| Gran incendio de Nueva York | |
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| Dibujo de un artista de la época, publicado en 1776 | |
| la fecha | 21 de septiembre de 1776 |
| Lugar | Manhattan , Nueva York |
| Coordenadas | 40°42′11″ s. sh. 74°00′47″ O Ej. |
| Resultado | 493 [1] o 1000 [2] estructuras destruidas. |
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El Gran Incendio de Nueva York [~ 1] estalló la noche del 21 de septiembre de 1776 en el extremo sur de la isla de Manhattan . El incendio ocurrió al comienzo de la ocupación militar británica de la ciudad durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
El fuego destruyó del 10 al 25% de los edificios de la ciudad, las partes sobrevivientes de la ciudad fueron saqueadas. Muchos creyeron que el incendio fue deliberado, varias personas estuvieron involucradas y se esgrimieron una variedad de razones. Los comandantes británicos culparon a los rebeldes por provocar el incendio. Las consecuencias del incendio afectaron casi hasta el final de la ocupación británica de la ciudad, que finalizó en 1783.
Al comienzo de la Guerra Revolucionaria Estadounidense en abril de 1775, Nueva York era un importante centro comercial, pero aún no se había convertido en un área metropolitana . Ocupaba la parte sur de la isla de Manhattan , y su población era de aproximadamente 25 mil personas [3] . Antes del estallido de la guerra , las organizaciones patriotas y la asamblea colonial estaban activas en la provincia de Nueva York , apoyando firmemente a los leales [4] . Después de las batallas de Lexington y Concord , los patriotas tomaron el control de la ciudad y procedieron a arrestar y exiliar a los leales [5] .
A principios del verano de 1776, en las primeras etapas de la guerra, el general británico William Howe lanzó una campaña para capturar la ciudad y tomar el control de la bahía de la ciudad de importancia militar. Después de capturar Staten Island en julio, lanzó un exitoso ataque contra Long Island apoyado por una fuerza naval bajo el mando de su hermano, el almirante Lord Richard Howe (esto tuvo lugar a finales de agosto) [6] . El general estadounidense George Washington , al darse cuenta de la inevitabilidad de la caída de la ciudad, retiró la mayor parte de su ejército 16 km al norte de las alturas de Harlem [7] . Algunos, incluidos los generales Nathaniel Greene y John Jay , instaron a Washington a quemar la ciudad para privar a los británicos de una base y una posición militar ventajosa . Washington planteó el tema ante el Segundo Congreso Continental , que rechazó la medida, declarando que "la ciudad en ningún caso será dañada" [9] .
El 15 de septiembre de 1776, las tropas británicas bajo el mando del general Howe desembarcaron en la isla de Manhattan [10] . A la mañana siguiente, los británicos avanzaron hacia Harlem Heights, donde los dos ejércitos se enfrentaron mientras el resto de la fuerza avanzaba hacia la ciudad . [11]
El éxodo de la población civil de la ciudad comenzó en febrero, antes de que la flota británica entrara en la bahía. La llegada de las fuerzas del Primer Ejército Continental provocó que algunos residentes, incluidos los leales que estaban siendo reprimidos por el ejército y los patriotas, abandonaran la ciudad [12] [13] . La captura de Long Island solo aceleró el proceso. Durante la estancia del ejército continental en la ciudad, muchos edificios abandonados fueron utilizados por el mando con fines militares [14] . Cuando los británicos ocuparon la ciudad, los roles cambiaron y la propiedad de los patriotas fue confiscada por el comando para las necesidades del ejército británico. A pesar de esta medida, el despliegue de tropas y otras medidas de la administración de ocupación redujeron significativamente el stock de viviendas urbanas disponibles [15] .
