La corona galáctica es un gas enrarecido caliente que rodea las galaxias y se extiende mucho más allá de sus límites visibles. Alcanza su mayor tamaño en galaxias elípticas .
La corona pertenece al subsistema esférico de galaxias y es parte integral del halo galáctico .
La corona es una de las tres partes del halo galáctico junto con un disco de metal grueso y un halo pobre en metal [1] . La corona consiste en gas enrarecido y caliente [2] .
La masa de la corona galáctica es enorme, en galaxias elípticas gigantes puede alcanzar los mil millones de masas solares [3] . Tal gas puede tener una temperatura del orden de 1 millón de Kelvin . En vista de esto, la corona emite activamente en el rango de rayos X , por lo que se descubrió como un fenómeno. Con el tiempo, el gas corona caliente puede ir al espacio intergaláctico o enfriarse y caer en la galaxia [3] .
Se cree que el material de la corona se puede reponer debido a fuentes como el gas intergaláctico en grupos y cúmulos de galaxias ; estrellas alejadas del centro de la galaxia o del plano de su disco , perdiendo materia en el proceso de evolución ; gas cerca del plano de la galaxia, parte del cual sale del disco debido a la energía adicional [3] .
La idea de la existencia de una corona alrededor de nuestra Galaxia fue propuesta por primera vez en 1956 por Lyman Spitzer [4] [5] .
Además de la corona habitual, que consiste en gas caliente, también existe la llamada corona oscura en las galaxias, que no se manifiesta como radiación electromagnética en ningún rango, sino que afecta gravitacionalmente a las estrellas y al gas de la galaxia. El concepto de coronas oscuras permite explicar la rápida rotación de las regiones exteriores de los discos galácticos de las galaxias irregulares y espirales , así como el rápido movimiento de las galaxias satélite enanas [3] . Asimismo, la existencia de una corona oscura explica la elevada temperatura de la corona ordinaria en las galaxias elípticas, ya que para ello es necesario que la masa de la galaxia supere la simple suma de materia (estrellas, planetas...) y gas.
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