Grupo Donner (expedición Donner, partido Donner-Reed, partido del ingeniero Donner ): un grupo de pioneros estadounidenses , dirigido por George Donnery james reid, que partió a California en mayo de 1846. Debido a una serie de fracasos y errores, el grupo se retrasó en el camino y pasó el invierno de 1846-1847. en las montañas de Sierra Nevada . Para sobrevivir, algunos miembros del grupo tuvieron que recurrir al canibalismo .
El viaje hacia el oeste por lo general tomaba de 4 a 6 meses, pero el grupo de Donner tomó la ruta nueva, más larga, " Hastings Cutoff ".), pasando por Wasatch Range y Great Salt Lake Desert (el territorio de la actual Utah ). En el proceso de avance a lo largo del río Humboldt (estado actual de Nevada ), los colonos se encontraron con un terreno accidentado y diversas dificultades, lo que condujo a la pérdida de ganado, la avería de los vagones y la división dentro del grupo.
A principios de noviembre de 1846, los colonos llegaron a la cordillera de Sierra Nevada, donde, cerca del lago Truckee (ahora lago Donner ), en lo alto de las montañas, se quedaron atrapados debido a las fuertes nevadas tempranas. Las provisiones de alimentos se estaban acabando y, a mediados de diciembre, parte del grupo fue a pie en busca de ayuda. Los rescatistas de California intentaron ayudar a los colonos, pero el primer grupo de rescatistas los alcanzó solo a mediados de febrero de 1847 , casi cuatro meses después de que el convoy cayera en una trampa. Sobrevivieron y llegaron a California 48 de los 87 integrantes del grupo. Muchos de ellos tuvieron que comer compañeros muertos para poder sobrevivir.
Los historiadores describen este episodio como una de las tragedias más terribles e impresionantes en la historia del desarrollo de California y el reasentamiento en el oeste de los Estados Unidos [2] [3] .
en la década de 1840 en los Estados Unidos, el número de pioneros aumentó considerablemente : personas que abandonaron sus hogares en el Este y se establecieron en el Oeste, en Oregón y California. Como Patrick Breen, California era vista como una tierra donde se podía practicar el verdadero catolicismo [4] . Muchos otros se contagiaron de la idea del destino manifiesto , que sostenía que los territorios desde el Pacífico hasta el Atlántico eran para los americanos y debían poblarlos [5] . La mayoría de los carros siguieron el Camino de Oregón desde Independence , Missouri hasta American Divide . La velocidad promedio de movimiento fue de 24 km por día [6] ; por lo tanto, todo el viaje tomó de 4 a 6 meses [7] . La ruta pasaba a través de los valles de los ríos y subía al South Pass, un paso en el territorio del actual estado de Wyoming, que era relativamente fácil de superar para las caravanas [8] . Más allá de este punto, los caminos de las caravanas se bifurcaban en las zonas de su destino [9] .
En 1842, uno de los primeros inmigrantes llegó a California, Lansford Hastingsquienes apreciaron las perspectivas de esta región. Para atraer inmigrantes, publicó la Guía de Expatriados de Oregón y California [10] . En él, describió una ruta directa a través de la Gran Cuenca que pasaba por Wasatch Range y Great Salt Lake Desert . Al mismo tiempo, el propio Hastings no siguió "su" ruta hasta principios de 1846, cuando viajó desde California hasta Fort Bridger . El fuerte en ese momento era una pequeña base de transbordo en el río Blacks Fork.(Wyoming), fundada por Jim Bridger y su socio Pierre Luis Vasquez. Hastings permaneció en el fuerte e instó a los viajeros a girar hacia el sur por "su" ruta. A partir de 1846, Hastings fue la segunda persona en cruzar la parte sur del desierto del Gran Lago Salado; al mismo tiempo, ninguno de ellos utilizó el convoy (la travesía del desierto por los indios no está documentada, los emigrantes no mencionaron la ruta) [11] .
La sección más difícil de la ruta a California fue el tramo final de 160 km a través de las montañas de Sierra Nevada . Más de 500 picos de esta cadena montañosa tienen una altura de más de 3700 m [12] , y debido a su altura y proximidad al Océano Pacífico, reciben más nieve que la mayoría de las otras montañas de las latitudes templadas de América del Norte. Además, las laderas orientales de la cordillera tienen una fuerte pendiente [13] . Al cubrir las vastas distancias desde Missouri hasta Oregón y California, el tiempo era esencial. No se suponía que los convoyes, por un lado, quedaran atrapados en el lodo primaveral y, por otro lado, quedaran atrapados en las montañas en ventisqueros que aparecieron allí ya en septiembre. Además, en el camino tenía que haber suficiente hierba fresca para alimentar a los caballos y bueyes [14] .
En la primavera de 1846, casi 500 carretas partieron desde la ciudad de Independencia hacia el oeste [15] . A la cola del convoy [16] el 12 de mayo [17] partieron nueve vagones con 32 miembros de las familias Donner y Reed y sus sirvientes. George Donner nació en Carolina del Norte y gradualmente se mudó al oeste a Kentucky, Illinois e Indiana. Además, pasó un año en Texas [18] . A principios de 1846 tenía unos 60 años. Lo acompañaban su esposa Tamsen, de 44 años, sus tres hijas Frances (6 años), Georgia (4 años) y Eliza (3 años), así como las dos hijas de George de un matrimonio anterior: Elita ( 14 años) y Lianna (12 años). El hermano menor de George, Jacob (56), también se unió al grupo, junto con su esposa Elizabeth (45), los hijastros adolescentes Solomon Hook (14) y William Hook (12), y cinco hijos: George (9), Mary (7 años). de edad), Isaac (6 años), Lewis (4 años) y Samuel (1 año) [19] . También viajaban con los hermanos Donner los pilotos Hyrum O. Miller (29), Samuel Shoemaker (25), Noah James (16), Charles Burger (30), John Denton (28) y Augustus Spitzer (30) [ 20] .
James F. Reed, un nativo de la actual Irlanda del Norte de 45 años, se estableció en 1831 en Illinois. Lo acompañaron en el viaje su esposa Margret (32 años), su hijastra Virginia (13 años), su hija Martha Jane "Patty" (8 años), sus hijos James y Thomas (5 y 3 años respectivamente) y Sarah Keyes, 70. La madre de verano de Margrethe. Sarah tenía una forma avanzada de tuberculosis [21] de la que pronto murió el 28 de mayo y fue enterrada al costado de la carretera [20] Además de dejar atrás problemas financieros, Reed esperaba que el clima de California ayudaría a Margret, quien había Sufrió durante mucho tiempo problemas de salud [18] . Reid contrató a tres hombres para conducir los carros tirados por bueyes: Milford (Milt) Elliot (28), James Smith y Walter Herron (25 cada uno). Baileys Williams (24 años) siguió como parte del grupo como personal de mantenimiento, mientras que su hermana Eliza (25 años) era la cocinera de la familia [22] .
Una semana antes de partir de Independence, las familias Reid y Donner se unieron a un grupo de 50 carros dirigido nominalmente por William Russell . Para el 16 de junio habían superado los primeros 720 km del recorrido, y aún quedaban 320 km hasta la ciudad de Fort Laramie (Wyoming). Tuvieron que detenerse debido a la lluvia y al aumento del nivel del agua en el río, pero Tamsen Donner le escribió a un amigo en Springfield: "Por supuesto, no sé si será peor para mí de lo que fue, pero parece que me dijo que todos los problemas ya habían terminado al principio" [23] [24] [25] . La joven Virginia Reid recordó años después que había sido "perfectamente feliz" en la primera etapa de su viaje .
