El núcleo exterior de la Tierra es una capa líquida de unos 2266 kilómetros de espesor. Está compuesto de hierro y níquel . El núcleo se encuentra por encima del núcleo interior sólido de la Tierra y por debajo de su manto [1] . Su límite exterior está a 2890 km por debajo de la superficie de la Tierra. La transición del núcleo interno al externo se encuentra a una profundidad de unos 5150 km por debajo de la superficie terrestre.
El rango de temperatura en el núcleo exterior es de 4400°C en las regiones exteriores a 6100°C cerca del núcleo interior. El núcleo externo no está bajo suficiente presión para ser sólido, por lo que un líquido, incluso si tiene una composición similar a la del núcleo interno, sigue siendo un líquido [2] . El azufre y el oxígeno también se encuentran ocasionalmente en el núcleo externo de la Tierra.
Se cree que las corrientes de Foucault en el fluido del núcleo externo afectan el campo magnético de la Tierra . La fuerza promedio del campo magnético en el núcleo externo de la Tierra es de 25 Gauss , 50 veces más fuerte que el campo magnético en la superficie [3] [4] . Sin el núcleo externo, la vida en la Tierra sería muy diferente. La convección de metales líquidos en el núcleo exterior crea el campo magnético de la Tierra [5] . Se extiende desde la Tierra por varios miles de kilómetros, y crea una especie de burbuja protectora alrededor del planeta, que lo resguarda del viento solar . Sin este campo, el viento solar entraría directamente en la atmósfera terrestre , provocando la fuga de agua y la evaporación de todos los océanos . Como resultado, la atmósfera de la Tierra se calentaría mucho, dejando al planeta casi sin vida. Los científicos sugieren que ocurrió una situación similar con Venus [6] .
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