| Segunda Batalla de Petersburgo | |||
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| Conflicto Principal: Guerra Civil Estadounidense | |||
| Ataque del 18.º Cuerpo | |||
| la fecha | 15 - 18 de junio de 1864 | ||
| Lugar | San Petersburgo (Virginia) | ||
| Salir | victoria de la KSA, el comienzo del asedio de Petersburgo | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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| Asedio de Petersburgo | |
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La Segunda Batalla de Petersburgo ( La Segunda Batalla de Petersburgo ), también conocida como el Asalto de Petersburgo , tuvo lugar del 15 al 18 de junio de 1864 durante la Campaña Richmond-Petersburg (conocida como el Asedio de Petersburgo ) de la Guerra Civil Estadounidense .
El 9 de junio de 1864, tuvo lugar la primera batalla cerca de Petersburgo: un destacamento del general Benjamin Butler , de 4.500 personas, atacó la Línea Dimmock , la primera línea de las fortificaciones defensivas de Petersburgo . Solo había 2.500 defensores de la ciudad, en su mayoría adolescentes y ancianos, pero los errores de cálculo del comando federal llevaron al fracaso del ataque y se perdió la primera oportunidad de capturar el débilmente fortificado Petersburgo. El destacamento de Butler volvió a sus posiciones en Bermuda-Khandred.
El objetivo principal de la campaña terrestre del general Grant era derrotar al ejército del norte de Virginia en una batalla general, pero Grant se vio obligado a cambiar sus planes y decidió capturar Petersburg , cuya captura haría inevitable la caída de Richmond. El 12 de junio, finalizada la Batalla de Cold Harbor , Grant logró cruzar de forma encubierta el río James y encontrarse frente a las fortificaciones de Petersburgo. Como consecuencia del asalto del 9 de junio, ya sabía que estas fortificaciones eran muy débiles. Grant decidió atacar la ciudad antes de que Lee pudiera trasladar su ejército a Petersburgo. Hasta el 18 de junio, Lee no entendió completamente los planes de Grant, lo que sugirió que Richmond sería el objetivo principal. El general Beauregard, por el contrario, estaba preocupado por Petersburgo [1] . Por una razón poco clara, fue Butler, que había fracasado en la campaña Bermuda-Handred, quien fue elegido por Grant para liderar el ataque a Petersburgo. El 14 de junio ordenó a Butler que tomara el XVIII Cuerpo de William Smith (16.000 hombres) y lo enviara por la misma ruta que el 9 de junio. El II Cuerpo de Unfield Hancock seguirá a Smith. Grant escribió más tarde: "Creí entonces y creo ahora que Petersburgo podría haber sido capturado fácilmente en esos días" [2] .
La ventaja de los sureños era la bien fortificada Línea Dimmock, que consistía en varias posiciones de artillería conectadas por trincheras, que se extendía por 16 kilómetros, descansando en los flancos del río Appomattox [3] . Beauregard no tenía suficientes hombres para defenderse, pero reunió a las 2.200 tropas del general Henry Wise en el sector noreste, entre Redan No. 1 a orillas del Appomattox y Redan No. 23, que protegía la carretera Norfolk-Petersburg. Pero incluso con tal concentración, su gente se encontraba en una rara cadena, a 3 metros uno del otro. Los 3.200 hombres restantes se desplegaron contra el ejército de Butler en Bermuda Handred.
El 15 de junio, poco después del amanecer, los hombres de Smith cruzaron el Appomatox. Esta fuerza estaba formada por las divisiones de infantería de William Brooks, John Martindale y Edward Hinks, y la división de caballería de Agust Kautz. Los transportes dejaron a la gente en lugares aleatorios, por lo que a Smith le tomó tiempo reorganizarlos. Se ordenó a los soldados de caballería de Kautz que despejaran el camino para la infantería, Brooks y Martindale debían avanzar a lo largo de la línea ferroviaria de Peterburg-Citypoint, y tropas de color de Hinks debían avanzar a lo largo de la carretera de Jordan Point.