Otras familias se unieron en el camino. Levina Murphy (37), viuda de Tennessee, dirigía una familia de trece. Sus cinco hijos menores fueron John Landrum (16 años), Maryam "Mary" (14 años), Lamuel (12 años), William (10 años) y Simon (8 años). También con ella estaban sus dos hijas casadas con sus familias: Sarah Murphy Foster (19 años) con su esposo William (30 años) y su hijo Jeremy George (1 año); Harriet Murphy Pike (18) con su esposo William (32) y sus hijas Naomi (3) y Katherine (1). El constructor de vagones William Eddy (28 años) de Illinois llevó consigo a su esposa Eleanor (25 años) y dos hijos: James (3 años) y Margaret (1 año). La familia Breen estaba formada por el granjero de Iowa Patrick Breen (51), su esposa Margaret ("Peggy", 40) y siete hijos: John (14), Edward (13), Patrick Jr. (9), Simon (8 años), James (5 años), Peter (3 años) e Isabella, de 11 meses. Con ellos iba su vecino, el soltero de 40 años Patrick Dolan [27] . El inmigrante alemán Lewis Keseberg (32) viajaba con su esposa Elizabeth Philippine (22) y su hija Ada (2); en el camino tuvieron un hijo, Lewis Jr. [28] . Con otra pareja alemana de Wolfingers, fueron dos jóvenes: Spitzer y Reinhardt, así como el cochero "Dutch Charlie" Burger contratado por ellos. También los acompañaba un anciano que se identificó como Hardcoop. También en el grupo estaba Luke Helloran, quien se movía de familia en familia, y cada día, debido a la tuberculosis, se veía cada vez peor, ya que nadie gastaba ni su tiempo ni sus recursos en él.
Para anunciar su ruta, Hastings envió jinetes con cartas para los emigrantes que viajaban. El 12 de julio, uno de ellos llegó a las familias Reed y Donner [29] . En él, Hastings advirtió a los emigrantes que en California podrían enfrentar la oposición de las autoridades mexicanas y les aconsejó que se unieran en grandes grupos. También declaró "la necesidad de un nuevo y mejor camino a California", y esperaría en Fort Bridger y aconsejaría a los emigrantes sobre la nueva ruta [30] .
Quinn Thornton cabalgó parte del camino con las familias Reed y Donner. En su libro "De Oregón y California en 1848" llamó a Hastings " Munchausen para viajeros en estas partes" [31] . Como escribió Thornton, Tamsen Donner estaba "triste y deprimida" ante la idea de cambiar de dirección por consejo de Hastings, a quien consideraba "aventurero y egoísta" [32] .
El 20 de julio, mientras estaba en Little Sandy River, el grupo estaba dividido en opinión: la mayoría del grupo tomó el camino ya trillado a través de Fort Hall; la más pequeña decidió ir a Fort Bridger, necesitaba al jefe del destacamento. La mayoría de los jóvenes del segundo grupo eran inmigrantes de Europa y no se los consideraba comandantes ideales. James Reid ya había vivido bastante tiempo en los EE. UU. para este momento, era mayor y tenía experiencia militar, pero muchos participantes de la caravana ya sentían su actitud autoritaria, y lo encontraban dominante y jactancioso [33] . Al contrario, la madurez y experiencia del americano Donner, su carácter pacífico y solidario, jugaron a su favor, y la elección del grupo recayó sobre él [34] . Los miembros del grupo se sintieron cómodos viviendo fuera de los estándares existentes [14] . Aunque fueron llamados pioneros, carecían de ciertas habilidades y experiencia en viajar por las montañas y tierras desérticas, y no tenían idea de cómo interactuar con los indios [35] .
El periodista Edwin Bryant llegó a Blacks Fork una semana antes que el grupo Donner. Completó la primera etapa del viaje y le preocupaba que a los carros de Donner, especialmente con un gran número de mujeres y niños, les resultara difícil superarlos. Después de pasar este segmento, regresó a Blacks Fork y dejó notas allí, instando a los miembros del grupo a no acortar el camino [36] . El 27 de julio, cuando la caravana de Donner llegó a Blacks Fork, Hastings ya se había ido, liderando un grupo de 40 vagones del grupo de Harlan Jr. [30] . Jim Bridger , en su puesto comercial, era mucho más rentable que la gente usara la ruta de Hastings, y le explicó al grupo que era una ruta fácil, sin terreno accidentado ni indios hostiles, y al mismo tiempo su ruta debería ser reducido en 560 km. El agua en la ruta debe ser de fácil acceso, aunque deberá almacenarse durante varios días cruzando el lecho seco del lago (48 - 64 km).
Reed quedó muy impresionado con esta información y abogó por la ruta de Hastings. Ningún miembro del grupo recibió las cartas de Bryant aconsejándoles que evitaran la ruta de Hastings a toda costa. En su diario, Bryant expresa su creencia de que Bridger ocultó intencionalmente las cartas, como Reed describió más tarde en su testimonio [30] [37] [38] . En Fort Laramie, Reed conoció a un viejo amigo que se identificó como James Kleeman, que había llegado de California. Klieman advirtió a Reid que no tomara la ruta de Hastings, señalando que los vagones no pasarían por allí y que la información de Hastings era incorrecta [10] .
El 31 de julio de 1846, después de cuatro días de descanso y reparación de vagones, el grupo partió de Blacks Fork, 11 días por detrás del grupo líder de Harlan Jr. Donner contrató a otro conductor, Antonio, y la familia McCutcheon, William de 30 años, su esposa Amanda de 24 años, su hija Harriet de dos años y Juan Baptista Trudeau de 16 años, de Nuevo México. , se unió a la compañía, quien dijo que conoce a los indios y el terreno en el camino a California [39] .
La caravana giró hacia el sur y entró en la ruta de Hastings. Ya en los primeros días quedó claro que el terreno era mucho más difícil de lo descrito, y los conductores se vieron obligados a atascar las ruedas de los vagones en descensos pronunciados. En unos pocos años, la principal ruta de migrantes, Oregon Way , se hizo visible y fácil, mientras que la ruta de Hastings era más difícil de reconocer en el suelo. Hastings dejó hitos y colocó notas en los árboles. El 6 de agosto, el grupo encontró una carta en la que Hastings les recomendaba detenerse hasta que pudiera encontrar una ruta alternativa para ellos con respecto al grupo de Harlan Jr. Mientras Hastings estaba ocupado, sus guías llevaron al grupo de Harlan Jr. a través de Weber Canyon, que Hastings no esperaba cruzar . Reed, Charles Stanton y William Pike se adelantaron para encontrarse con Hastings. En el camino, se encontraron con cañones extremadamente difíciles, donde era necesario mover rocas, y las paredes de los cañones caían verticalmente en el río; los carros no podían pasar por este camino. Hastings, en su carta, prometió guiar al grupo de Donner por las zonas más difíciles, pero solo retrocedió una parte del camino, mostró la dirección principal y los invitó a seguirlo.
Stanton y Pike se detuvieron a descansar y Reid regresó solo a la caravana cuatro días después de la llegada del grupo. Sin la guía prometida, el grupo tuvo que decidir si dar la vuelta y emprender el camino trillado, siguiendo los pasos de Harlan Jr. a través del terreno accidentado de Weber Canyon, o establecer su propia ruta en la dirección recomendada por Hastings. Reed los convenció de seguir la ruta de Hastings. El avance del grupo se redujo a 2,5 km por día, y todos los hombres físicamente fuertes tuvieron que despejar el camino para los carros de los arbustos, talar árboles y mover piedras. La ruta que el grupo tomó hoy se llama Cañón de la Emigración [41] .
