El Chief Mechanical Engineer o Chief Mechanical Engineer ( Ingeniero mecánico jefe inglés ), anteriormente superintendente de locomotoras ( Superintendente de locomotoras inglés ) es un puesto en las compañías ferroviarias de Gran Bretaña , Australia y Nueva Zelanda . El titular es responsable ante el consejo de administración de la empresa de la construcción y el mantenimiento del material rodante (incluidas las locomotoras ). En Gran Bretaña, el cargo de superintendente de locomotoras se introdujo a fines de la década de 1830 y el de ingeniero jefe en 1886.
A principios de la era victoriana , los proyectos de canales o ferrocarriles fueron preparados por grupos de los llamados "promotores", es decir, personas directamente interesadas en el proyecto. Contrataron a profesionales como ingenieros civiles, topógrafos , arquitectos o contratistas para planificar la ruta. El resultado fue un prospecto que describe la propuesta [1] . Siempre que se pueda recaudar el capital adecuado para el proyecto, se obtengan los permisos necesarios de los terratenientes y, en el Reino Unido, se obtenga la aprobación parlamentaria (en otros países el procedimiento puede diferir), podría comenzar la construcción de una nueva línea, ya sea por parte de una nueva empresa formado especialmente para el proyecto, o empresa ya existente.
El diseño, construcción y operación de un canal o ferrocarril estaba dirigido por personas que, a su vez, podían ser contratadas por los promotores del proyecto. Algunos de los primeros constructores de ferrocarriles fueron autodidactas, mientras que otros adquirieron experiencia en ingeniería construyendo canales o sirviendo en el ejército. En Gran Bretaña, el Instituto de Ingenieros Civiles fue fundado en 1818 con Thomas Telford como su primer presidente, y su aparición precedió a muchos proyectos ferroviarios [2] . El instituto recibió una carta real en 1828 [3] . En 1847, se fundó el Instituto de Ingenieros Mecánicos, con George Stephenson como su primer presidente [2] . El Cuerpo de Ingenieros Reales , la organización militar británica, es anterior a estas instituciones civiles y tenía una amplia experiencia en el transporte ferroviario aplicado a las necesidades militares. Por esta razón, durante casi 150 años desde su fundación por la Junta de Comercio en 1840, la Inspección Ferroviaria de Su Majestad ha reclutado a oficiales retirados del Cuerpo como inspectores ferroviarios en su división "superior" [4] [5] . En la Inspección, conservaron su antiguo rango militar. el primer inspector de transporte ferroviario sin experiencia en el servicio militar fue nombrado solo en 1985: se mudó de la unidad "junior", donde ocupaba el cargo de inspector de trabajo. Durante el mismo período, casi un siglo y medio, la inspección estuvo dirigida por un oficial retirado del Real Cuerpo de Ingenieros como Inspector Jefe. Otros ex oficiales del ejército, como Charles Blaker Vignoles , se embarcaron en nuevas carreras en los ferrocarriles cuando, tras el final de las Guerras Napoleónicas , no tuvieron la oportunidad de realizar sus habilidades [6] .
