La etapa villafranquiense (serie, fr. Villafranchien, Étage villafranchien ; villafranchien ) es una etapa geológica del norte de Italia , perteneciente al Plioceno Superior y al Pleistoceno Inferior . Identificado por primera vez por Lorenzo Pareto en 1865 en su artículo Sur les subdivisions que l'on pourrait établier dans les lands tertiairesde l'Appennin septentrional .
El nombre proviene de una serie de depósitos explorados en las cercanías de la comuna italiana de Villafranca d'Asti ( Villafranca d'Asti ) cerca de Turín .
Caracterizado por la fauna contenida en los sedimentos: los últimos mastodontes (e.g. tetralophodon , o Tetralophodon arvernensis ), conviviendo con los primeros elefantes (el elefante del sur , o Elephas meridionalis ), y la aparición en Europa del caballo primitivo (el caballo de Stenon o Equus stenonis ).
En 1948, una comisión especial del Congreso Geológico Internacional , celebrado en Londres, recomendó establecer el límite entre el Plioceno y el Pleistoceno utilizando las etapas calabresa y villafranquiense (como análoga continental de la calabresa). Se ha propuesto incluir las etapas de Calabria y Villafrancia en el Pleistoceno Inferior como límite inferior. Posteriormente ( 1983 - 1984 ), debido a la discrepancia entre las dos etapas (en particular, la presencia de la fauna villafranquiense en la época precalabresa), se decidió no asociar el villafranquiense con el límite pleistoceno. La ambigüedad en la redacción del límite de época (incluido el uso de la grada como su nombre desde 1948 hasta 1983) generó dificultades para determinar a qué época pertenece villafranc.