| fragua del valle | |
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| Conflicto principal: Guerra Revolucionaria Americana | |
| Washington y Lafayette en Valley Forge | |
| la fecha | 19 de diciembre de 1777 - 19 de junio de 1778 |
| Lugar | Forja del valle Pensilvania |
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| campaña de filadelfia | |
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| Bound Brook - Short Hills - Staten Island - Cooch Bridge - Brandywine - Goshen - Paoli - Germantown - Red Bank - Fort Mifflin - Gloucester - White Marsh - Matson Ford - Valley Forge - Quinton's Bridge - Carlisle Commission - Barren Hill - Monmouth | |
Valley Forge es un campamento militar del Ejército Continental, el tercero de los ocho campamentos de invierno del ejército de George Washington durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . En el otoño de 1777, el ejército británico derrotó a los estadounidenses en la batalla de Brandywine y ocupó Filadelfia. El Ejército Continental , 12.000 efectivos, se retiró a los cuarteles de invierno en Valley Forge, a unos 29 kilómetros de Filadelfia. El ejército permaneció en este campamento durante 6 meses, desde diciembre de 1777 hasta junio de 1778. A pesar de los escasos suministros y las condiciones invernales más difíciles, Washington logró reorganizar y entrenar a su ejército durante este tiempo. Entre 1.700 y 2.000 personas murieron por enfermedades y desnutrición. Cuando los británicos se retiraron de Filadelfia, el Ejército Continental abandonó el campamento y comenzó una persecución que condujo a la Batalla de Monmouth .
En 1777, Valley Forge era una pequeña comunidad en la confluencia de Valley Creek y Schoolkill . En 1742, los cuáqueros construyeron aquí la forja de hierro Joy . Poco a poco fueron apareciendo nuevas fraguas, molinos y edificios residenciales. En las granjas adyacentes, los descendientes de los cuáqueros galeses cultivaban trigo, centeno, heno y maíz, además de criar ovejas, cerdos y aves de corral. En los alrededores vivían descendientes de emigrantes alemanes y suecos.
En el verano de 1777, el intendente del Ejército Continental, Thomas Mifflin , decidió ubicar parte de las tiendas del ejército en este asentamiento debido a la buena selección de edificios. El propietario de las fraguas, William Deavis, se opuso, temiendo que los almacenes llamaran la atención de los británicos. Mifflin escuchó sus objeciones, pero aún así instaló un almacén en Valley Forge.
El 25 de agosto de 1777, el ejército británico desembarcó en la desembocadura del río Elk y comenzó su marcha sobre Filadelfia. El 11 de septiembre, el Ejército Continental fue derrotado en la Batalla de Brandywine . Unos días después, el 18 de septiembre, varios cientos de tropas británicas bajo el mando del general von Kniphausen asaltaron Valley Forge. El teniente coronel Alexander Hamilton y el capitán Henry Lee recibieron la tarea de evacuar los depósitos, pero se les acabó el tiempo y apenas escaparon bajo el fuego de los dragones británicos. El 19 de septiembre, un batallón de infantería ligera y granaderos llegó a Valley Fogge. El 20 de septiembre, los británicos se enteraron de que un destacamento de estadounidenses bajo el mando de Wayne se encontraba a 3 millas de Valley Forge en Paoli. Charles Gray atacó a Wayne con cinco batallones y lo derrotó en Paoli el mismo día. Del 21 al 23 de septiembre, los británicos sacaron suministros de Veli Forge y el 23 de septiembre comenzaron a destruir lo que quedaba [1] .
Cuando los británicos ocuparon Filadelfia, quedaban 11.000 hombres en el Ejército Continental. Con estas fuerzas, Washington tomó posición en White Marsh el 4 de diciembre. El general Howe se acercó con un ejército de 14.000 hombres, enfrascados en una escaramuza , pero decidió no iniciar una batalla campal y se retiró a Filadelfia el 8 de diciembre. Dos días más tarde, asegurándose de que no se produjeran nuevos ataques, Washington llevó a su ejército a Valley Forge [2] .
Mientras el ejército británico se retiraba a los cuarteles de invierno en Filadelfia, Washington comenzó a pensar en dónde estacionar su ejército. El Ejército Continental no estaba preparado para el invierno, 4000 soldados ni siquiera tenían una manta ordinaria. Era posible retirar al ejército a las profundidades de Pensilvania a un lugar seguro, pero esto permitiría a los británicos realizar una búsqueda de alimento sin obstáculos alrededor de Filadelfia. Además, había que garantizar la seguridad del Congreso Continental en York y de la Legislatura de Pensilvania en Lancaster . Washington eligió Valley Forge, una meseta abierta a veinte millas de Filadelfia. A esta distancia, los británicos no podían atacar repentinamente el campamento y las altas colinas eran convenientes para la defensa. Los bosques podrían proporcionar leña y material de construcción, y las granjas adyacentes podrían proporcionar alimentos al ejército. Los ríos Schuylkill y Valley Creek proporcionaban agua potable. Valley Forge parecía un lugar de descanso ideal para el ejército y no decía nada sobre el hecho de que aquí el ejército tendría que soportar penurias insoportables [3] [4] .