Mientras el grupo de Donner se abría paso a través de las montañas Wasatch , se encontraron con la familia Graves, que había ido a buscar a Donner. La familia Graves estaba compuesta por Franklin Graves de 57 años, su esposa Elizabeth de 47 años, sus hijos Mary (20 años), William (18 años), Eleanor (15 años), Lovina (13 años). ), Nancy (9 años), Jonathan (7 años), Franklin Jr. (5 años), Elizabeth (1 año) y su hija casada Sarah (22 años), así como su yerno Jay Fosdick (edad 23) y el conductor John Snyder, de 25 años, quienes viajaron juntos en tres vagones. Su llegada al grupo Donner aumentó su fuerza a 87 personas, colocadas en 60 a 80 vagones. La familia Graves fue parte del último grupo que salió de Missouri, lo que confirma el hecho de que el grupo Donner estaba detrás de todos los grupos que se fueron al oeste este año.
Mientras tanto, ya era el 20 de agosto cuando llegaron a un punto en las montañas desde el que tenían una vista hacia el Gran Lago Salado . La caravana tardó casi dos semanas en descender de las montañas Wasatch. Los hombres comenzaron a discutir y se expresaron dudas sobre la prudencia de quienes tomaron esta ruta, especialmente James Reid. Las familias más pobres comenzaron a quedarse sin alimentos y piensos. Stanton y Pike cabalgaron con Reed en una misión de reconocimiento, pero se perdieron en el camino de regreso; cuando el grupo los encontró, estaban a un día de viaje de la comida para caballos.
El 25 de agosto, Luke Helloran murió de tuberculosis. Unos días después, la caravana encontró una carta hecha jirones de Hastings. Se recogieron los fragmentos de la carta y quedó claro que el grupo tendría una transición difícil durante dos días sin pasto ni agua. El grupo dio un descanso a los bueyes y comenzó a prepararse para la transición. Después de 36 horas, se trasladaron a la montaña de 300 metros que se encontraba en su camino para inspeccionar el área. Al subir a la cima, vieron frente a ellos una llanura seca, desnuda, perfectamente plana, cubierta de sal blanca. Las dimensiones de la llanura eran mayores que la que acababan de atravesar y, según Roerik, "les parecía uno de los lugares más inhóspitos de la Tierra". Sus bueyes ya estaban cansados a estas alturas y los suministros de agua se estaban acabando.
Al no tener alternativa, el 30 de agosto el grupo avanzó más. En las horas del mediodía, debido al calor, la humedad debajo de la costra de sal subió a la superficie y convirtió el suelo en una masa pegajosa. Las ruedas de los carros a veces caían en él hasta los mismos cubos. Los días eran insoportablemente calurosos y las noches frías. Algunos vieron espejismos de lagos y otras caravanas y creyeron que la ruta de Hastings finalmente estaba llegando a su fin. Tres días después se acabó el agua y algunos miembros del grupo desengancharon sus bueyes para avanzar más rápido. Algunos animales estaban tan débiles que los dejaban enganchados a los carros y los dejaban valerse por sí mismos. Nueve de los diez bueyes de Reed, locos de sed, se soltaron de sus arneses y corrieron hacia el desierto. El ganado y los caballos de muchas otras familias también comenzaron a desaparecer. La dureza del recorrido hizo que algunos de los vagones sufrieran daños irreparables, pero nadie murió. En lugar de los dos días previstos para la superación de 40 millas, la travesía del tramo por el desierto del Gran Lago Salado , de 80 millas de largo, tomó seis días. En 1986, un equipo de arqueólogos intentó replicar las condiciones en las que se encontraba el grupo Donner, y cruzar la misma parte del desierto en la misma época del año en camionetas todoterreno, pero no lo consiguieron. [42] .
Cuando volvieron en sí en los manantiales al otro lado del desierto (ahora este lugar al pie de Pilot Peak se llama Donner Springs [43] ), nadie en el grupo confiaba en la ruta de Hastings. Pasaron varios días de vacaciones, tratando de revivir el ganado, recogiendo carros abandonados en el desierto y repartiendo alimentos y bienes entre ellos. Las memorias de Reed atestiguan que muchos viajeros perdieron su ganado y luego trataron de encontrarlo, aunque otros miembros del equipo creen que buscaban su ganado [44] (Cálculos del propio Reed "Declaración de emigrantes cubiertos de nieve y hambrientos del Sr. Reid , miembro del equipo Donner" [45] ). La familia de Reed sufrió las pérdidas más tangibles y Reid comenzó a pedir insistentemente a otras familias que le proporcionaran una lista de alimentos y suministros para su familia. Sugirió que dos hombres del grupo fueran a California, a Sutter's Fort; escuchó que John Sutter era extraordinariamente generoso con los pioneros y podía ayudarlos con provisiones. Charles Stanton y William McCutchen se ofrecieron como voluntarios para emprender este peligroso viaje. Los carros útiles restantes fueron tirados por equipos mixtos de vacas, bueyes y mulas. Era mediados de septiembre, y dos jóvenes que habían ido en busca de los bueyes perdidos anunciaron que les esperaba otra franja de desierto de 64 kilómetros (40 millas) .
El ganado y los bueyes estaban flacos y demacrados en este punto, pero el grupo de Donner cruzó la siguiente franja de desierto relativamente ileso, y el viaje parecía volverse más fácil, especialmente al pasar por el valle junto a las Montañas Rubí . A pesar de su odio hacia Hastings, no tuvieron más remedio que seguir sus pasos, que tenían varias semanas. El 26 de septiembre, dos meses después de tomar la ruta de Hastings, el grupo de Donner finalmente llegó al sendero existente a lo largo del arroyo que hoy se conoce como el río Humboldt . La aprobación de un nuevo "corte" probablemente retrasó al grupo alrededor de un mes.
En el río Humboldt, el grupo se encontró con indios paiute , quienes caminaron con ellos durante varios días y en el proceso robaron y mataron varios bueyes y caballos. Llegó octubre y, para ganar tiempo, las familias se separaron. En uno de los grupos, estalló una pelea por dos vagones y John Snyder golpeó al buey del conductor contratado por Reed, Milt Elliot. Cuando Reid intervino, Snyder le dio un látigo. En respuesta, Reid apuñaló a Snyder hasta la muerte debajo de la clavícula.
Esa noche los testigos se reunieron para discutir lo que había sucedido. Las leyes de los Estados Unidos no se aplicaban a los territorios al oeste de la división continental (en lo que entonces era México), y las caravanas a menudo practicaban sus propias leyes. El jefe de la caravana, George Donner, estaba al frente del tren principal ese día con su familia. El intento de abuso físico de Reed por parte de Snyder no pasó desapercibido, y algunos afirmaron que Snyder también amenazó a la esposa de Reed, Margret, pero Snyder, a diferencia de Reed, disfrutaba de autoridad con el grupo. Keseberg se ofreció a colgar a Reed, pero se llegó a un compromiso y a Reid se le permitió dejar la caravana en paz; su familia debía ser cuidada por otros. A la mañana siguiente, Reed, desarmado, fue expulsado, pero su hija Virginia se adelantó y le trajo un arma y comida en secreto.
