El voluntariado virtual ( voluntariado online , cibervoluntariado , voluntariado digital , e-voluntariado ) es un tipo de actividad de voluntariado que se realiza a distancia a través de Internet.
Por lo general, el voluntariado virtual es de corta duración. Por lo tanto, en un estudio [1] , más del 70 % de los voluntarios en línea eligieron tareas que requerían de una a cinco horas a la semana para completarse, y casi la mitad eligió tareas que duraron 12 semanas o menos. Algunas organizaciones ofrecen oportunidades de trabajo para voluntarios virtuales que toman entre 10 minutos y una hora.
El voluntariado virtual como una nueva forma de voluntariado no está asociado a un período de tiempo y lugar específico, lo que amplía significativamente los límites del voluntariado y, en consecuencia, la cobertura de las personas que reciben asistencia. De esta manera, aumenta en gran medida la libertad y flexibilidad de la participación de los voluntarios y complementa el alcance y el impacto de los voluntarios en el sitio [2] .
Una característica distintiva del voluntariado en línea es que se puede realizar de forma remota. Así, podrán participar personas con discapacidad física u otras dificultades que les impidan realizar un voluntariado en la “vida real”. Además, las personas con problemas psicológicos que experimentan dificultades en la comunicación pueden realizar un voluntariado virtual. El voluntariado virtual brinda la oportunidad de contribuir con personas que de otro modo no podrían hacerlo. Estimula el desarrollo de la autoestima, a la vez que permite fortalecer las relaciones con otras personas. El voluntariado virtual permite a los participantes construir de forma independiente un plan de trabajo en función de sus capacidades, habilidades, recursos y otras condiciones. [3]
El voluntariado virtual se refiere a diversas actividades realizadas de forma remota utilizando una computadora u otro dispositivo conectado a Internet, tales como:
En los países en desarrollo, el voluntariado generalmente no se realiza a través de Internet, sino a través de radios móviles. Aproximadamente el 26% de las personas en todo el mundo tenía acceso a Internet en 2009. Sin embargo, la tasa de penetración de Internet en los países de bajos ingresos fue solo del 18 %, mientras que en los países desarrollados fue del 64 %. Aunque los precios de Internet de banda ancha están cayendo, muchos todavía no pueden permitirse una conexión permanente a Internet [8] . A pesar de estas estadísticas, el voluntariado virtual se está desarrollando con bastante rapidez. Los voluntarios en línea son “personas que utilizan su tiempo y sus habilidades en beneficio de la sociedad de forma gratuita y sin compensación” [9] . El voluntariado virtual no está atado a un tiempo o lugar específico, lo que significa que la flexibilidad y la libertad de los voluntarios y el número de oportunidades para contribuir aumentan considerablemente.
El microvoluntariado en línea es otro ejemplo de voluntariado virtual y crowdsourcing , donde los voluntarios completan tareas en sus PDA o teléfonos inteligentes . Para llevar a cabo tales tareas, las organizaciones sin fines de lucro no realizan una selección especial de voluntarios ni realizan capacitación. En otros casos, la selección y el entrenamiento se pueden hacer con anticipación, y el voluntario tiene permiso para completar la microtarea, según su capacidad e interés. Inicialmente, el microvoluntariado en línea se denominaba " voluntariado del tamaño de un byte " [10] . Uno de los primeros ejemplos de microvoluntariado y crowdsourcing es ClickWorkers , un pequeño proyecto de la NASA que se lanzó en 2001. A los voluntarios en línea se les ofrecieron tareas del campo de la ciencia, que no requerían conocimientos científicos, sino sentido común, por ejemplo, para determinar la presencia de cráteres en Marte en fotografías publicadas. Los voluntarios no fueron seleccionados ni pre-entrenados. La autoría del término "microvoluntariado" suele atribuirse a The Extraordinaries, una organización sin ánimo de lucro de San Francisco [11] [12] [13] .
La historia del voluntariado virtual para ayudar a organizaciones sin fines de lucro se remonta a la década de 1970, cuando el Proyecto Gutenberg comenzó a reclutar voluntarios en línea para crear una biblioteca digital pública [14] .
En 1995, la nueva organización sin fines de lucro Impact Online (ahora VolunteerMatch ) en Palo Alto, California , comenzó a promover el concepto de "voluntarios virtuales" [15] . En 1996, Impact Online recibió una subvención de la Fundación James Irvine para iniciar un estudio sobre el voluntariado virtual y promoverlo en organizaciones sin fines de lucro de Estados Unidos. La nueva iniciativa se denominó Proyecto de Voluntariado Virtual y se lanzó un sitio web a principios de 1997 [16] . Después de un año de existencia, el Proyecto de Voluntariado Virtual se trasladó al Centro Charles A. Dana de la Universidad de Texas en Austin , y en 2002 a la Escuela de Asuntos Públicos Lyndon B. Johnson de la misma universidad.
Durante los dos primeros años, el Proyecto de Voluntariado Virtual se dedicó a adaptar las normas existentes de trabajo a distancia [17] y los principios del voluntariado al voluntariado virtual, así como a identificar organizaciones que incluyeran voluntarios en línea. Para abril de 1999, el Proyecto de Voluntariado Virtual había identificado casi 100 organizaciones que incluían voluntarios en línea, y se incluyeron en el sitio web [18] .
Debido al creciente número de escuelas, programas gubernamentales y otras organizaciones sin fines de lucro que incluyen voluntarios en línea, el Proyecto de Voluntariado Virtual en 2000 dejó de incluir dichas organizaciones en su sitio web y se centró en promover organizaciones con programas de voluntariado únicos y voluntariado virtual en general. así como la creación de normas para atraer voluntarios en línea.
