La Gran Hambruna de 1315-1317 (a veces se da el período 1315-1322 ) es la primera de una serie de desastres a gran escala de finales de la Edad Media que azotaron a Europa a principios del siglo XIV . La Gran Hambruna provocó millones de muertes (se calcula que murió entre el 10 y el 25% de la población urbana sola) y marcó el final del anterior período de crecimiento y prosperidad de los siglos XI-XIII. Cubría casi todo el norte de Europa : el actual territorio de Irlanda , Gran Bretaña , Francia , Flandes , Escandinavia , los Países Bajos , Alemania y Polonia . Europa al sur de los Alpes ( Italia ) y los Pirineos (sur de España), así como las tierras al este del Reino de Polonia y la mayor parte de Bizancio , escaparon de este desastre.
La razón del desarrollo y propagación de la "gran hambruna" de principios del siglo XIV fue el nivel anormalmente alto de precipitaciones observado en casi todas partes de Europa, desde los territorios de la actual Irlanda hasta Polonia, Bielorrusia y Lituania. Las condiciones climáticas desfavorables en la primavera de 1315, las malas cosechas posteriores y un fuerte aumento en los precios de los alimentos provocaron una aguda escasez de alimentos que duró dos años y afectó hasta 1322. En este momento, miles de personas morían todos los días, las reglas sociales dejaron de operar. Muchos padres abandonaron a sus hijos, algunos vendieron los suyos para salvarlos o comprar comida para ellos mismos, el canibalismo estaba muy extendido , la delincuencia aumentó de forma inusual y se intensificó la propagación de enfermedades. Este período tuvo graves consecuencias para la iglesia, los estados, la sociedad europea y los futuros desastres del siglo XIV .
Actualmente, el inicio de la Gran Hambruna está asociado con la Pequeña Edad de Hielo , cuyas causas son ciclos prolongados de actividad solar ( mínimo de Maunder ), ralentización de la circulación termohalina (en particular, ralentización de la Corriente del Golfo ), así como erupciones volcánicas (posiblemente, Tarawera en Nueva Zelanda).
Además, la escasez de alimentos y alimentos para mascotas que causó esta catástrofe a gran escala en la Europa medieval no se puede atribuir únicamente a los cambios en los patrones climáticos, las fuertes lluvias y los duros inviernos. La mala planificación económica con una forma comunal de agricultura y la compleja interacción de muchos factores sociales y ambientales también jugaron un papel en este desastre: el pico demográfico en Europa, que apareció hacia 1300 durante el Período Cálido Medieval (siglos X-XIII) ; integración económica inusualmente alta, enfermedades del ganado y las aves de corral, precios inestables debido a malas cosechas, antagonismo de clases, las consecuencias de las guerras constantes, distribución desigual de los recursos.