En 1871, Reed compiló una lista de eventos que tuvieron lugar en la fiesta de Donner, en la que no mencionó una palabra sobre su posible asesino Snyder, aunque su hija Virginia describió este episodio en una carta enviada a casa en mayo de 1847 y que Reed muy editado. La lista de Reed indica que dejó el grupo para probar la fuerza de Stanton y McCutchen [46] .
La paciencia de los miembros de la caravana de Donner se agotó y los emigrantes se dividieron en varios grupos pequeños, cada uno de los cuales pensaba solo en sí mismo y desconfiaba de los demás. La hierba escaseó y los animales se debilitaron gradualmente. Para aligerarles la carga, la gente caminaba. Keseberg empujó a Hardcoop fuera de su vagón y le dijo al anciano que caminara o muriera. A los pocos días, Hardcoop se sentó junto al arroyo -tenía las piernas muy hinchadas- y nadie lo volvió a ver. William Eddy instó a otros a encontrar a Hardcoop, pero todos se negaron, afirmando que ya no desperdiciarían sus poderes en el hombre de casi 70 años.
Mientras tanto, Reed alcanzó a los Donner y los siguió junto con uno de sus conductores, Walter Herron. Los dos tenían un caballo común y lograban caminar de 40 a 65 km por día. El resto del grupo volvió a encontrarse con Donner, pero sus desventuras continuaron. Los indios robaron todos los caballos de las Sepulturas y dejaron otra carreta. Había poca hierba y el ganado se desparramó en una gran área, los paiutes aprovecharon esto, robaron 18 cabezas en una noche y mataron 21 más a los pocos días, por lo que la caravana perdió alrededor de 100 cabezas de ganado y bueyes, y los suministros de alimentos se agotaron casi por completo. Más adelante en el camino había otra franja de desierto. Los indios mataron los bueyes de la familia de Eddy y tuvieron que abandonar el carro. La familia se comió todas sus provisiones, pero otras familias se negaron a ayudar a sus hijos. La familia de Eddy se vio obligada a caminar, sedienta. Margret Reed y sus hijos tampoco tenían carreta. Pero luego el desierto llegó a su fin y el grupo llegó a la hermosa y rica región del río Truckee .
Los emigrantes tuvieron poco tiempo para descansar, y se apresuraron a las montañas para cruzarlas antes de que cayera la nieve. En el camino, se encontraron con Stanton (uno de los dos hombres que habían ido a buscar ayuda a California un mes antes), y él trajo mulas, comida y dos indios miwok que se identificaron como Luis y Salvador. También informó que Reed y Herron, aunque exhaustos y hambrientos, habían llegado a Sutter's Fort en California. En este punto, para citar a Roerick, “a los miembros andrajosos y medio hambrientos del Partido Donner les parecía que lo peor había pasado; ya han experimentado más que muchos emigrantes antes”.
Una rama de los Miwok que vivían en las llanuras de California entre Stockton y Sacramento eran los Kosamn. Luis y Salvador, ambos Kosamni, eran católicos convertidos a esa fe por John Sutter. El historiador Joseph King descubrió que el nombre original de Louis era Eema y que tenía unos 19 años en 1846. Salvador tenía el nombre Miwok Kueyen, y se suponía que tenía 28 años ese mismo año [47] .
Al acercarse al último cruce de las montañas, que se describieron como mucho más severas que el Wasatch, la variopinta compañía tuvo que decidir si seguir adelante o dejar descansar al ganado. Era el 20 de octubre y estaban discutiendo si el paso estaría cubierto de nieve a mediados de noviembre. William Foster, descargando descuidadamente su pistola, mató negligentemente a William Pike, y este evento influyó indirectamente en su decisión. Poco a poco, familia por familia, llegaron a la conclusión de que necesitaban seguir moviéndose: primero la familia Brin, luego los Keseberg, Stanton y la familia Reed, Graves y la familia Murphy. Los Donner esperaron y salieron los últimos. Después de viajar varias millas por terreno accidentado, uno de los carros de Donner rompió un eje; Jacob y George fueron al bosque a buscar material para un eje nuevo. Mientras cincelaba madera, George Donner se cortó la mano, pero la herida no parecía profunda.
Empezó a nevar. La familia Breen tropezó con una "pendiente enorme, casi vertical" de 300 metros en Truckee Lake, y una vez a 3 millas de la cima, establecieron un campamento en una cabaña construida dos años antes por otro grupo de pioneros. Las chozas fueron construidas por tres miembros de otro grupo de emigrantes, llamado el partido de Stevens, a saber, Joseph Foster, Allen Stevens y Moses Shallenberger en noviembre de 1844 [48] . Virginia Reid se casó más tarde con un miembro de este grupo, John Murphy, que no tenía nada que ver con la familia Murphy, que formaba parte del grupo Donner [49] . A ellos se unieron la familia Eddy y los Keseberg: cuando intentaron llegar al paso, cayeron en ventisqueros de hasta 3 metros de altura y no pudieron encontrar el camino. Regresaron a Truckee Lake y, durante el día, todas las familias se detuvieron aquí, excepto los Donner, que estaban detrás de ellos a una distancia de 8 kilómetros, medio día de viaje. En los días siguientes, se hicieron más intentos de atravesar el paso junto con carros y animales, pero todos los esfuerzos fueron en vano.
Las familias Brin, Graves, Reid, Murphy, Keseberg y Eddy y sus sirvientes (60 en total) acamparon en Truckee Lake para pasar el invierno. Sus viviendas eran tres chozas de troncos de pino, ubicadas a una distancia decente entre sí. Las chozas tenían pisos de tierra y techos planos mal construidos que se filtraban con la lluvia. Una cabaña estaba ocupada por la familia Brin, otra por las familias Eddie y Murphy y una tercera por las familias Reed y Graves. Keseberg construyó un dosel para su familia y lo sujetó al costado de la cabaña de Brin. Se utilizaron lonas y cuero de vaca para reparar goteras en el techo. No había ventanas ni puertas en las cabañas, solo una gran abertura que servía de entrada a la vivienda. De las 60 personas que acamparon en Truckee Lake, 19 eran hombres mayores de 18 años, 12 mujeres y 29 niños, de los cuales 6 eran preescolares o menores. Abajo, en el sendero, en Elder Creek, la familia Donner acampó, construyó rápidamente tiendas de campaña y colocó en ellas a 21 personas, incluidas la señora mujer y 12 niños. En la noche del 4 de noviembre volvió a nevar, que luego se convirtió en una tormenta de nieve y no se detuvo durante 8 días.
En el momento de la producción, quedaba muy poco de los suministros que Stanton había traído de Sutter's Fort. Los bueyes comenzaron a morir y sus cadáveres fueron congelados y almacenados. Truckee Lake todavía no tenía hielo, pero los pioneros no estaban familiarizados con la pesca y la trucha de lago. Eddie, el cazador más experimentado, mató a un oso, pero después de eso su suerte se alejó de él. Las familias Reed y Eddie perdieron casi todo, y Margret Reed prometió pagar el doble si llegaban a California con tres bueyes tomados de las familias Graves y Breen. Los Graves fijaron a Eddie un precio de 25 dólares por el cadáver de un buey hambriento, cuando normalmente se daban dos bueyes sanos por él.
La desesperación crecía en el campamento, y algunos empezaron a pensar en intentar llegar al paso individualmente, sin carretas. El 12 de noviembre, la tormenta se debilitó y un pequeño grupo de personas intentó llegar a la cresta a pie, pero era muy difícil encontrar un camino en la nieve blanda y suelta, y regresaron esa misma tarde. La semana siguiente, otros miembros del grupo hicieron dos intentos más, pero fallaron con bastante rapidez. Finalmente, el 21 de noviembre, un nutrido grupo de 22 personas llegó con éxito a la cumbre. Luego avanzó otros 2,5 km hacia el oeste, pero luego se atascaron nuevamente y regresaron el 23 de noviembre al lago.
