Ciervo gigante

†  Ciervo gigante

Especies de ciervos gigantes (de izquierda a derecha): M. savini , M. cazioti , M. obscurus , M. pachyosteus , M. giganteus y M. verticornis
clasificación cientifica
Dominio:eucariotasReino:animalesSub-reino:EumetazoiSin rango:Simetría bilateralSin rango:deuterostomasTipo de:cordadosSubtipo:VertebradosInfratipo:boquiabiertoSuperclase:cuadrúpedosTesoro:amniotasClase:mamíferosSubclase:GanadoTesoro:EuteriaInfraclase:placentarioorden magnético:BoreoeutheriaSuperorden:LaurasiatheriaTesoro:escrotiferaTesoro:FerunguladosGran escuadrón:UnguladosEquipo:Ungulados de punta de ballenaTesoro:ballenas rumiantesSuborden:rumiantesInfraescuadrón:verdaderos rumiantesFamilia:RenoSubfamilia:verdadero ciervoGénero:†  Ciervo gigante
nombre científico internacional
Megaloceros ( Blumenbach , 1799 )

El ciervo gigante , o ciervo cimarrón  ( del lat.  Megaloceros ), es un género extinto de la familia de los ciervos (Cervidae), que vivió desde el Plioceno superior hasta principios del Holoceno en Eurasia y el norte de África .

Distribución y especies

Una especie temprana de ciervo gigante llamada Megaloceros obscurus existió durante el Pleistoceno Inferior . Era una especie del linaje que dio lugar al famoso ciervo cornudo ( del lat.  Megaloceros giganteus ), que apareció hace unos 400.000 años y se extinguió hace unos 7.600 años. Sus fósiles se encuentran desde el norte de África y Europa occidental hasta Siberia y China . Se han realizado numerosos hallazgos en las turberas de Irlanda y Alemania . Esto probablemente indica que los ciervos gigantes también se encontraron en áreas forestales, y no solo en la estepa, como a veces se supone. Durante los períodos más fríos, los ciervos gigantes estuvieron ausentes en Europa. Finalmente desaparecieron de Europa hace unos 11.500 años y se encontraron durante unos tres mil años en Siberia. El ciervo gigante nunca llegó a América del Norte . Allí, su nicho biológico lo ocupaba la especie Cervalces scotti , que exteriormente era una especie de mezcla de alce y wapiti y se extinguió incluso antes que el género del ciervo gigante.

Según los últimos análisis genéticos, el pariente moderno más cercano del ciervo gigante es el gamo europeo , no el ciervo . Con el alce, el ciervo gigante, a pesar de la similitud de los cuernos, no está estrechamente relacionado.

El hábitat de un ciervo gigante en Siberia está confirmado por una copia de sus cuernos, obsequiada por Pedro el Grande al rey sajón Augusto el Fuerte. Ahora estos cuernos están colocados en el centro de la colección de trofeos de caza en una de las salas del castillo de caza de Moritzburg , cerca de Dresden .

Descripción

La especie más famosa del género de los ciervos gigantes es Megaloceros giganteus , cuya altura a la cruz era de unos dos metros y correspondía al tamaño de los alces modernos. Sin embargo, era, sin embargo, más ligero y tenía piernas más largas. Las astas , que se encuentran solo en los machos, eran mucho más grandes que las astas de todos los ciervos vivos. Alcanzaron una envergadura de 3,6 my se encontraban entre los crecimientos de cabeza más grandes jamás poseídos por ungulados . Es especialmente digno de mención que el ciervo gigante mudaba estos cuernos cada año y los recuperaba de nuevo en un corto período de tiempo, como lo hacen los ciervos de hoy. Y, sin embargo, a pesar de su nombre y la escala única de sus astas, los ciervos gigantes no fueron los ciervos más grandes de todos los tiempos. Incluso los alces modernos , especialmente los que se encuentran en Alaska , los superan en número, y algunas especies extintas, como Cervalces latifrons , un alce de frente ancha que alcanzaba los 1400 kg , eran significativamente más grandes.

Dado que Megaloceros giganteus está representado en numerosas pinturas rupestres y rupestres de personas de la era de la última edad de hielo , los investigadores parten del hecho de que desempeñó un papel importante en la caza de personas primitivas. En la mayoría de los dibujos se le representa con la espalda parda oscura y el pecho claro, por lo que podemos concluir que ese era el color real de su pelaje. Algunas imágenes muestran una especie de estructura triangular en forma de joroba en la zona de los hombros. El esqueleto del ciervo gigante muestra en este lugar, como en los alces , extensiones de las vértebras que varían individualmente, lo que probablemente sirvió como un soporte adicional para los músculos que sostienen las pesadas astas. Alces latifrons también tenía características anatómicas similares , cuyos cuernos también eran extremadamente pesados.

No todos los tipos de ciervos gigantes eran grandes. También se conocen formas de islas enanas. Megaloceros cazioti , que vivió en Córcega y Cerdeña y se desarrolló a partir de Megaloceros verticornis , alcanzaba solo un metro a la cruz y sus cuernos eran mucho más pequeños. La forma cretense de Megaloceros cretensis era aún más pequeña, no superaba los 60 cm a la cruz. Con sus cuernos cortos, se parecía bastante a los muntjacs .

Estilo de vida

A diferencia de los alces, que comen hojas , los ciervos gigantes se alimentan principalmente de pastos . Se puede suponer que vivían en grupos, como la mayoría de los grandes ungulados actuales .

Extinción

Anteriormente, se suponía que el ciervo gigante se extinguió debido a la expansión de los bosques al final de la última glaciación . Se creía que en el área del bosque, los cuernos grandes eran un obstáculo, especialmente cuando huían de los enemigos. Con el tiempo, sin embargo, tales suposiciones llegaron a considerarse ingenuas. Los ciervos gigantes han sido animales de gran éxito durante cientos de miles de años. Su extinción pasó a formar parte del proceso general de extinción de los grandes animales , que también afectó a muchas otras especies.

Literatura