Conde de Bedford es un título antiguo en el sistema de títulos nobiliarios de Inglaterra que aún existe en la actualidad. El título de conde de Bedford se creó por primera vez en 1137 para Hugh de Beaumont , un miembro de la familia aristocrática de Beaumont , que dominó la corte del rey Esteban de Blois durante el período de anarquía feudal a mediados del siglo XII. La segunda creación del título tuvo lugar en 1366, cuando el noble del norte de Francia Angerrand VII de Coucy , que se casó con la hija del rey Eduardo III de Inglaterra, se convirtió en conde de Bedford . Sin embargo, unos años más tarde, Angerran rechazó el título. En el siglo XV, el título de duque de Bedford se estableció varias veces para varios miembros de la familia real. Los Condes de Bedford modernos se refieren a la tercera creación del título en 1551 para John Russell , un socio de Enrique VIII y Lord Alto Almirante de Inglaterra. En 1694 , William Russell, quinto conde de Bedford , fue nombrado duque de Bedford. Sus descendientes Russell continúan ostentando los títulos de Condes y Duques de Bedford hasta el día de hoy. También ostentan los títulos de marqués de Tavistock (establecido en 1694), barón Russell de Cheynes (1539), barón Russell de Thornhowe (1603) y barón Howland de Strethem (1695, todos en la nobleza de Inglaterra). La sede principal de los duques y condes de Bedford de la Casa de Russell es Woburn Abbey en Bedfordshire .
El conde de Bedford fue el primer título creado por el rey Esteban de Blois . A fines de 1137, se les concedió Hugh de Beaumont (n. 1106), el hermano menor de dos grandes magnates anglo-normandos que ocuparon posiciones de liderazgo en la corte del rey: Robert , conde de Leicester , y Galeran , conde de Meulan . Esteban estaba extremadamente interesado en apoyar a la influyente casa de Beaumont en el contexto de la guerra civil en Inglaterra con los partidarios de la emperatriz Matilde , por lo tanto, distribuyó activamente tierras y títulos a representantes de este tipo. Sin embargo, el título de conde de Bedford no duró mucho: Hugh de Beaumont no logró afianzarse en Bedfordshire y quedarse con el castillo de Bedford , que fue reclamado por miembros de la casa de Beauchamp que apoyaban a la emperatriz, y Hugh de Beaumont no tenía prácticamente nada. otras tenencias de tierra. Como resultado, por 1141/1142. el título ha dejado de existir.
La segunda creación del título tuvo lugar en 1366. Angerran VII de Coucy (1340-1397), un noble del norte de Francia , se convirtió en conde de Bedford , quien llegó a Inglaterra como rehén por pagar un rescate por el rey Juan II el Bueno , quien en 1365 se casó con Isabella , hija del rey inglés. Eduardo III . Junto con la mano de la princesa, Angerran recibió extensas posesiones en el norte de Inglaterra, convirtiéndose así en vasallo de dos reyes en guerra . Engerran logró equilibrar los tronos inglés y francés, pero tras la muerte de Eduardo III en 1377 tuvo que tomar la decisión final. Como resultado, renunció a todas las tierras de Inglaterra y al título de Conde de Bedford, pero retuvo sus posesiones ancestrales en Francia.
Los titulares modernos del título de Conde de Bedford pertenecen a la noble familia Russell . En 1551, el título fue conferido a John Russell (m. 1555), un importante estadista del reinado de Enrique VIII , en un tiempo Lord Alto Almirante de Inglaterra y Lord Privy Seal. En el curso de la disolución de los monasterios, John Russell adquirió vastas propiedades, incluidas las abadías de Woburn en Bedfordshire y Tavistock en Devon , y en 1552 el Covent Garden de Londres . Su hijo Francis Russell, segundo conde de Bedford (m. 1585), estaba en el servicio diplomático de la reina Isabel I. El nieto de este último, Francis Russell, cuarto conde de Bedford (1593-1641), desempeñó un papel importante en la lucha política en vísperas de la Revolución inglesa del siglo XVII , liderando la parte moderada del partido parlamentario y abogando por la paz con Escocia . También patrocinó a Inigo Jones , quien reconstruyó Woburn Abbey para Bedford. Su hijo William Russell, quinto conde de Bedford (1616-1700), durante la guerra civil entre los realistas y el partido parlamentario, cambió de campo político varias veces: en 1642 participó en la batalla de Edgehill como parte de las tropas parlamentarias , en 1643 - del lado del rey en el sitio de Gloucester y la primera batalla de Newburn , y luego se reincorporó a los " cabezas redondas ". William Russell sobrevivió al Protectorado de Cromwell ya la Restauración Estuardo . En 1683, bajo sospecha de complicidad en una conspiración contra el rey, el hijo del conde de Bedford, Lord William Russell , fue ejecutado . Después de la " Revolución Gloriosa ", esta sentencia fue declarada nula y sin efecto, y como compensación se concedieron al conde los títulos de Duque de Bedford y Marqués de Tavistock en 1694 . Sus descendientes continúan ostentando los títulos de Conde y Duque de Bedford hasta el día de hoy.
El titular actual del título es Andrew Ian Henry Russell (n. 1962), decimoquinto duque y decimonoveno conde de Bedford, quien también ostenta los títulos de marqués de Tavistock, barón Russell de Cheneys, barón Russell de Thornhowe y barón Howland de Stretheham. En referencia a su hijo y heredero Henry Robin Charles Russell (n. 2005), el título de marqués de Tavistock se utiliza como " cortesía ". La sede de los Condes y Duques de Bedford hasta el día de hoy es Woburn Abbey en Bedfordshire.
Para los Condes de Bedford posteriores, consulte: Duque de Bedford .