Sin embargo, poco después del aterrizaje comenzaron los retrasos. La caballería encontró resistencia enemiga en Baylor Farm. Los hombres de Hinks atacaron la granja y capturaron un arma, pero el avance general finalmente se estancó hasta el mediodía. Smith realizó un reconocimiento y envió una línea de escaramuzas para atacar las trincheras enemigas . Sin embargo, la artillería tuvo un problema con los caballos, lo que retrasó el ataque hasta las 19:00 horas.
Mientras Smith se preparaba para atacar, Kautz se dirigió a la vía férrea en el redan número 20, en la bandera derecha de la línea defensiva de los sureños. Había unos 600 soldados del general de brigada James Dering, que abrieron fuego contra la caballería de Kautz. Con Smith aún sin avanzar, Kautz decidió no arriesgarse y se retiró.
Smith finalmente lanzó el ataque y sus hombres avanzaron en un amplio frente de 5,6 kilómetros, asaltaron varias baterías y obligaron al enemigo a retirarse a la línea defensiva en Harrisons Creek. Petersburg estaba ahora virtualmente indefenso frente a Smith, pero Smith decidió no renovar su ataque hasta el amanecer. En ese momento, Winfield Hancock llegó a la sede de Smith. Por lo general, un general resuelto, Hancock, pero esta vez cayó en la incertidumbre y estuvo de acuerdo con los planes de Smith. Smith mismo explicó posteriormente sus acciones por la oscuridad de la noche:
No le doy mucha importancia a la observación del general Grant, quien dice que la luna brillaba intensamente y que la noche era favorable para la continuación de las operaciones. No tengo informes de que la luz de la luna nos ayude, y tengo las palabras del general Martindale, quien dijo: "Estaba lo suficientemente oscuro como para hacer impracticable un ataque al otro lado del río" [4] .
Esta pelea fue la última en la carrera de Smith: el 19 de julio, Grant destituyó a Smith del mando y lo envió a Nueva York a esperar una nueva cita, que nunca se produjo.
Para la mañana del 16 de junio, Beauregard ya había reunido a 14.000 personas en su sector de defensa, aunque de momento ya se le oponían 50.000 soldados del ejército federal. Grant llegó con el IX Cuerpo de Burnside y ordenó rápidamente una misión de reconocimiento para buscar debilidades en las defensas enemigas. Hancock comandó el Ejército del Potomac durante la ausencia de Mead y ordenó que el XVIII Cuerpo avanzara por el flanco derecho, el II Cuerpo por el centro y el IX Cuerpo por el flanco izquierdo.
El asalto, encabezado por Hancock, comenzó a las 17:30. Los tres cuerpos avanzaron lentamente. Los hombres de Beauregard resistieron ferozmente y construyeron rápidamente nuevas fortificaciones en las áreas del avance. El general Meade no tardó en llegar y se dio la orden de un segundo ataque: la división de Francis Barlow atacó los redans 13, 14 y 15. Los norteños sufrieron graves pérdidas por el fuego de la artillería enemiga, en particular, Patrick Kelly , comandante de los irlandeses. Brigada, murió durante este ataque . Los hombres de Barlow lograron capturar a los redans, pero los sureños contraatacaron y recuperaron a los redans, tomando muchos prisioneros.
A lo largo del día 17 de junio, los norteños realizaron ataques descoordinados. Las dos brigadas de Robert Potter del cuerpo de Burnside fueron las primeras en entrar en batalla, lo que atacó por sorpresa a los sureños al amanecer. Se las arreglaron para capturar casi una milla de fortificaciones y alrededor de 600 prisioneros, después de lo cual los hombres de Potter avanzaron y tropezaron con la segunda línea de fortificaciones. Se encontraron en una zona difícil del terreno bajo el fuego de enfilada de la artillería enemiga.
