer ministro Benjamin Disraeli , tras el desastre de Isandlvan, lo sometió a las más duras críticas [6] .
Después de la derrota en Isandlwana, comenzaron a enviarse grandes refuerzos a Sudáfrica. Gracias a los refuerzos, a principios de junio, Chelmsford aumentó significativamente el número total de sus fuerzas en Natal, hasta 25,5 mil personas [7] . El suministro de una cantidad tan grande de tropas no fue una tarea fácil, porque los británicos no tenían una cantidad suficiente de carros y animales de tiro para esto. Sin embargo, fue posible, con gran dificultad, destinar unos 600 carros, 8.000 bueyes y 1.000 mulas. Cientos de colonos boer con transporte propio y bueyes tuvieron que ser movilizados para las labores de transporte, lo que provocó serias protestas entre la población boer de Natal [6] .
El segundo ataque a las tierras zulúes Chelmsford comenzó a prepararse con mucho cuidado. El teniente general dividió sus fuerzas principales en dos divisiones, que debían avanzar sobre Zululandia en una marcha paralela a lo largo de la costa del mar para cubrir las tierras reales desde dos lados.
La primera división, comandada por el mayor general Henry Krilock, debía moverse a lo largo de la costa, detenerse a 40 km (25 millas) de Ulundi, establecer una base fortificada y esperar más instrucciones. La Primera División incluía los Regimientos de Infantería 57, 88, 91 y 99, un batallón de cada uno de los Regimientos de Infantería 3 y 60, una brigada naval (de marineros), 560 milicianos de caballería blanca y un destacamento de reconocimiento de 160 zulúes leales a la Británico. La división tenía 15 cañones de artillería de campaña [6] .
La formación más poderosa fue la Segunda División bajo el mando del Mayor General Edward Newdegate .. Chelmsford, con cuartel general, se trasladó con la Segunda División y de hecho fue su comandante. También se creó una Columna Voladora ( ing. Columna Voladora ; comandante - Mayor General Evelyn Wood , quien comandó a los británicos en las batallas de Hlobane y Kambula; más tarde mariscal de campo), actuando de forma independiente, cuya tarea era cubrir la Segunda División. Incluía una importante fuerza de caballería del general Redvers Buller (790 británicos y varios cientos de jinetes nativos) [6] .
Como parte de la Segunda División, marchando hacia Ulundi, junto con las fuerzas de la Columna Voladora estaban [7] :
La artillería pertenecía al 17º Regimiento de Lanceros y al 13º Regimiento de Infantería Ligera: se trataba de 5 baterías de artillería (12 cañones y la primera batería del ejército británico de 2 cañones Gatling ).
Así, hasta 9 mil personas atacaron Ulundi. infantería regular, 1000 personas. caballería regular y 7 mil personas. otros (formaciones irregulares nativas y blancas y personal auxiliar) - un total de 17 mil personas. [7]
Una parte importante de las tropas quedó en Natal.
El reino zulú envió casi todas las tropas que pudo reunir para la guerra. En la región de Ulundi había fuerzas principales con un número total de hasta 24-25 mil soldados. En comparación con el comienzo de la guerra, esto significó una grave disminución del poder militar zulú: en enero, Ketchwayo tenía a su disposición de 40 a 60 mil combatientes [8] .
Esto incluyó muchos miles de combatientes experimentados que habían luchado en batallas anteriores con los británicos, así como varios miles de jóvenes guerreros reclutados recientemente. El sistema de reclutamiento en el reino zulú tras las reformas del rey Chaka , llevadas a cabo en el primer tercio del siglo XIX, se situó en un nivel inalcanzable para otros pueblos africanos y no difería fundamentalmente del sistema de servicio militar universal en Europa. países [9] .
Las tropas zulúes se dividieron en regimientos ( Zulu iButho [10] ), cada uno de los cuales llevaba su propio nombre; Los regimientos existieron durante décadas y tenían sus propias tradiciones militares. Los soldados de los regimientos se diferenciaban entre sí por el color de sus escudos y en algunos detalles de la indumentaria (cabeza y taparrabos, etc.). Los comandantes de regimiento fueron designados personalmente por el rey. El regimiento generalmente constaba de 2.5-3 mil soldados. Los regimientos se completaron según la edad: algunos regimientos estaban formados solo por soldados jóvenes, otros por soldados experimentados y otros por veteranos. Los estantes se pueden plegar en cascos ( Zulu iMpi ). El mando general lo ejercía personalmente el rey, pero los comandantes de los regimientos solían mostrar una considerable independencia.
