El Gran Maestre de Artillería ( en francés grand maître de l'artillerie ) fue uno de los rangos más altos de la corona de Francia en los siglos XVI y XVIII. Correspondía al rango de Feldzeugmeister General en los ejércitos de los estados alemanes y del Imperio Ruso.
El cargo de maestro de artillería apareció en 1291, cuando Felipe IV el Hermoso nombró a Guillaume de Dourdan maestro de artillería del Louvre. En el siglo XIII, el término artillería denotaba máquinas arrojadizas que, al igual que otros dispositivos técnicos, eran administradas por el gran maestro de ballesteros . En el siglo XIV, se adoptaron las armas de fuego, que demostraron su eficacia durante la guerra de Saint-Sardo , y en 1344 el 11.º sucesor de Dourdan, Jean de Lyon, ya era llamado maestre supremo ( souverain maître ); su hijo Milet de Lyon ostentaba el título de maestre jefe y superintendente de artillería del rey ( maître général et visiteur de l'attillerie du rois ) en 1378, y el decimoctavo sucesor de Milet de Lyon, Jean Chollet, en 1477 recibió el cargo de maestro supremo de artillería de Francia ( maître en chef ) de l'attillerie de France ) [1] .
El puesto de Gran Maestre de Ballesteros quedó vacante desde 1463, y en 1515 Francisco I creó el cargo de Gran Maestre de Artillería, al que en 1534 se subordinaron los restos del cuerpo de ballesteros. En 1601 , Enrique IV , especialmente para Sully , que estaba llevando a cabo una reforma a gran escala, estableció el título de gran maestre y capitán en jefe de la artillería de Francia ( grand maître et capitaine général de l'artillerie de France ). La Oficina del Gran Maestre se transfirió en 1572 del Louvre al arsenal parisino y constaba de una fianza , un diputado principal, un fiscal del rey y un secretario. De 1552 a 1636 se creó un sistema de gobierno centralizado, integrado por el superintendente de pólvora y salitre, el comisario mayor y los diputados provinciales. Todos estos cargos fueron abolidos en 1703 [2] .
Las funciones del Gran Maestre incluían la inspección de la artillería y la producción de pólvora, así como la dirección suprema de todo el trabajo militar, tanto en las marchas como durante los asedios. Si la ciudad era tomada por la artillería, entonces todas las campanas de iglesia, utensilios y herramientas de cobre u otro metal eran botín legítimo del Gran Maestre de Artillería, y debían ser redimidos por los habitantes por una suma proporcional a su valor. Esta regla no funcionaba sólo si los términos de la entrega estipulaban específicamente su cancelación [3] .
Cuando el Gran Maestre visitaba cualquier lugar donde se encontraba la artillería, se daban cinco andanadas de cañón en su honor a la entrada y salida. Para indicar la posición en su escudo de armas, se ubicaron dos armas debajo del escudo [3] .
En 1755, el puesto fue abolido por Luis XV. Las funciones de Gran Maestre de Artillería pasaron al Ministro de Guerra, quien nombró a los primeros inspectores generales para supervisar la artillería [3] .