Un heteroátomo (del otro griego ἕτερος - otro) en química orgánica es cualquier átomo de un compuesto que no es un átomo de carbono o de hidrógeno . El uso de este término se debe a que, por definición, un compuesto orgánico debe contener al menos un enlace C-H , y los átomos de otros elementos, respectivamente, pueden considerarse “otros”, “adicionales”. Por lo general, el término se usa en un sentido más estricto, cuando un heteroátomo reemplaza al carbono en la cadena principal . Los heteroátomos típicos son oxígeno , nitrógeno , azufre , fósforo y los halógenos ( cloro , bromo , yodo ) [1] [2] . Los compuestos con otros heteroátomos (a excepción de los compuestos de naturaleza salina con metales alcalinos y alcalinotérreos) a menudo se combinan bajo el término general " compuestos de organoelementos ". Además, es común el concepto de la química de los heterociclos .
En bioquímica (en particular, en la base de datos de proteínas PDB en formato HETATM) también existe otro uso de este término, a saber, para designar un átomo que pertenece a una molécula -cofactor , y no a la cadena polimérica principal [3] .
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