El viento galáctico ( ing. Galactic wind ) es un viento estelar de alta velocidad que se produce bajo la influencia de estrellas masivas jóvenes, ondas de densidad en espiral o como resultado de la influencia de agujeros negros supermasivos [2] . Normalmente, el viento galáctico se observa en galaxias con ráfagas de formación estelar [3] [4] .
El viento galáctico es un poderoso viento estelar compuesto de partículas cargadas, eyecciones de materia y cantidades variables de gas caliente y frío que interactúan con fuerza suficiente para convertir la energía cinética de la materia expulsada en energía térmica [5] [6] . Como resultado, se forma una gran cantidad de gas sobrecalentado en rápida expansión, que puede extenderse a distancias del orden del tamaño de la propia galaxia [3] [7] . En galaxias con núcleos activos, el viento galáctico también puede ser regulado por agujeros negros supermasivos [2] .
Se cree que el viento galáctico juega un papel importante en la evolución de la galaxia [5] [8] [2] . El viento es el causante de la eyección de gas y otras materias en el halo de la galaxia , y también contribuye a la dispersión de metales alrededor de la galaxia [2] . El viento galáctico también es capaz de expulsar completamente la materia de la galaxia hacia el medio intergaláctico [2] [5] .
Se teoriza que el viento galáctico se forma en galaxias estelares compactas, en las que la tasa de formación de estrellas es mucho más alta que en otros tipos de galaxias. La mayor tasa de nacimiento de estrellas conduce a un poderoso viento estelar en tales galaxias. Un superviento se forma cuando la eyección de materia durante las explosiones de supernova o durante un poderoso viento estelar choca, por ejemplo, con una onda de choque, mientras que parte de la energía cinética se convierte en calor. Tal transformación de energía conduce al hecho de que parte de ella se libera en forma de radiación y se aleja de la región actual del espacio. A su vez, esto conduce a la formación de burbujas de gas extremadamente calientes, que se encuentran bajo una presión significativamente mayor que la del medio ambiente. Con el tiempo, el área de gas se expandirá y atrapará otras partículas de gas expulsado, aumentando aún más la fuerza y el tamaño del área de expansión. Este creciente efecto de "bola de nieve" conduce a un viento estelar mejorado, cuyo gas puede extenderse por todo el ancho de la galaxia [3] . Un artículo de Caltech describió una teoría que sugiere que un superviento podría potencialmente viajar a velocidades de unos pocos miles de kilómetros por segundo durante el período en que alcanza el medio intergaláctico [3] .