El 20 de noviembre, Patrick Brin comenzó a escribir un diario. Estaba principalmente interesado en el clima: anotó las tormentas y la cantidad de nieve que había caído, pero gradualmente comenzaron a aparecer en el diario referencias a Dios y la religión. La vida en Truckee Lake era mala. Las chozas eran estrechas y sucias, y había tanta nieve que los emigrantes no pudieron salir durante días. La dieta de los emigrantes consistía en pieles de buey, que se cortaban en tiras y se hervían hasta obtener un estado de masa gelatinosa "desagradable". Para el caldo, los huesos de bueyes y caballos se hervían repetidamente, mientras se volvían tan frágiles que podían desmoronarse cuando se masticaban. A veces se ablandaban cuando se carbonizaban y luego se comían. Poco a poco, pieza por pieza, los hijos de la familia Murphy rompieron la alfombra de piel de buey que estaba frente a la chimenea, la freyeron en el fuego y se la comieron. Después de que el grupo de raquetas de nieve abandonara el campamento, los niños constituían dos tercios de los residentes del campamento de Truckee Lake. La Sra. Graves cuidó a ocho niños y Levin Murphy y Eleanor Eddy cuidaron a nueve más. Los emigrantes capturaron y comieron ratones escondidos en las chozas. Muchos residentes del campamento estaban tan débiles que no podían levantarse de la cama. A veces, alguien solo ganaba fuerzas y se iba todo el día a ver a los Donner. Ha llegado la noticia de que Jacob Donner y tres de sus sirvientes han muerto. Uno de ellos, Joseph Reinhardt, confesó en su lecho de muerte que había matado a Wolfinger. La mano de George Donner estaba supurando y envió a cuatro hombres a trabajar en el campamento.
Margret Reed logró poner comida en la olla de sopa navideña para complacer a los niños, pero en enero estaban hambrientos y comiendo las pieles de buey que servían de techo. Margret Reed, Virginia, Milt Elliot y la sirvienta Eliza Williams intentaron salir, y se dieron cuenta de que era mejor ir y tratar de conseguir comida afuera que sentarse y ver a los niños morir de hambre. Estuvieron en la nieve durante cuatro días hasta que tuvieron que regresar. Su choza ahora era inhabitable; el techo de piel de buey les servía de fuente de alimento y la familia se mudó con la familia Breen. Los sirvientes se fueron a vivir con otras familias. Pronto, los Graves vinieron a cobrar las deudas de la familia Reid y se llevaron las pieles de buey, todo lo que la familia tenía para comer.
| Miembros de Esperanza Perdida | |
|---|---|
| Iniciales | Años |
| Antonio† | 23‡ |
| Luis† | 19‡ |
| El Salvador† | 28‡ |
| Hamburguesa Carlos* | treinta‡ |
| Patricio Dolan† | 35‡ |
| Guillermo Eddy | 28‡ |
| Jay Fosdick† | 23‡ |
| Sara Fosdick | 21 |
| Sara Foster | 19 |
| Guillermo Foster | treinta |
| Franklin Graves† | 57 |
| tumbas de mary ann | 19 |
| Lamuel Murphy† | 12 |
| Guillermo Murphy* | diez |
| Amanda McCutchen | 23 |
| harriet lucio | Dieciocho |
| Carlos Stanton† | treinta |
| † murió en la ruta * dio la vuelta antes de llegar al paso ‡ edad aproximada [51] | |
El campamento de montaña en Truckee Lake comenzó a sufrir pérdidas. Spitzer murió, luego Baileys Williams (el conductor de la familia Reed), más por desnutrición que por hambre. Franklin Graves construyó 14 pares de raquetas de nieve con los restos del arnés y los escondió. Un grupo de 17 personas -hombres, mujeres y niños- abandonaron el campamento a pie en un intento de llegar de nuevo al paso. Un testimonio de cuán cruel fue su elección es el hecho de que cuatro de ellos eran padres y tres mujeres eran madres de los hijos que dejaron para otras mujeres. Empacaron fácilmente, tomando lo que iba a ser su comida para los próximos 6 días, un rifle, mantas de lana para cada uno, un hacha y cartuchos, con la esperanza de llegar a Bear Valley. El historiador Charles McGlashan más tarde llamó a esta salida "Esperanza perdida". Dos personas sin raquetas de nieve, Charles Burger y William Murphy, de 10 años, pronto regresaron. El resto hizo otro par de raquetas de nieve para Lamuel la primera noche con las sillas de montar que llevaban consigo.
Las raquetas de nieve demostraron ser de fabricación tosca, pero útiles para la escalada pesada. Los miembros del grupo no tenían ni la fuerza ni la experiencia de pasar la noche en la nieve profunda (hasta 3,7 m), y al tercer día la mayoría sufría de ceguera de la nieve . El sexto día, Eddie encontró media libra de carne de oso escondida por su esposa en su mochila. El 21 de diciembre, el grupo volvió a emprender la ruta; Stanton se atrasó constantemente durante varios días y finalmente se quedó atrás, diciendo que pronto se pondría al día. Al año siguiente, sus restos fueron encontrados en este lugar.
El grupo comenzó a sufrir pérdidas y cayó en la confusión. Después de más de dos días sin comer, Patrick Dolan sugirió que uno de ellos muriera voluntariamente por el bien de los demás. Alguien sugirió un duelo (otras fuentes informan de un intento de realizar una especie de lotería [52] [53] ). Eddie se ofreció a seguir adelante hasta que alguien perdiera por completo la fuerza, pero una tormenta de nieve se abalanzó y obligó al grupo a detenerse. El primer candidato a muerte fue el ganadero Antonio; Le siguió Franklin Graves.
A medida que la tormenta se intensificaba, Patrick Dolan comenzó a gritar delirando por la hipotermia , se desnudó y corrió hacia el bosque. Un poco más tarde regresó y murió unas horas después. Además, quizás debido al hecho de que Lamuel Murphy, de 12 años, estaba al borde de la muerte, parte del grupo comenzó a comerse el cuerpo de Dolan. La hermana de Lamuel quería guardar algo de la carne para su hermano, pero él también murió pronto. Eddie, Salvador y Luis rechazaron la comida. Después de un tiempo, los completamente debilitados Antonio y Franklin Graves fueron asesinados por el resto de los emigrantes. A la mañana siguiente, el grupo extrajo músculos y órganos de los cuerpos de Antonio, Dolan, Graves y Murphy y los secó en reserva para los días siguientes, observando la regla de que nadie se comería a sus familiares.
Después de tres días de descanso, continuaron buscando el rastro. Eddie finalmente se rindió y comenzó a comer carne humana también, pero pronto se acabó. Comenzaron a desarmar sus raquetas de nieve y comer correas de piel de buey y discutir a quién matar, a Luis oa Salvador, pero Eddie les advirtió en secreto a ambos y huyeron. Jay Fosdick murió durante la noche y solo sobrevivieron siete. Eddie y Mary Graves fueron a cazar, pero cuando regresaron con carne de venado, el cuerpo de Fosdick ya había sido cortado en pedazos. Unos días más tarde, es decir, 25 días después de salir de Truckee Lake, se cruzaron con Salvador y Luis, quienes no habían comido durante aproximadamente 9 días y se estaban muriendo. William Foster les disparó, creyendo que la carne india era su única esperanza de escapar de una inanición segura.