Los siguientes regimientos participaron en la batalla cerca de Ulundi [11] [9] :
El cuartel general de Kechvayo estaba situado en la localidad de Ulundi ( zulu Ulundi , lit. lugar alto ), donde el rey trasladó su residencia en 1873, inmediatamente después de su ascensión al trono [12] .
Las unidades británicas, que consistían en los propios británicos, estaban bien armadas y totalmente provistas de todo lo necesario. El armamento estándar del soldado de infantería británico era un rifle de un solo tiro del sistema Martini-Henry , cuyo modelo básico entró en servicio en 1871 (en Sudáfrica en 1879, se utilizaron principalmente rifles Martini-Henry de la modificación Mk.II) . Este rifle era similar a otros rifles de infantería de la época: usaba cartuchos de pólvora negra Martini-Henry de gran calibre (0,45 pulgadas o 11,43 mm ) .577 /450 con una bala de plomo pesado que pesaba 410-480 granos (26 -31 g ). ) [13] . El retroceso al disparar fue muy fuerte, por lo que los disparos frecuentes provocaron una rápida fatiga de los combatientes.
Los disparos de volea de los rifles en las batallas de la guerra anglo-zulú comenzaron a unas 400 yardas (365 m ), pero el alcance efectivo de un disparo dirigido fue mucho menor. Según los cálculos del consumo de municiones después de la batalla en Rorke's Drift, en promedio, solo un disparo británico de 25 provocó la incapacitación de un guerrero zulú, a pesar de que la batalla a veces se libró en el rango más cercano [14] . Sin embargo, incluso una herida relativamente leve, según los estándares modernos, de un guerrero, dada la falta de atención médica normal entre los zulúes, a menudo terminaba en la muerte: balas de gran calibre fácilmente deformables infligían heridas graves. El rifle estaba equipado con una bayoneta de aguja larga , cuyo uso resultó eficaz en el combate cuerpo a cuerpo con los zulúes. Se creía que en el combate cuerpo a cuerpo, el soldado de infantería inglés, armado con un rifle con bayoneta, tenía una ventaja significativa sobre el zulú, que tenía una lanza de choque corta [15] .
Las tropas de Chelmsford tenían piezas de artillería de montaña de dos calibres - 7 librasy 9 libras (en términos de masa de proyectiles utilizados: 7,4 y 9 libras , respectivamente, es decir, 3,36 y 4,08 kg). Las armas estaban estriadas, pero cargadas por la boca. Para los cañones de 7 libras se utilizaron tres tipos de proyectiles: "normales", es decir, de alto explosivo , de metralla y los llamados "dobles", con doble carga explosiva. Los cañones de 9 libras no usaban la ronda "doble", pero podían disparar perdigones , lo que era muy efectivo contra la formación cerrada de los zulúes. La pólvora negra se utilizó como carga explosiva para proyectiles de alto poder explosivo . El campo de tiro alcanzaba las 3 mil yardas (2,74 km), pero en la práctica era mucho menor, mientras que la potencia de los proyectiles de 7 libras era, según muchos expertos, demasiado pequeña [16] .
Nuevas armas, prácticamente no probadas, fueron las ametralladoras Gatling , las precursoras de la ametralladora , un invento estadounidense por el cual la guerra anglo-zulú se convirtió en el tercer uso de combate fuera de los Estados Unidos después de las guerras franco-prusiana y ruso-turca . Estos montados sobre carros de artillería, monturas de tiro rápido con pila de cañones giratoria (las primeras muestras recibidas por el ejército británico tenían 6 cañones de calibre 14,7 mm), tenían una cadencia de tiro práctica de 200 disparos por minuto , enorme para la época. [17] . Las tropas de Chelmsford tenían dos armas de este tipo.
Unidades británicas reclutadas entre la población local - Tropas nativas de Natal - estaban equipados y entrenados mucho peor que las tropas "blancas" - solo uno de cada diez combatientes tenía rifles, además, los rifles en su mayoría estaban desactualizados y solo se confiaba en 4 cartuchos para el tirador. El armamento del resto no difería fundamentalmente del Zulu [18] . Pero los soldados africanos eran muy superiores a los británicos en el conocimiento del terreno y estaban físicamente mejor preparados para acciones a largo plazo en las difíciles condiciones de Sudáfrica, por lo que a menudo participaban en reconocimientos de largo alcance.