Hoy, miles de organizaciones sin fines de lucro y otros proyectos colaboran con voluntarios en línea. [14] Actualmente[ ¿cuándo? ] no hay una sola organización que recopile estadísticas sobre los mejores proyectos de voluntariado virtual en los EE. UU. o en el mundo, cuántas personas hacen voluntariado virtual o cuántas organizaciones usan voluntarios en línea. La investigación sobre el voluntariado rara vez incluye información sobre el voluntariado virtual.
La ONU cuenta con un servicio de voluntariado virtual que solía ser parte de NetAid , un proyecto conjunto del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y Cisco Systems para combatir la pobreza. El servicio de Voluntariado en Línea , que ha sido liderado por el programa de Voluntarios de las Naciones Unidas desde sus inicios , fue una de las muchas iniciativas de NetAid. Comenzó su trabajo en el año 2000 e inmediatamente atrajo a miles de voluntarios. Después de 3 años de existencia en el sitio web de NetAid, en febrero de 2004 el Servicio de Voluntarios en Línea de las Naciones Unidas se trasladó a su propio dominio [19] . Este servicio, que conecta a organizaciones que trabajan en países en desarrollo con voluntarios en línea, tiene estadísticas sobre cuántos voluntarios y organizaciones están colaborando en línea a través de este programa. En 2013, las 17.370 tareas ofrecidas a través del Servicio de Voluntariado en Línea atrajeron una gran cantidad de solicitudes de voluntarios calificados. Aproximadamente el 58 % de los 11 037 voluntarios en línea eran mujeres y el 60 % procedían de países en desarrollo, con una mediana de edad de 30 años. En 2013, más del 94 % de las organizaciones y los voluntarios en línea calificaron la cooperación como “buena” o “excelente” [20] .
Algunos otros servicios de búsqueda, como VolunteerMatch e Idealist , también ofrecen trabajos de voluntariado virtual además de los tipos tradicionales de trabajo voluntario. VolunteerMatch informa que aproximadamente el 5% de los trabajos que ofrecen son virtuales. En noviembre de 2015, había 5661 vacantes de este tipo, incluidos trabajos en el campo del marketing interactivo, recaudación de fondos, diseño gráfico, consultoría, etc. [21]
Wikipedia y otros proyectos de Wikimedia también son ejemplos de voluntariado virtual, en forma de crowdsourcing y microvoluntariado. La mayoría de los voluntarios involucrados en la creación de Wikipedia como investigadores, escritores y editores no son seleccionados y capacitados y no estipulan el tiempo que se dedicará al trabajo.
Muchas organizaciones asociadas con el voluntariado virtual no utilizan el término o las palabras "voluntario en línea" en sus sitios web o en publicaciones impresas. Por ejemplo, la organización sin fines de lucro Business Council for Peace (Bpeace) busca empresarios dispuestos a donar su tiempo para capacitar y asesorar a emprendedores en países afectados por conflictos como Afganistán y Ruanda ; sin embargo, la mayoría de estos voluntarios solo interactúan con los empleados y empresarios de Bpeace en línea, no en persona, y el término "voluntariado virtual" no se menciona en el sitio web de la organización. Bpeace también participa en el microvoluntariado: la organización solicita información a sus seguidores, por ejemplo, sobre comunidades en línea de ciertos profesionales en los Estados Unidos, pero no utiliza el término “microvoluntariado”. Otro ejemplo es Electronic Emissary, uno de los primeros programas de tutoría en línea, lanzado en 1992. No utilizan las palabras "voluntariado virtual" en su sitio web, prefiriendo referirse a los voluntarios en línea como "expertos en línea".
El desarrollo de formas de voluntariado ayudará a aumentar las oportunidades de voluntariado. La difusión de la tecnología está conectando cada vez más áreas rurales y remotas. Las organizaciones no gubernamentales y los gobiernos están empezando a darse cuenta del valor del voluntariado internacional entre los países en desarrollo y están asignando fondos para ello. Las corporaciones responden al "mercado social" apoyando iniciativas de RSE , que incluyen el voluntariado. Nuevas oportunidades de participación en actividades de voluntariado conducen a que más personas se hagan voluntarias, y las que ya están involucradas pueden ampliar sus compromisos [3] .
El voluntariado virtual en Rusia está bastante poco desarrollado. No existe una plataforma en idioma ruso para buscar posibles vacantes de voluntariado virtual.
Rusia se caracteriza más bien por campañas individuales de voluntariado virtual. Uno de los ejemplos más claros de una campaña de este tipo es el Mapa de Ayuda. En el verano anormalmente caluroso de 2010, el sitio recopiló información sobre las víctimas de los incendios, así como sobre los puntos de recogida de asistencia. También ahí se pueden rastrear casos de deforestación y contaminación, maltrato ambiental, etc. [22]
Además, la plataforma de peticiones Change.org ha ido ganando popularidad últimamente . En 2012, el número de usuarios en Rusia era de casi 500 mil personas [23] . Entre las peticiones particularmente significativas y exitosas, se puede destacar el caso en que miles de rusos exigieron y lograron que el Ministerio de Educación de la Federación Rusa hiciera públicos los procedimientos para evaluar la eficacia de las universidades [24] . Más de 24.000 personas se unieron para salvar los programas de rehabilitación de niños que están siendo tratados por cáncer [25] . Además, más de 40.000 personas que firmaron la correspondiente petición contribuyeron a la conservación de la singular colección impresionista del Hermitage [26] [27] .