El 12 de enero, el grupo tropezó con el campamento Miwok, en tal estado que los indios al principio se asustaron y huyeron. Los indios les daban "comida": bellotas, hierba y piñones . Unos días después, Eddie continuó con la ayuda de los Miwok y llegó a un pequeño rancho en el Valle de Sacramento. Un equipo de rescate organizado en el lugar el 17 de enero encontró 6 sobrevivientes más. Su viaje desde Truckee Lake tomó 33 días.
James Reed salió de Sierra Nevada hacia Johnson Ranch a fines de octubre. En Sutter's Fort, recuperó fuerzas y estuvo a salvo, pero cada día estaba más preocupado por el destino de su familia y amigos. Le rogó al coronel John Fremont que reuniera un destacamento de hombres para cruzar el paso y ayudar a los emigrantes; por esto, Reed prometió que se uniría a las fuerzas de Fremont y participaría en la Guerra México-Estadounidense . A Reid se unió McCutchen, quien no pudo regresar con Stanton, así como algunos miembros del grupo de Harlan Jr. La caravana de Harlan Jr. llegó a Sutter's Fort el 8 de octubre, la última en cruzar las montañas de Sierra Nevada esta temporada. Un grupo de unos 30 caballos y una docena de hombres llevaba provisiones de alimentos y esperaba encontrar al grupo de Donner en el lado occidental de las montañas, en Bear River, debajo del empinado acceso a Emigrant Pass , tal vez hambrientos pero vivos. Cuando llegaron al valle del río, encontraron solo a un par de pioneros inmigrantes, desviados de sus grupos y hambrientos.
Reed y McCutchen fueron abandonados por dos guías con varios caballos, pero se apresuraron a subir por el valle hasta Yuba Bottoms, caminando la última milla. Reid y McCutcheon miraban hacia Emigrant Pass, a solo 12 kilómetros de su cima. El paso estaba cubierto de nieve. Quizás el mismo día, Brin hizo un último intento de asaltar el paso desde el lado este opuesto. Deprimidos, regresaron al fuerte de Sutter.
| Miembros del Partido Donner,
rescatado por el primer escuadrón | |
|---|---|
| Iniciales | Años |
| Élite Donner | catorce |
| leanna donner | 12 |
| Jorge Donner Jr. | 9 |
| Guillermo Garfio† | 12 |
| margarita caña | 32 |
| virginia reid | 12 |
| Eduardo Breen | 13 |
| Simón Breen | ocho |
| Guillermo tumbas | 17 |
| Leonor tumbas | catorce |
| tumbas de lovina | 12 |
| María Murphy | catorce |
| Guillermo Murphy | diez |
| Noemí Pike | 2 |
| Filipinas Keseberg | 23 |
| Ada Keseberg† | 3 |
| Doris Wolfinger | veinte |
| Juan Dentón† | 28 |
| Noé James | veinte |
| eliza williams | 31 |
| † murió en el camino [51] | |
La mayoría de las fuerzas armadas, es decir, hombres sin discapacidad, de California se empleó en la Guerra México-Estadounidense . En particular, los soldados del coronel Fremont en ese mismo momento asaltaron Santa Bárbara. Se bloquearon carreteras en toda la región, se interrumpieron las comunicaciones y se interrumpieron los suministros. Solo tres respondieron al llamado de voluntarios para salvar al grupo Donner. Reed se vio obligado a permanecer en San José hasta febrero debido a los levantamientos locales y la confusión general. Pasó este tiempo reuniéndose y negociando con otros pioneros, y la gente de San José creó una petición pidiendo a la Marina estadounidense que ayudara a los emigrantes en Truckee Lake. Dos diarios locales publicaron artículos difundiendo que los integrantes del grupo se vieron obligados a recurrir al canibalismo, lo que incitó a actuar a quienes antes habían dudado. Los residentes del área de Yerba Buena, en su mayoría emigrantes recientes, donaron $1,300 (equivalente a $33,000 en 2015) y organizaron el trabajo para construir dos campamentos de rescate.
El grupo de rescate que transportaba a William Eddy partió del Valle de Sacramento el 4 de febrero. La lluvia y un río crecido retrasaron el tráfico varias veces. Eddie se detuvo en Bear Valley, mientras los demás seguían adelante, a través de la nieve y las ventiscas, hasta el paso que conducía al lago Truckee, dejando provisiones de comida especialmente preparadas en el camino. Tres personas regresaron, pero siete sobrevivieron.
El 18 de febrero, un grupo de siete personas escalaron Fremont Pass (ahora Donner Pass), y cuando llegaron al lugar donde Eddie dijo que debería estar el campamento, comenzaron a gritar. La señora Murphy salió de uno de los agujeros en la nieve, los miró fijamente y preguntó: "¿Son de California o del cielo?". Los rescatistas dividieron la comida en porciones pequeñas, temiendo que los emigrantes demacrados pudieran morir por comer en exceso. Todas las cabañas estaban cubiertas de nieve. Los techos de cuero de buey caídos comenzaron a pudrirse, esparciendo un olor terrible. Murieron 13 personas en el campamento, y sus cuerpos fueron enterrados casualmente en la nieve justo al lado de las cabañas. Algunos emigrantes miraron fuera de sus mentes. Tres personas del equipo de rescate acudieron a los Donner y ayudaron a salir de allí a cuatro niños demacrados y tres adultos. La empinada subida desde Elder Creek hasta Truckee Lake fue particularmente difícil para Leanne Donner, quien luego escribió: "El dolor y el sufrimiento que soporté ese día son indescriptibles". El brazo de George Donner estaba gravemente gangrenado y no podía moverse. El equipo de rescate eligió a 23 personas para llevarlas de regreso. 21 permanecieron en el campamento de Truckee Lake y 11 más en Elder Creek.
Los rescatistas ocultaron detalles sobre el destino del grupo de raquetas de nieve y les dijeron a los emigrantes rescatados que no habían regresado debido a la congelación. Pronto, mientras se abrían paso entre los ventisqueros, Patty y Tommy Reed se debilitaron mucho y nadie tenía la fuerza para cargarlos. Frente a Margret Reed, sus dos hijos mayores fueron enviados de regreso a Truckee Lake y separados de su madre. Exigió que el salvador Akilla Glover jurara por el honor de un masón que regresaría por sus hijos. Patty Reed se despidió de ella: "Está bien, mamá, si no estamos destinados a volver a vernos, haz lo mejor que puedas". Cuando los niños regresaron al lago, la familia Breen les prohibió categóricamente entrar a su vivienda, pero como Glover trajo comida, al final los dejaron entrar de mala gana. El grupo de rescate se alarmó al descubrir que los animales destruyeron la primera comida en el camino, lo que significó los siguientes cuatro días sin comida. Después de luchar consigo mismo en el sendero del paso, John Denton entró en coma y murió. Luego murió también Ada Keseberg; su madre estaba desconsolada, no soltando al niño de sus brazos. Después de varios días de atravesar terrenos difíciles, los rescatistas se preocuparon mucho de que los niños no sobrevivieran. Uno de los rescatistas, para sorpresa de este último, se comió una tira de piel de reno de su pantalón, el otro tenía cordones. En el descenso del paso, se encontraron con el siguiente grupo de rescatistas, que incluía a James Reed. Al escuchar su voz, Margret Reed, atónita, se sentó en la nieve.