El armamento de los zulúes era, en comparación con el británico, débil y primitivo. Muchos soldados tenían rifles y sistemas bastante modernos, incluidos cientos de rifles ingleses capturados en Isandlwana. La mayoría de los zulúes estaban más o menos familiarizados con las armas; según una serie de estimaciones, en el primer período de la guerra en el ejército zulú, había hasta 15 mil rifles y pistolas de ánima lisa diferentes [19] . Sin embargo, el entrenamiento de tiro de los zulúes era muy débil, solo unas pocas unidades podían disparar bien (dichos tiradores se reunían principalmente en unidades que el rey mantenía como salvavidas ). Un gran problema fue la aguda escasez de municiones, aunque solo en Isandlwana, hasta 400 mil rondas de municiones cayeron en manos de los zulúes [15] .
Junto con varios cientos de rifles Martini-Henry, los zulúes tenían muchos otros rifles de una amplia variedad de sistemas. Algunas de las armas de fuego pasaron de contrabando a través de las posesiones portuguesas en Mozambique , y muchas armas muy antiguas [20] llegaron a los zulúes , como el mosquete inglés Brown Bess de ánima lisa de mediados del siglo XVIII [21] .
En general, la mayor parte del ejército zulú se basó en el combate cuerpo a cuerpo utilizando armas blancas tradicionales . Incluso aquellos que tenían rifles, en su mayor parte, eran tan malos usándolos que a menudo, después de haber disparado un solo tiro, ni siquiera recargaban, sino que los arrojaban y atacaban con lanzas [3] [22] . El armamento típico del guerrero zulú consistía en una lanza de combate cuerpo a cuerpo llamada iklwa ( Zulu iKlwa ). Una versión alargada de esta lanza, diseñada para lanzar, se llamó assegai . Junto con una lanza de choque corta (con menos frecuencia, en lugar de ella), los guerreros tenían una o dos lanzas arrojadizas especiales isijul . Largos garrotes de madera - kirri , así como hachas de batalla , tenían cierta distribución . Todos los guerreros tenían escudos ligeros hechos de cuero de vaca, estirados sobre un marco de madera, que protegían de las armas blancas, pero no eran en absoluto un obstáculo para las balas y perdigones. Sin embargo, en el combate cuerpo a cuerpo con soldados ingleses, podían convertirse en una defensa contra las bayonetas.
Los zulúes no tenían artillería, aunque se llevaron dos cañones de 7 libras como trofeos en Isandlwana. Ambas herramientas estaban en Ulundi, pero los zulúes no tenían idea de cómo manejarlas [22] .
Los zulúes no tenían la caballería como tipo de tropa, aunque algunos guerreros sabían montar. Los pocos caballos disponibles se utilizaron para el reconocimiento, el movimiento de jefes y la transmisión de informes.
Según la costumbre de los zulúes, el nuevo rey fundó una nueva capital y colocó su kraal en Ulundi. Ante el peligro de la constante expansión británica, el rey desde los primeros días de su acceso al trono comenzó a preparar al pueblo para la guerra. Participó activamente en equipar a su ejército, en particular, en compras masivas de armas de fuego. También aumentó considerablemente el tamaño del ejército y comenzó a prestar la máxima atención al entrenamiento de las tropas. En los primeros años de su reinado, el rey estaba en relaciones aliadas con los británicos, pero, al darse cuenta de la amenaza a la soberanía zulú de la constante penetración de la influencia inglesa, prohibió que aparecieran misioneros blancos en su reino. Además, Kechwayo empujó a la población negra del Transvaal a rebelarse contra los bóers , especialmente después de que los bóers comenzaran un asentamiento masivo en las tierras de los zulúes [24] ; lo hizo, sin embargo, no sin la instigación de los británicos [8] .
Kechwayo, según muchos relatos, no se hacía ilusiones sobre la capacidad del ejército zulú para resistir el poder británico durante mucho tiempo. Ya después del éxito inicial en Isandlwana , el rey comenzó a considerar seriamente hacer las paces [24] .
El 1 de junio, Chelmsford comenzó a avanzar hacia Ulundi y el mismo día comenzaron los primeros enfrentamientos. Las principales fuerzas de los británicos (la Segunda División, en la que estaba el propio comandante) se movieron a lo largo de la costa; fue apoyada por Wood's Flying Column. La primera división marchó en paralelo pero más adentro del territorio zulú .
