Un gigante con nubes de vapor de agua ( frío o gigante de agua ) es una clase de exoplanetas [1] [2] . Este es un gigante gaseoso que circula en una órbita terrestre efectiva o algo más lejos (con un radio de 1-2 UA ). Corresponde a la clase II en la clasificación de exoplanetas según Sudarsky .
Compuesto principalmente de hidrógeno , con helio y metano también presentes. La atmósfera también puede contener gases inertes , oxígeno , agua y materia orgánica . Es probable que haya nubes de hielo de agua en la atmósfera. Es probable una capa con una presión de 1 atm y una temperatura agradable. La temperatura de la capa superior de nubes no supera los 250 K.
En su estructura, los gigantes de agua, como otros gigantes gaseosos, son similares a Júpiter y Saturno : están compuestos principalmente de hidrógeno y helio. Sin embargo, los gigantes ubicados en la zona habitable , a diferencia de los planetas gigantes fríos, probablemente estén envueltos en nubes de hielo de agua [1] . Con una abundancia de agua en la composición de la atmósfera de tales planetas, la nubosidad puede ser continua, haciendo que el planeta sea de color blanco brillante. Con un déficit de agua, las nubes de hielo de agua se formarán solo en las zonas de afloramiento, cuando las masas de aire se elevan desde la profundidad. Donde descienden las masas de aire, la atmósfera será demasiado cálida y seca para que se formen nubes, y la dispersión de la luz de Rayleigh en una atmósfera transparente coloreará estas áreas de azul. Como resultado, dicho planeta adquirirá una apariencia rayada característica similar a la apariencia rayada de Júpiter, solo que el color de las rayas será blanco y azul.
La vida en los gigantes gaseosos parece poco probable. Pero si tienen grandes satélites similares a la Tierra , o si el planeta tiene una atmósfera permanentemente nublada, entonces estos satélites y nubes podrían ser potencialmente habitables [3] .
La hipotética colonización y terraformación de planetas de este tipo se acerca en términos de métodos y medios a la colonización y terraformación de Júpiter, Saturno y (sub-)enanas/superplanetas marrones. Sin embargo, aquí las cosas son algo más sencillas debido a la presencia de agua y amoníaco, como ocurre con los fríos Neptunos . Por lo tanto, el método de colonización de gigantes de agua es un cruce entre la colonización de gigantes de hielo y gas.