En el Reino Unido, las compañías ferroviarias contrataron a un ingeniero o ingeniero jefe, que generalmente era un ingeniero civil de oficio [7] . Este puesto gerencial era permanente en la empresa, a diferencia de, por ejemplo, los contratistas que eran contratados solo para ciertas tareas, como la construcción de líneas. El ingeniero jefe tenía sus propios subordinados y presupuesto, era uno de los altos funcionarios de la empresa [7] . El ingeniero jefe era responsable de todos los temas de ingeniería: infraestructura, incluidos puentes, pasos elevados, túneles y vías; y más tarde - mecánica, incluido el material rodante . En algunos de los primeros ferrocarriles, como el Liverpool-Manchester Railway (L&MR) que se inauguró en 1830, hubo un debate sobre si usar locomotoras y cables estacionarios o preferir locomotoras. En algunos casos, cuando las locomotoras eran demasiado pesadas, se rompían los rieles de hierro fundido sobre los que debían circular; las ruedas se cayeron de las locomotoras, ellas mismas descarrilaron o fallaron. Finalmente, la junta directiva de L&MR acordó el uso de locomotoras. La elección de la locomotora se llevó a cabo de forma competitiva durante las competiciones de Rainhill [8] . Poco después, muchas compañías ferroviarias decidieron establecer sus propios talleres ferroviarios, aunque continuaron comprando locomotoras a fabricantes independientes como Robert Stephenson and Company , fundada por George y Robert Stephenson en 1828. Algunas compañías ferroviarias operaban sus propios transbordadores y barcos, y esto también sería responsabilidad de su ingeniero jefe, aunque los propios barcos se compraban a astilleros independientes. Isambard Brunel demostró por primera vez un enfoque diferente , quien diseñó tres grandes barcos de vapor: Great Western , Great Britain y Great Eastern : los dos primeros se construyeron en los astilleros de Bristol y el tercero en Millwall ( Londres ). En 1857, se fundó en Escocia el Instituto de Ingenieros y Constructores Navales como organismo profesional para representantes de estas profesiones [2] .
En los ferrocarriles, se destacaba el puesto de ingeniero responsable de dispositivos mecánicos. La responsabilidad del ingeniero mecánico se transfirió a equipos con partes móviles, principalmente locomotoras y vagones. Las empresas privadas diseñaban y fabricaban estos productos por encargo y podían ofrecer a las empresas ferroviarias tanto diseños estándar como diseños especiales para necesidades específicas [9] . Otra opción era diseñar y construir material rodante en nuestros propios talleres. En agosto de 1837, por ejemplo, Isambard Brunel, ingeniero jefe de Great Western Railway , nombró a Daniel Gooch como superintendente de locomotoras de la empresa, encargándole la construcción de locomotoras, organizando su mantenimiento y reparación [10] . Gooch propuso construir una fábrica en medio de un campo desnudo y un asentamiento de trabajo adjunto, lo que eventualmente condujo al surgimiento de la ciudad de Swindon [11] . Este no fue el único ejemplo del papel de formación de ciudades de la fabricación de ferrocarriles en Inglaterra, otro ejemplo notable es la ciudad de Crewe .
Inicialmente, cuando una empresa ferroviaria decidió construir su propio material rodante, el papel del ingeniero mecánico se consideró subsidiario del de ingeniero jefe. Esto se reflejó en los títulos de los puestos: jefe del departamento de locomotoras, capataz de producción de locomotoras, superintendente de locomotoras [12] .
Pero con el tiempo, los ingenieros mecánicos comenzaron a exigir más respeto y una mejor remuneración por su trabajo, y el medio para lograr estos objetivos fue aumentar el nivel del puesto con la introducción del puesto de ingeniero mecánico jefe ( inglés ingeniero mecánico jefe , abreviado CME) El primer jefe de mecánicos del Reino Unido fue en 1886 John Aspinall , que trabajaba para Lancashire and Yorkshire Railway . Seis compañías ferroviarias británicas más importantes introdujeron el puesto de ingeniero jefe entre 1902 y 1914.
El Jefe de Mecánicos era responsable de todos los asuntos relacionados con las locomotoras, incluido el diseño, las pruebas y la modificación de los diseños existentes.
Los primeros ingenieros mecánicos se ocuparon de todos los equipos mecánicos con partes móviles, incluso siendo responsables durante muchos años de la señalización ferroviaria , en particular los semáforos , que se operaban mecánicamente en ese momento. Con la llegada de los circuitos de bajo voltaje en los ferrocarriles, como en los sistemas de telégrafo eléctrico , teléfono y señalización eléctrica, la responsabilidad de estos sistemas se transfirió a los departamentos de señalización y telégrafo.