Las fuerzas británicas avanzaron lentamente, pero los comandantes zulúes prácticamente no se les opusieron seriamente. Se produjeron escaramuzas menores constantemente, pero no afectaron el ritmo de avance de las columnas inglesas. En uno de los primeros enfrentamientos de este tipo , el 1 de junio, el único heredero del trono imperial francés, el príncipe Eugenio (Eugenio) Napoleón ( 1856 - 1879 ), que vivió después del derrocamiento de la monarquía francesa en Inglaterra y fue a la guerra desde un sed de hazañas , murió [26] . Con su muerte, la esperanza de restaurar el imperio en Francia prácticamente desapareció. Este incidente destrozó aún más la autoridad de Chelmsford a los ojos de los líderes británicos.
En el camino, los británicos establecieron varios campamentos fortificados permanentes. El 28 de junio, la fuerza principal de Chelmsford estaba a solo 27,3 km (17 millas) del kraal real en Ulundi, donde la fuerza principal zulú se había concentrado en espera pasiva. Chelmsford, ansioso por lograr un éxito militar decisivo, ignoró efectivamente la orden del nuevo comandante, Sir Wolseley (que llegó a Ciudad del Cabo el 17 de junio ), cuando le envió un telegrama el 23 de junio exigiendo que no se tomaran medidas activas. Wolseley, sorprendido por la falta de respuesta, envió un nuevo telegrama a Chelmsford el 30 de junio [25] :
Concentre inmediatamente sus fuerzas y manténgalas enfocadas. No tome ninguna acción seria con las piezas que tiene. Inmediatamente acuse recibo de este mensaje y telegrafíe sus próximos pasos. Me sorprende que no me respondieras.
Al no haber recibido respuesta tampoco esta vez, Wolseley y su Estado Mayor decidieron dirigirse a Chelmsford con la intención de tomar el mando directamente en el lugar, enviando un telegrama indicando el punto por donde Chelmsford debía retirarse si recibía las instrucciones oportunas. Sin embargo, durante la travesía marítima de Ciudad del Cabo a Durban , el nuevo comandante se retrasó debido al mal tiempo, y cuando salió de Durban para unirse al ejército en el campo, ya era demasiado tarde, ya que Chelmsford entró en contacto con los zulúes ( 30 de junio, las tropas británicas ya estaban en Ulundi a la vista).
La élite gobernante zulú, dirigida por Kechwayo, se dio cuenta de que, a pesar del éxito inicial, sería extremadamente difícil resistir a las fuerzas británicas durante mucho tiempo debido a su abrumadora superioridad técnica. En abril-mayo, el rey envió a Lord Chelmsford una serie de propuestas de paz que, sin embargo, quedaron completamente sin respuesta.
Ketchwayo no abandonó los intentos de lograr la paz a través de negociaciones incluso después del inicio de una nueva ofensiva británica y envió nuevamente a sus representantes a los británicos. Sus delegados llegaron al cuartel general de Chelmsford el 4 de junio con un mensaje del rey, que preguntaba por las condiciones de paz aceptables para los británicos. Chelmsford envió un mensaje de respuesta, pero presentó condiciones que obviamente eran inaceptables para Kechwayo, incluida la entrega de todo el ganado y todas las armas de fuego que tenían los zulúes [25] .
Quechwayo envió otra delegación a Chelmsford el 27 de junio, que esta vez, como señal de aceptación de las condiciones británicas, arreó una manada de ganado, trajo valiosos obsequios en forma de un cargamento de marfil y transmitió la promesa del rey de emitir armas de fuego. Chelmsford, sin embargo, no aceptó los obsequios con el pretexto de no cumplir con sus demandas y envió a la delegación de regreso, declarando que les estaba dando a los zulúes un día para capitular. El rey, que desde su kraal ya podía observar personalmente a las fuerzas británicas que se acercaban, hizo un último intento de negociación: condujo una manada de cien toros blancos que le pertenecían personalmente a los británicos (que, según los conceptos zulúes, era una expresión de respeto y humildad sin precedentes) y emitió la espada ancha nominal del príncipe Eugene Napoleón, capturado por los zulúes en dicha escaramuza, pero Chelmsford se mantuvo firme. Los guerreros de Kechwayo, que se quejaron ante la noticia de las afirmaciones de Chelmsford, se negaron a entregar las manadas del regimiento. La batalla se hizo inevitable [11] .