En la mañana del 21 de septiembre de 1776, la ciudad estaba envuelta en llamas. Según el relato de un testigo - John Joseph Henry (un prisionero de guerra estadounidense que estaba a bordo del barco británico HMS Pearl ) - el incendio se inició en Fighting Cocks Tavern cerca de Whitehall Slip . ) [2] . Gracias al clima seco y los fuertes vientos, las llamas se extendieron rápidamente a través de densas áreas urbanas hacia el norte y el oeste. Los residentes salieron corriendo a las calles con cualquier propiedad que lograron apoderarse y encontraron refugio en los páramos cubiertos de hierba de la ciudad (ahora en su lugar está el Parque del Ayuntamiento). El fuego cruzó Broadway cerca de Beaver Street , después de lo cual destruyó la mayor parte de la ciudad entre Broadway y el río Hudson [16] . El fuego se desató durante el día y se detuvo después de que cambiara el viento, y gracias a las acciones de algunos ciudadanos y los marines británicos que acudieron "en ayuda de los habitantes" [2] . El King's College inacabado [16] [17] era el límite norte de los barrios envueltos por el fuego . Es imposible determinar el número exacto de edificios destruidos por el fuego, las estimaciones varían de cuatrocientos a mil - 10-25% de los cuatro mil edificios de la ciudad [2] [1] . Entre los quemados estaba la Iglesia de la Trinidad , y la Capilla de San Pablo sobrevivió [17] .
El informe del general Howe a Londres indicó que el incendio provocado fue deliberado: fue "el intento más terrible realizado por una serie de sinvergüenzas para quemar la ciudad" [17] . El gobernador real William Tryon sospechó de la participación de Washington y escribió: "Muchas circunstancias nos llevan a suponer que Washington estaba interesado en este acto infame" y "ciertos oficiales de su ejército fueron descubiertos escondidos en la ciudad" [18] . Muchos estadounidenses también creían que el incendio fue obra de pirómanos del campamento Patriot. John Joseph Henry registró relatos de infantes de marina que regresaban al HMS Pearl después de combatir el incendio, donde "los villanos que prendieron fuego a las casas fueron atrapados con las manos en la masa" [19] .
Algunos estadounidenses acusaron a los británicos de provocar el incendio para saquear la ciudad. El comandante de Hessian señaló que algunos de los que lucharon contra el fuego lograron "recompensarse bien saqueando las casas cercanas que no estaban cubiertas por el fuego" [19] .
George Washington, en su carta a John Hancock del 22 de septiembre, señaló específicamente que desconocía la causa del incendio [19] . En una carta a la prima Linda , Washington declaró: "La Providencia o algún tipo bueno y honesto ha hecho más por nosotros de lo que estábamos dispuestos a hacer por nosotros mismos" [20] .
Según el historiador Barnet Schecter , ninguna de las acusaciones de incendio premeditado resiste el escrutinio [ 18] . Una fuerte evidencia circunstancial a favor de las teorías del incendio provocado es el hecho de que el incendio estalló en varios lugares. Sin embargo, los investigadores modernos explican este hecho por el hecho de que el fuego se propagó debido a la quema de fragmentos de tejas de techos de madera. Un escritor de memorias escribió: "El fuego fue llevado de casa en casa", los fragmentos "fueron llevados por el viento a cierta distancia" [18] .
Los británicos interrogaron a más de 200 sospechosos, pero no se presentaron cargos [18] . El día del incendio de Queens , Nathan Hale , un capitán estadounidense involucrado en el espionaje para Washington, fue arrestado . Los rumores sobre su conexión con el incendio nunca han sido confirmados, y nada muestra que haya sido arrestado (y finalmente ahorcado) por otra cosa que no sea espionaje [21] .
El general de división James Robertson confiscó las casas abandonadas supervivientes, que se sabía que pertenecían a los patriotas, y se las entregó a los oficiales británicos. Los locales de las iglesias no relacionadas con la religión del estado ( Iglesia de Inglaterra ) fueron destinados a prisiones, enfermerías y cuarteles. Algunos soldados fueron alojados con familias civiles. Hubo una afluencia significativa de leales a la ciudad, lo que provocó un mayor hacinamiento, y muchos leales que regresaron tuvieron que ser alojados en campamentos de tiendas miserables en medio de las ruinas calcinadas. El incendio convenció a los británicos de dejar la ciudad bajo control militar y no entregarla a las autoridades civiles. La delincuencia y las malas condiciones sanitarias fueron problemas constantes durante el curso de la ocupación británica. Estos problemas no acabaron con la llegada del día de la evacuación en noviembre de 1783 [22] [23] .
Las áreas en llamas aparecen en Assassin's Creed III , que tiene lugar en la Nueva York prerrevolucionaria .