Después de que los emigrantes rescatados descendieran a la seguridad de Bear Valley, William Hook, el hijastro de Jacob Donner, irrumpió en el sótano de suministros y pronto murió por comer en exceso. El resto continuó hasta Sutter's Fort, donde Virginia Reid escribió: "Realmente pensé que estaba en el cielo". Le hizo mucha gracia el hecho de que uno de los jóvenes la invitara a casarse con él, aunque ella solo tenía 12 años y acababa de recuperarse del hambre, y ella lo rechazó.
| Miembros del Partido Donner,
rescatado por el segundo escuadrón | |
|---|---|
| Iniciales | Años |
| Isaac Donner† | 5 |
| patty reid | 9 |
| Tomas Reid | cuatro |
| patricio breen* | 51 |
| margaret breen | 40 |
| Juan Breen | catorce |
| Patricio Brin Jr* | 9 |
| James Breen* | 5 |
| Pedro Breen* | 3 |
| Isabel Breen* | una |
| Isabel Graves† | 45 |
| Nancy Graves* | 9 |
| Jonathan Graves* | 7 |
| Franklin Ward Graves Jr.† | 5 |
| Isabel Graves* | una |
| María Donner* | 7 |
| Gancho de Salomón | quince |
| † murió en el camino * salió con John Stark [51] | |
El 1 de marzo, un segundo grupo de rescatistas llegó a Truckee Lake. Estos hombres eran en su mayoría escaladores experimentados que ya habían acompañado a Reed y McCutchen. Reed estaba preocupado por su hija Patty y su debilitado hijo Tommy. La familia Breen fue encontrada en condiciones relativamente tolerables en su casa, pero la casa de Murphy, según George Stewart, "estaba más allá de toda descripción y casi más allá de la imaginación". Levina Murphy cuidó de su hijo Simon, de ocho años, y de sus dos hijos, William Eddy y Foster. Estaba mentalmente deprimida y al borde de la ceguera. Lewis Keseberg fue trasladado a la vivienda y apenas podía moverse debido a su pierna lesionada.
En Truckee Lake, entre la partida del primer destacamento y la llegada del segundo, nadie murió. En la última semana de febrero, Patrick Breen grabó su desgarradora conversación con la señora Murphy, cuando le dijo que su familia estaba pensando en comerse a Milt Elliot. Reid y McCutchen encontraron su cuerpo destrozado. En el campamento de Elder Creek, la situación no era mejor. Los dos primeros rescatistas que se le acercaron encontraron a Trudo cargando una pierna humana. Cuando dieron a conocer su presencia, la arrojó al agujero en la nieve donde yacía el cuerpo desmembrado de Jacob Donner. Dentro de la casa, Elizabeth Donner se negó a comer, aunque sus hijos fueron alimentados con los órganos de su padre. Los rescatistas encontraron que tres de sus cuerpos estaban agotados hasta el límite. En otra tienda, Tamsen Donner estaba en buenas condiciones, pero George estaba muy enfermo: la infección le llegó al hombro.
En la segunda campaña fueron evacuadas 17 personas, de las cuales solo tres eran adultos. Las familias Brin y Graves se estaban preparando para la salida. Por lo tanto, solo quedaron cinco en Truckee Lake: Keseberg, la Sra. Murphy con su hijo Simon y los hijos de Eddie y Foster. Después de que Reid anunciara que pronto llegaría un tercer grupo de rescatistas, Tamsen Donner decidió quedarse con su esposo enfermo. La Sra. Donner dejó tres hijas con ella: Eliza, Georgia y Frances.
El camino de regreso a Bear Valley fue muy largo; en una de las paradas, Reed envió a dos hombres por delante para abrir el primer alijo de alimentos, creyendo que en cualquier momento podría aparecer un tercer pequeño grupo de rescatistas bajo el liderazgo de Selim Woodworth . Después de subir al paso, fueron cubiertos por una feroz tormenta de nieve. Isaac Donner, de cinco años, murió congelado y Reid estuvo a punto de morir. Las piernas de Mary Donner estaban tan congeladas que no se dio cuenta de que estaba durmiendo con ellas en llamas. Afortunadamente, a pesar de las quemaduras que recibió, sobrevivió. Cuando pasó la tormenta, las familias Breen y Graves se mostraron indiferentes y sin fuerzas para seguir adelante, pues llevaban varios días sin ver comida. El grupo de rescate no tuvo más remedio que seguir adelante sin ellos [54] [55] .
Tres rescatistas de este grupo permanecieron con los emigrantes: uno en Truckee Lake y dos en Elder Creek. Cuando uno de ellos, Nicholas Clark, se fue de cacería, otros dos, Charles Cady y Charles Stone, planearon regresar a California. Tamsen Donner hizo arreglos con ellos para llevarse a sus tres hijos con ellos (probablemente $500 cada uno, según Stuart). Cady y Stone llevaron a los niños a Truckee Lake, pero luego siguieron adelante sin ellos, superando a Reid y los demás por varios días. Unos días después, Clarke y Trudeau también acordaron irse juntos. Cuando vieron a los niños Donner en Truckee Lake, regresaron a Elder Creek y se lo informaron a Tamsen.
William Foster y William Eddy, ambos sobrevivientes del Grupo Snowshoe, partieron de Bear Valley hacia Reid, llevándose consigo a un hombre llamado John Stark. Un día después, se encontraron con Reed ayudando a sus hijos congelados, sangrando, pero vivos. Desesperados por salvar a sus propios hijos, Foster y Eddie convencieron a los cuatro hombres, con súplicas y dinero, para que regresaran con ellos a Truckee Lake. A mitad de camino, encontraron los restos toscamente mutilados y devorados de dos niños y de la Sra. Graves, así como de Elizabeth Graves, de un año, gritando junto al cuerpo de su madre. Los 11 sobrevivientes se apiñaron alrededor de un fuego que cayó en un pozo de nieve. Los rescatistas se separaron: Foster, Eddie y otros dos fueron más allá hasta Truckee Lake, y los otros dos rescatistas, con la esperanza de salvar al más fuerte, se llevaron a un niño con ellos y regresaron. John Stark se negó a dejarlos: se llevó a dos niños más, toda la comida y ayudó a los nueve Brins y Graves restantes a descender a Bear Valley.
| Miembros del Grupo Donner,
rescatado por el tercer escuadrón | |
|---|---|
| Iniciales | Años |
| eliza donner | 3 |
| georgia donner | cuatro |
| francisco donner | 6 |
| Simón Murphy | ocho |
| Juan Bautista Trudeau | 16 [51] |
El 14 de marzo, Foster y Eddie llegaron a Truckee Lake, donde encontraron a sus hijos muertos. Eddie se enteró por Keseberg de que se estaba alimentando de los restos de su hijo, y juró matar a Keseberg si alguna vez se encontraban en California. El bebé de George Donner y Jacob Donner todavía estaba vivo, en Elder Creek. Tamsen Donner llegó recientemente a la familia Murphy, donde podía caminar sola, pero optó por regresar con su esposo, a pesar de que le dijeron que no se esperaban otros equipos de rescate en un futuro cercano. Foster, Eddie y el resto del segundo grupo de rescate se llevaron a los cuatro niños, Trudeau y Clark.