El 3 de julio, tuvo lugar el primer enfrentamiento con los zulúes en Ulundi: un destacamento de caballería británica, que realizaba una salida de reconocimiento, fue atacado con rifles por un gran destacamento zulú, posiblemente de hasta 3 mil personas, y se retiró, perdiendo tres muertos. . Con gran dificultad, la caballería inglesa logró separarse de los zulúes y llegar a los suyos [7] . Este incidente finalmente convenció a Chelmsford de que los gobernantes zulúes habían decidido luchar. Envió un mensaje a Wolseley informándole de su intención de atacar a los zulúes, aunque accedió, en caso necesario, a retirarse hasta el punto indicado por el nuevo comandante [25] .
Chelmsford decidió comenzar la batalla en la mañana del 4 de julio. Tenía la intención de luchar contra los zulúes al aire libre, sin esconderse detrás de las barreras de los carros ni de las murallas de tierra. Si tiene éxito, esto demostraría que los británicos podrían derrotar a los zulúes incluso en una batalla abierta, lo que, según los cálculos de Chelmsford, socavaría la moral de los africanos; el hecho es que los zulúes se consideraban invencibles en las batallas "en campo abierto". , sobre todo debido a su éxito en Isandlwana, cuando lograron envolver y romper las líneas británicas, sin la protección de los carros. Como formación más racional, Chelmsford eligió un cuadrado , que cubriría a la caballería desde los flancos.
La plaza estaba prevista para ser construida de acuerdo con la siguiente disposición [11] [27] :
En el centro de la plaza se trasladó el cuartel general, una empresa de ingeniería (bajo el mando del teniente John Chard, el héroe de la batalla de Rorke's Drift), un batallón nativo de Natal y músicos del regimiento británico, encargados de distribuir municiones y ayudar a los heridos en la batalla. Con estas unidades iban 50 vagones de abastecimiento. El mismo Chelmsford, a caballo, estaba detrás del frente de la plaza, a la derecha [27] .
Los flancos de la plaza estaban cubiertos por la caballería del general Buller, con un escuadrón adjunto del 17º de Lanceros. Dos escuadrones de lanceros del 17º regimiento, 1º regimiento de guardias de dragones y caballería nativa de Natal cubrían la retaguardia.
En total, la plaza británica constaba de 5300 personas. infantería (incluidos 1005 nativos) [5] que estaban cubiertos por unos 900 soldados de caballería, tanto unidades británicas como nativas [27] .
Los comandantes zulúes no podían oponerse al enemigo con ninguna táctica distinta de las que ya habían probado. Tenían que confiar en repetir el éxito en Isandlwana; para esto, era necesario cubrir a los británicos desde tantas direcciones como fuera posible, y luego lo más rápido posible (para sufrir menos el fuego de rifles y cañones) acercarse e imponer la mano. -combate cuerpo a cuerpo.
Los zulúes utilizaron una técnica ofensiva tradicional basada en los principios establecidos durante el Chaka a principios del siglo XIX . El orden de batalla de su ejército, según la práctica establecida, estaba en la ofensiva a imagen de un búfalo atacante ; esta táctica se llamó “cuernos de búfalo” ( zulu izimpondo zankhomo ). El ejército activo se dividió en tres partes [28] :
Fue este orden de batalla lo que le dio al reino Zulu el éxito en las batallas con los pueblos de los alrededores y les permitió ganar en Isandlwana [29] . Además, los zulúes podían usar tácticas de emboscada, escondiendo destacamentos enteros en la hierba alta, que en el momento adecuado se levantarían en toda su altura y abrirían fuego con rifles o se lanzarían al combate cuerpo a cuerpo. Fue gracias a esto. método que hicieron retroceder a un destacamento de reconocimiento montado inglés en una escaramuza el 3 de julio.
Con 24.000 combatientes en Ulundi, Kechvayo teóricamente podría contar con el éxito si su ejército lograba acercarse a las formaciones británicas para el combate cuerpo a cuerpo. Sin embargo, la colosal superioridad de fuego de los británicos hizo que esta tarea fuera extremadamente difícil. Era necesario tener en cuenta la fatiga general del ejército zulú, su colapso psicológico.
Los primeros en moverse fueron las unidades de caballería británica de Buller alrededor de las 06:00 horas del 4 de julio. Con la caballería al frente, la infantería inglesa cruzó el río White Umfolozi sin obstáculos y, a las 7:30 am, completó la formación en un cuadrado según el plan. El ejército británico pasó a la ofensiva.