No todos en el ejército estuvieron de acuerdo con esta elección. Muchos prefirieron pasar el invierno más cerca de York o en Wilmington. El 17 de diciembre, Washington detalló sus motivos en una orden militar. El lugar que eligió fue una fortaleza natural en forma de triángulo. El Valley Creek lo limitaba por el oeste, el río Schuylkill por el norte, y la cadena de colinas era la hipotenusa del triángulo. Las fortificaciones de tierra adicionales podrían hacer que esta posición fuera completamente inexpugnable. Se decidió construir reductos en las colinas, colocar edificios residenciales detrás de los reductos y tomar el centro del campamento bajo el patio de armas. El 19 de diciembre, el Ejército Continental llegó a Valley Forge [4] [5] .
El primer paso fue proporcionar viviendas a las personas. Los soldados se dividieron en grupos de 12 cada uno y se enviaron a cortar madera y construir casas de troncos de aproximadamente 14 pies por 16 pies. Los oficiales fueron alojados en casas de particulares. Washington mismo, con su personal y su esposa, quienes llegaron a principios de febrero, ocuparon una casa de piedra de dos pisos. El piso superior estaba ocupado por viviendas, y el inferior estaba destinado a reuniones oficiales [6] .
Ya en los primeros días de su estancia en el campamento, Washington escribió al Congreso que le gustaría introducir algunas reformas en el ejército antes del inicio de la campaña de 1778. Ofreció enviar un comité a Valley Forge para discutir con él las medidas necesarias. El Congreso estuvo de acuerdo e inmediatamente envió cuatro delegados al campamento, uno de los cuales era Joseph Reid . El comité trabajó en el campamento durante siete semanas [7] .
A fines de febrero, Baron Steuben , un oficial prusiano que había llegado a los EE. UU. desde Francia con recomendaciones de Franklin, llegó a Valley Forge . Fue oficial en el ejército de Federico II y se desempeñó como su ayudante, estaba bien familiarizado con los métodos europeos de entrenamiento del personal militar y estaba listo para servir como instructor. No exigió ningún rango para sí mismo y entró al servicio como voluntario. En ese momento, Conway era el Inspector General oficial del Ejército, quien nunca asumió sus funciones. Debido a las malas relaciones con los oficiales, Conway se fue a York, renunció a fines de abril y se fue a Francia. Al principio, Steuben se desempeñó como instructor como voluntario, y tras la renuncia de Conway, fue, por recomendación de Washington, nombrado oficialmente instructor general con el rango de mayor general [8] .
Steuben se puso manos a la obra tan pronto como llegó. Entrenó a la escuadra a la vista de la compañía, y luego a la compañía a la vista del regimiento. Insistió en que no solo los sargentos (como era costumbre en el ejército británico), sino también los oficiales, participaran en el entrenamiento de los militares. Un mes después de su aparición, todo el ejército de Valley Forge se entrenaba según un único programa elaborado según el modelo prusiano. En primavera, el Ejército Continental comenzó a parecerse a un ejército real, al menos en el patio de armas. El propio Steuben señaló que en el ejército europeo, un recluta después de tres meses de entrenamiento se llama recluta, mientras que en Estados Unidos después de dos meses ya se le considera soldado [9] .
Para el verano de 1778, gracias a los esfuerzos de Steuben y Washington, el ejército había mejorado. Se mejoró el cuerpo de ingenieros, se crearon empresas de zapadores y mineros. Aparecieron destacamentos de dragones ligeros, destacamentos de policía montada y un cuerpo de inválidos para el servicio de retaguardia (en particular, para la protección de los prisioneros). Aparecieron equipos de construcción y ahora un regimiento especial era responsable del mantenimiento, almacenamiento y transporte del equipo de artillería. Se reformó el Departamento Médico. Se tomaron medidas para aumentar el tamaño del ejército: sin embargo, el Congreso acordó garantizar a los oficiales la conservación de la mitad del salario después de la jubilación. Se decidió no reclutar más voluntarios extranjeros, excepto los más meritorios. El Congreso pidió a los estados que mantuvieran kits de reclutamiento para encontrar reemplazos para aquellos que se estaban quedando sin servicio [10] .
De todos los problemas que preocuparon a Washington durante el invierno en Valley Forge, el menos preocupante fue el de la defensa del campamento. El ingeniero jefe del ejército, Duporteil, rodeó el campamento con un poderoso sistema de reductos, y se supuso que Howe, que antes había dudado en asaltar las débiles defensas de Dorchester Heights, cerca de Boston, ahora no se atrevería a asaltar la mucho más grande. defensas más fuertes de Valley Forge. Washington no sabía que Howe había pedido su renuncia en noviembre y ya no estaba planeando nuevas operaciones militares. Muchos leales creyeron e insistieron en tal ataque, estaban al tanto de las dificultades del ejército en Valley Forge y estaban convencidos de que el ejército de Washington estaba fuera de combate. Posteriormente, el propio Washington creyó que el ejército británico tenía posibilidades de éxito. Los eruditos modernos creen que Howe tenía razón: Washington tenía entre 11.000 y 10.000, más refuerzos de la milicia; el estado de las carreteras impidió que los británicos usaran artillería y, además, los británicos habrían tenido que cruzar el río Schuylkill .
El Congreso en ese momento planeó lanzar una nueva invasión de Canadá, que se había vuelto indefenso después de la rendición de Burgoyne en Saratoga. Washington estaba en contra de este plan y lo consideraba parte de la conspiración de Conway para desacreditarlo, pero bajo la presión de Gates, el Congreso decidió comenzar los preparativos y puso a Lafayette y Conway al frente del ejército. Lafayette protestó, pero se vio obligado a viajar a Albany para reunir al ejército. No fue posible reunir un ejército del tamaño requerido, se abandonaron los planes para la invasión y, a principios de abril, Lafayette regresó a Valley Forge [12] .