A las 14:00, el cuerpo de Burnside realizó un segundo ataque, la brigada de John Hartranft entró en batalla. Por alguna razón, fueron en la dirección equivocada y su flanco fue atacado por el enemigo. Hacia la tarde, la división del general Ledley entró en batalla, pero su ataque fracasó y el propio general fue visto borracho. (Ledley se comportará de manera similar durante la Pelea en el embudo ).
Ese día, los ingenieros de Beauregard colocaron una nueva línea de fortificaciones a una milla al oeste de la original, que discurría a lo largo de Taylor's Branch Creek. Durante la noche, los sureños se retiraron a estas nuevas posiciones. Beauregard estaba muy decepcionado por la falta de ayuda del general Lee. Más tarde escribió: "El ejército de Virginia del Norte todavía estaba lejos, y no pude explicarle a su comandante el hecho de que estaba luchando contra todo el ejército de Grant con una fuerza de unos 11.000 hombres". Lee no respondió a las solicitudes de Beauregard hasta que su propio hijo, Rooney Lee, confirmó el hecho de que Grant había cruzado el río James. Solo entonces Lee se dio cuenta del peligro que amenazaba a Petersburgo. Solo entonces envió dos de sus divisiones a Petersburgo; esto sucedió a las 03:00 del 18 de junio [5] .
Por la mañana llegaron las divisiones de Joseph Kershaw y Charles Field . Beauregard ahora tenía 20.000 hombres. Al mismo tiempo, el V Cuerpo del gobernador Warren se acercó al cuerpo de Ran y la fuerza total del ejército federal era de 67.000. Al amanecer siguieron los primeros ataques: el II y XVIII Cuerpo atacaron primero en el flanco derecho del ejército de Grant. El general Hancock comenzó a experimentar complicaciones por una herida recibida en Gettysburg y colocó el II Cuerpo bajo el mando de David Birney . Los soldados del II Cuerpo tomaron fácilmente la primera línea de fortificaciones sin siquiera darse cuenta de que los sureños ya habían abandonado esta línea. Avanzando más, se encontraron con la segunda línea y su ofensiva se estancó.
Al mediodía, el IX y V Cuerpo se acercaron y se unieron a los ataques del II Cuerpo. La división de Orlando Wilcox lideró el ataque, pero sufrió grandes pérdidas en los pantanos cerca de Taylor's Branch. El V Cuerpo fue detenido por un intenso fuego de la Batería No. 27 en Jerusalem Plank Road. Durante este ataque, Joshua Chamberlain, comandante de la primera brigada de la primera división del cuerpo, resultó gravemente herido. La herida se consideró fatal y Grant le otorgó el rango de general de brigada en el campo de batalla. A las 18:30 Meade ordenó el ataque final, que también fue rechazado con grandes pérdidas. El 1.er Regimiento de Artillería Pesada de Maine, que contaba con 900 al comienzo de la lucha, perdió a 632 personas; esta fue una pérdida récord del regimiento en una batalla de un día durante toda la guerra.
Después de varios días de lucha, el ejército de Meade no había logrado ningún resultado, por lo que Meade ordenó a los soldados que se atrincheraran en sus posiciones. Los norteños perdieron 11.386 hombres: 1.688 muertos, 8.513 heridos y 1.185 desaparecidos y hechos prisioneros. Los sureños perdieron sólo 4.000 personas: 200 muertos, 2.900 heridos y 900 desaparecidos y capturados [6] . Hay otras estadísticas también. Por ejemplo, John Salmon cita 8150 bajas federales y 3236 bajas en el Ejército del Sur [7] .
Grant perdió la oportunidad de capturar rápidamente Petersburgo , pero Lee, que llegó a Petersburgo alrededor del mediodía del 18 de junio, ya no pudo evitar el asedio de la ciudad. Este asedio duró hasta abril de 1865.