No hubo contacto con los zulúes hasta las 8:00, por lo que se enviaron unidades de caballería irregulares para encontrar al enemigo. Aproximadamente a las 08:45, los jinetes de Buller, después de haber cruzado el arroyo Mbilane en dirección a la plaza, entraron en contacto con los zulúes. El Regimiento Ingobamakoshi (una de las unidades de élite del ejército zulú), habiéndose levantado de la hierba alta, casi rodeó a la caballería británica. La caballería comenzó a retirarse lentamente y se cubrió en parte dentro de la plaza, que se movió hacia los zulúes con los colores del regimiento desplegados, al son de la música de la banda del regimiento 13 [25] .
Para Chelmsford, la situación se aclaró rápidamente: las fuerzas principales de Kechvayo, que suman entre 13 y 15 mil personas, se pararon frente a la plaza, alineándose en su orden habitual de "cuerno de búfalo", en forma de semicírculo, cubriendo a los británicos. de tres lados. A lo lejos, se podían ver regimientos de reserva, listos para completar el cerco. Los zulúes al principio se quedaron quietos, lanzando un grito de guerra, bailando y golpeando sus escudos con lanzas. La caballería británica disparó una salva de fusil contra las formaciones zulúes directamente desde la silla de montar, tratando de provocar un ataque, y se retiró [30] .
A las 09:00, cuando la mayor parte de la caballería había abandonado el área frente a la plaza, los británicos abrieron fuego de artillería desde una distancia de 2 mil yardas (1800 m) sobre los zulúes, quienes lanzaron la ofensiva. Acercándose a 400 yardas, los zulúes que avanzaban se encontraron bajo un intenso fuego de todo el cuadro inglés: artillería, escopetas Gatling y rifles que disparaban en ráfagas [11] . Los fusileros zulúes, que se habían puesto a cubierto detrás de rocas y otros refugios naturales, lograron infligir algunas bajas a la infantería inglesa, pero esto no afectó el curso de la batalla. La mayoría de los tiradores zulúes apuntaban demasiado alto y sus balas solían pasar por encima de las cabezas de los británicos [11] .
Había muy pocos buenos tiros entre los zulúes, y la mayoría de ellos apenas podían apuntar, por lo que incluso la captura de 1000 rifles británicos modernos en Isandlwana no aumentó mucho la potencia de fuego del ejército zulú. Uno de los británicos dijo que los zulúes, viendo como los europeos levantaban la barra de puntería cuando disparaban a largas distancias, decidieron que esto aumentaba la potencia del arma y disparaban siempre con las barras levantadas. Como resultado, en la batalla decisiva en Ulundi, los británicos, a pesar de que estaban construidos en un cuadrado denso, perdieron solo una docena y media de personas muertas y hasta 80 heridos por el fuego zulú. .
Muy rápidamente, el ataque zulú comenzó a asfixiarse en todas direcciones. El fuego británico obligó a los zulúes que atacaban la plaza a detenerse y tumbarse en la hierba. Los zulúes volvieron a atacar de vez en cuando, pero a corta distancia, las salvas de rifle y los perdigones les infligieron grandes pérdidas. Todos los intentos de los zulúes de acercarse al combate cuerpo a cuerpo fueron en vano: ni una sola vez durante la batalla lograron acercarse al cuadrado más de 30 yardas [27] . Cuando los zulúes, exhaustos y desmoralizados, debilitaron el ataque, sus unidades de reserva realizaron un último ataque desesperado que, según testigos presenciales, fueron conducidos a la batalla por uno de los líderes en un caballo blanco. Pero este ataque se atascó bajo el fuego británico [11] .
Durante la batalla, Chelmsford casi no dio órdenes, sugiriendo solo en qué direcciones se debería concentrar el fuego [11] . Cuando el enemigo estaba confundido, Chelmsford dio la orden de atacarlos con caballería [7] . Los Lanceros 17, parte del Regimiento de Dragones 1 y la caballería nativa, saliendo por el pasaje en la parte trasera de la plaza [11] , atacaron a los zulúes, quienes inmediatamente vacilaron y comenzaron a retirarse. Al mismo tiempo, la artillería británica continuó disparando, adentrándose aún más en las profundidades de las formaciones zulúes, entre las cuales el vuelo comenzó a las 9:30. Según los investigadores, solo podría haber un resultado de la batalla, teniendo en cuenta la abrumadora potencia de fuego de los británicos [31] .
