La sociología visual ( ing. Visual sociology ) es una rama de la sociología que estudia los fenómenos sociales y culturales a través del prisma de las imágenes y representaciones visuales (fotografías, películas, publicidad, etc.).
Aunque teóricamente la sociología visual se ocupa de todo tipo de fuentes visuales, el estudio de imágenes estáticas o fotografías es el enfoque dominante.
Como tema de estudio sociológico, la fotografía ha recibido un desarrollo particular desde la década de 1970, junto con un mayor interés en la sociología del arte en general, y también debido a un cambio en la posición de la fotografía en el arte, la fotografía comenzó a ser percibida como un mediador de pleno derecho con un claro estatus cultural. En las primeras etapas, los sociólogos prestaron atención a la representación en fotografías de diversos hechos históricos, así como a la relación entre fotografía y poder, y al reflejo en representaciones visuales de diversas ideologías y estrategias de control.
Básicamente, el tema "visual" en sociología se ha desarrollado en el marco de tendencias como el (post) estructuralismo y la semiótica . En primer lugar, estos son los trabajos de R. Barthes y M. Foucault, T. Van Dyck, P. Bourdieu y otros. J. Derrida, J. Lacan, M. Shapiro, K. Silverman, J. Baudrillard y otros destacados teóricos modernos también desempeñaron un papel importante en el estudio del fenómeno de la cultura visual.
Se observó un fuerte aumento en la investigación visual a principios de la década de 1990, tanto en las escuelas antropológicas como en las sociológicas. Las fuentes visuales han dejado finalmente de ser consideradas únicamente como un recurso, para convertirse en objeto y trama principal del estudio. El principal interés de los investigadores está dirigido a estudiar cómo se construye la realidad con la ayuda de imágenes visuales, cómo se crean significados y significados. La tesis principal es aceptar el hecho de que la visualidad es la primera medida de la realidad social, que marca las principales trayectorias de su (re)construcción y representación.
Hoy en día, se pueden distinguir las siguientes áreas clave de análisis visual en sociología: