La fiebre del oro de Witwatersrand es una fiebre del oro que comenzó en Sudáfrica en 1886 y condujo a la ciudad de Johannesburgo .
En el folclore de las tribus locales que vagaban por las llanuras ( veldu ) de Sudáfrica, había muchos rumores sobre el análogo local de Eldorado . También había muchas leyendas entre los buscadores de oro que venían aquí de todo el mundo para buscar fortuna en los depósitos aluviales de Bumberton y Pilgrims Rest (actual provincia de Mpumalanga ).
En 1886 se descubrieron enormes depósitos de oro en Witwatersrand . Los estudios científicos han demostrado que el llamado "Arco Dorado", que se extiende desde Johannesburgo hasta Welkom , fue una vez un gran lago interior, lo que provocó que los depósitos de oro aluvial y limo se asentaran en la zona y formaran los ricos depósitos de oro por los que Sudáfrica es famoso.
Se cree que la fiebre comenzó en marzo de 1886, cuando el buscador de oro australiano John Harrison encontró el primer oro aquí. Solicitó una licencia de tierras al entonces gobierno de la República Sudafricana del Transvaal , como resultado de lo cual el territorio fue declarado abierto. El descubrimiento de Harrison está registrado en la historia por un monumento que apareció en el sitio de la aparición de las primeras capas auríferas. Un parque también lleva su nombre. Irónicamente, se cree que vendió su licencia por menos de 10 libras esterlinas antes de abandonar esta tierra. Desde entonces, nadie ha vuelto a saber de él.
Se especula que Harrison se vio obligado a vender la licencia y abandonar la mina. Una versión es que lo mataron de camino a casa.
No pasó mucho tiempo después del descubrimiento, ya que este territorio se convirtió en el lugar de llegada de varios aventureros y buscadores de buena suerte de todo el mundo. Pronto, los sucios pueblos de montaña, concentrados en el área del campamento de Ferreira, se formaron en un solo asentamiento. Al principio, el gobierno de Transvaal no creyó que la fiebre fuera a durar mucho y asignó un pequeño terreno triangular para la construcción de la ciudad, con el fin de colocar allí la mayor cantidad de edificios posible. Por este motivo, las calles centrales de los distritos de negocios de Johannesburgo son muy estrechas.
En diez años, la ciudad de Johannesburgo se convirtió en la ciudad más grande de Sudáfrica: su crecimiento superó el crecimiento de Ciudad del Cabo , que fue la ciudad más grande del sur de África durante más de 200 años. Durante la fiebre del oro, hubo un desarrollo masivo en Johannesburgo y en todo Witwatersrand. Posteriormente, este territorio se convirtió en la zona más urbanizada de Sudáfrica. El descubrimiento de oro también condujo a la formación de todo un estrato de mineros e industriales súper ricos conocidos como "Randlords".
Muy característica fue la profética reacción del último presidente del Transvaal, Paul Kruger , ante el descubrimiento de oro en Witwatersrand: “ No me hables de oro. Este es un metal del que se saca menos provecho que la contienda, la desgracia y la adversidad... Os digo: cada gramo que se saque de nuestra tierra traerá ríos de lágrimas y sangre de miles de los mejores de nosotros .
La fiebre de Witwatersrand fue una de las principales razones del fracaso de la incursión de Jameson (1895-1896) y de la decisión británica de iniciar la Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902). Los Boers estaban indignados por la gran cantidad de trabajadores extranjeros - " Uitländer " en Witwatersrand. Por lo tanto, el gobierno Boer aumentó los impuestos y negó a los buscadores de oro el derecho a votar en las elecciones. En respuesta, los Uitlanders y los dueños de las minas británicas comenzaron a protestar con el objetivo de derrocar a los gobiernos de Transvaal y la República de Orange .