El único obstáculo serio que encontró la caballería fue cruzar el arroyo Mbilane, donde los lanceros del 17. ° regimiento sufrieron un intenso fuego de rifle y perdieron a varias personas. Con la excepción de esta escaramuza, en ningún otro lugar encontraron una resistencia seria. Las fuerzas zulúes, dispersándose, se retiraron rápidamente. La caballería persiguió al enemigo que huía hasta que no quedó ni un solo zulú vivo en la llanura donde tuvo lugar la batalla. Los soldados de caballería nativos se dedicaban a acabar con los zulúes heridos [32] .
De hecho, la batalla de Ulundi se redujo a la ejecución metódica por parte de los británicos de los atacantes zulúes. Después de media hora de fuego de cañones ingleses, ametralladoras Gatling y miles de rifles, el ejército zulú dejó de existir como fuerza organizada [7] . Las pérdidas de los zulúes, según estimaciones bastante aproximadas, ascendieron a 400-500 muertos (más a menudo la cifra es de 473 muertos, que los británicos lograron contar directamente [30] ) y alrededor de 1000 heridos (sin embargo, en la mayoría de los casos, el herida significaba la muerte de un guerrero). Por lo tanto, sus pérdidas no fueron mayores que en la batalla de Rorke's Drift, pero la moral del ejército de Kechwayo estaba rota y el mando y control de las tropas estaba desorganizado. Chelmsford logró una victoria militar decisiva.
Los británicos perdieron 100 personas: 13 muertos y 87 heridos. Prácticamente todas estas pérdidas fueron causadas por disparos de rifles zulúes, ya que el cuadro británico nunca participó en un combate cuerpo a cuerpo. La Batalla de Ulundi resultó ser la batalla más grande en Sudáfrica en términos del número de participantes [33] .
Los británicos ocuparon el kraal de Ulundi y capturaron todas las propiedades ubicadas allí: ganado, armas. También se tomaron los dos cañones de 7 libras del 24º regimiento, que murió en Isandlwana. Chelmsford ordenó la destrucción del kraal real. Incendiado, Ulundi ardió durante varios días.
Kechvayo salió de Ulundi la víspera de la batalla, pero estaba cerca y huyó ante la noticia de la derrota. Las unidades británicas comenzaron a buscarlo.
Chelmsford entregó el mando al vizconde Wolseley el 15 de julio y partió hacia Inglaterra dos días después. La lucha continuó en forma de escaramuzas separadas durante varias semanas más [1] . Kechwayo fue hecho prisionero el 28 de julio en el bosque de Ngome y enviado primero a Ciudad del Cabo, donde vivió bajo custodia hasta 1882 [24] . El 1 de septiembre de 1879, los jefes zulúes se rindieron a los británicos [26] .
La existencia independiente de Zululand estaba terminada. Los británicos dividieron el país entre los líderes en 13 partes, después de lo cual comenzó una guerra civil de larga duración en Zululandia [1] . En 1882, los británicos devolvieron nuevamente el trono a Kechvayo, dejándole solo poderes nominales. Inkosi, antes de volver a tomar el trono, hizo un viaje a Londres y fue recibido por la reina Victoria , a quien le pidió que le permitiera reinar de nuevo [24] . Al regresar a Zululandia, el monarca gobernó durante menos de un año; murió en 1883.
En 1887, la administración británica hizo oficialmente de Zululandia su colonia [34] , marcando el comienzo de un largo período colonial en la historia de los zulúes. La guerra civil en las tierras zulúes no amainó durante mucho tiempo y se detuvo por completo solo en 1906 [35] .
Ulundi, dada su importancia tradicional para el pueblo zulú, fue elegida durante el régimen del apartheid como sede de gobierno del estado casi independiente ( bantustán ) de KwaZulu [12] . Ahora Ulundi es un pequeño pueblo, que es la capital de la provincia de KwaZulu-Natal , compartiendo funciones de control con la ciudad de Pietermaritzburg [33] . Cerca, en el pueblo de Ondini, se encuentra la residencia del rey zulú, dotado únicamente de poderes ceremoniales, pero que goza de gran autoridad entre los zulúes. Desde 1968 (en realidad desde 1971, después de la regencia de su tío) el rey es Goodwill Zvelitini , tataranieto de Kechvayo [34] .