Hidrocoloides : en la industria alimentaria y cosmética, el nombre colectivo de polímeros hidrofílicos capaces de formar hidrogeles estables a bajas concentraciones .
Varios polisacáridos obtenidos de materias primas naturales ( gomas , pectinas , agar , almidón ) se utilizan como hidrocoloides; polisacáridos modificados (carboximetilcelulosa) y polímeros hidrofílicos sintéticos (poliacrilamida, derivados del óxido de polietileno).
En la industria alimentaria se utilizan como aditivos alimentarios tanto hidrocoloides de naturaleza polisacárida de origen natural (gomas y agares) como polisacáridos modificados (carboximetilcelulosa y sus sales) y polímeros hidrofílicos sintéticos (ésteres de óxido de polietileno).
Estas sustancias en la clasificación de los aditivos alimentarios pertenecen al código E4xx (Estabilizantes y espesantes) y se utilizan como espesantes y gelatinizantes en la elaboración tanto de productos de confitería y lácteos (cremas, jaleas, mermeladas), como de productos cárnicos y embutidos.