Se reclutaron dos grupos más de rescatistas, que se suponía que evacuarían a todos los adultos sobrevivientes. Pero ambos se dieron la vuelta antes incluso de llegar a Bear Valley, y no se hicieron más intentos. El 10 de abril, casi un mes después de que el tercer grupo de socorro partiera de Truckee Lake, el alcalde del área de Sutter's Fort organizó un grupo de personas para llevar consigo todo lo que tuviera que ver con los Donner. Los artículos se venderían y algunas de las ganancias se destinarían a apoyar a los huérfanos de Donner. El equipo de salvamento de la propiedad encontró las tiendas de campaña de Elder Creek in situ, a excepción del cuerpo de George Donner, que había muerto unos días antes. En su camino de regreso a Truckee Lake, encontraron vivo a Lewis Keseberg. Según él, la señora Murphy murió una semana después de la salida del tercer grupo de rescatistas; unas semanas después, antes de partir hacia el paso, Tamsen Donner entró en la vivienda de su marido, se sentó y estaba claramente alterada. Keseberg dijo que la envolvió en una manta y se ofreció a salir a la mañana siguiente, pero ella murió durante la noche.
El equipo de salvamento sospechó de las palabras de Keseberg y encontró una olla llena de carne humana en la choza, así como cartuchos, joyas y 250 dólares en oro. Amenazaron con linchar a Keseberg, quien confesó que escondió los $ 273 de Donner por consejo de Tamsen, ya que algún día podrían ser útiles para sus hijos. El 29 de abril de 1847, Keseberg fue el último miembro del grupo Donner en llegar a Sutter's Fort.
Nunca he visto una imagen más repugnante y terrible. Por orden del general Kearney, los restos fueron amontonados y quemados. Fueron enterrados en un hoyo que se había cavado en el centro de una de las chozas como "almacén". Cuando se llevaron a cabo estos tristes hechos, las chozas fueron quemadas y todo lo que había en el área relacionado con este terrible evento fue destruido. El cuerpo de George Donner fue encontrado en su campamento, a unas 8 a 10 millas de distancia, envuelto en lino. Fue quemado por un grupo de hombres especialmente creado.
— Miembro del grupo del general Stephen Carney, 22 de junio de 1847.La noticia de la desgracia del grupo Donner fue difundida en el este de Estados Unidos por Samuel Brennan , ministro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y periodista que siguió al último grupo mientras descendían el paso con Keseberg. La noticia del destino del grupo se escuchó por primera vez en Nueva York en julio de 1847. En todo el país, la noticia del destino del grupo influyó mucho en el entusiasmo de la gente por mudarse al oeste. En algunos artículos, a pesar de la tendencia a crear titulares sensacionalistas, las noticias sobre el grupo se publicaban muy brevemente. Varios periódicos, incluidos los de California, describieron casos de canibalismo de forma exageradamente naturalista. En algunas fuentes, los miembros del grupo Donner fueron retratados como héroes, y California fue retratada como un paraíso que requería sacrificios significativos para entrar.
En los años siguientes, el proceso de emigración hacia el Oeste se desaceleró, pero esto puede deberse principalmente a los temores sobre el resultado de la Guerra México-Estadounidense, más que a la advertencia del Partido Donner. En 1846, unas 1500 personas se mudaron a California. En 1847 este número se redujo a 450 y en 1848 a 400. Pero entonces la fiebre del oro de California tuvo una fuerte influencia , y en 1849 25.000 personas se fueron al oeste. Gran parte del movimiento por tierra siguió el río Carson , pero unas "cuarenta y nueve personas" utilizaron la ruta de Donner y dejaron sus descripciones de la ubicación de su campamento.
A fines de junio de 1847, miembros del Batallón Mormón , dirigido por el general Stephen Carney , quemaron restos humanos y quemaron parcialmente dos cabañas [57] . Posteriormente, los pocos que se atrevieron a atravesar el paso en los años siguientes encontraron huesos, otros artefactos y descubrieron la cabaña de las familias Reed y Graves. En 1891, se encontró un alijo de dinero en la orilla del lago. Aparentemente, la Sra. Graves lo arregló, partiendo apresuradamente con el segundo grupo de rescatistas y con la intención de recolectar este dinero más tarde.
Lansford Hastings recibió amenazas de muerte. Un emigrante que había tomado la misma ruta antes que el grupo Donner confrontó a Hastings sobre el tema de los obstáculos encontrados en el camino y afirmó: "Por supuesto que no podía decir nada, excepto que lo sentía mucho y quería lo mejor".
De las 87 personas que cruzaron las montañas Wasatch, sobrevivieron 48. La muerte salvó solo a las familias Reed y Breen. Los hijos de Jacob y George Donner y Franklin Graves quedaron huérfanos. Dejado solo William Eddy; la mayor parte de la familia Murphy murió. Solo tres mulas llegaron a California; el resto de los animales murieron. Gran parte de la propiedad del grupo Donner fue destruida.
No os he contado ni la mitad de las desgracias que nos han acontecido, pero os he escrito bastante para que sepáis lo que es la desgracia. Gracias a Dios, todos pasamos por esto y somos la única familia que no comía carne humana. Lo hemos perdido todo, pero no me importa. Nos salvamos la vida, pero que esta carta no desanime a nadie. Nunca te rindas y corre lo más rápido que puedas.
— Virginia Reid a la prima Mary Keyes, 16 de mayo de 1847 [58] [59]Varias viudas se volvieron a casar en cuestión de meses; Las novias en California estaban apretadas. La familia Reid se instaló en San José , con los dos hijos de Donner viviendo con ellos. Reed se benefició mucho de la fiebre del oro de California y se hizo rico. Virginia escribió una larga carta a su prima en Illinois sobre "problemas en el camino a California", que luego fue editada por su padre. El periodista Edwin Bryant lo devolvió en junio de 1847 y se publicó completo el 16 de diciembre de 1847 en el Illinois Journal , con algunos cambios editoriales [60] [61] .
Virginia se convirtió al catolicismo en cumplimiento de una promesa que se hizo a sí misma mientras observaba a Patrick Breen rezar en su cabaña. Los sobrevivientes de la familia Murphy vivían en Marysville . Los miembros de la familia Breen viajaron a San Juan Bautista , donde abrieron una posada y se convirtieron en los sujetos anónimos del relato de John Ross Brown sobre su gran malestar al enterarse que supuestamente estaba entre caníbales (impreso en Harper's Magazine en 1862) . Muchos sobrevivientes han experimentado reacciones similares [62] [63] [64] .
Los hijos de George y Tamsen Donner fueron acogidos por una pareja de ancianos en Sutter's Fort. Eliza, la más pequeña de los niños Donner, en el invierno de 1846-1847. tenía tres años. En 1911 publicó una historia sobre el Partido Donner, basada en historias anteriores y las memorias de sus hermanas. La hija menor de la familia Breen, Isabella, tenía solo un año ese invierno y fue la última sobreviviente del grupo Donner, muriendo en 1935.
Ahora te daré un buen y amistoso consejo. Quédese en casa: si se enferma, no se morirá de hambre.
— Mary Graves a Levi Fosdick (suegro de su hermana Sarah Fosdick) [65] [66]Los hijos de la familia Graves tenían vidas diferentes. Mary Graves se casó temprano, pero su esposo fue asesinado. Cuando el asesino estaba en la cárcel, ella le cocinaba comida para asegurarse de que no muriera de hambre antes de ser ejecutado. Uno de sus nietos notó que ella era muy seria en la vida; Graves dijo una vez: “Desearía poder llorar, pero no puedo. Si pudiera olvidar la tragedia, tal vez recordaría cómo llorar". William, el hermano de Mary, nunca pudo calmarse a lo largo de su vida.
Nancy Graves en el invierno de 1846-1847 tenía 9 años. Se negó a reconocer su participación en el partido de Donner, incluso cuando se reunía con historiadores interesados en las versiones más veraces de los hechos. Según los informes, Nancy no pudo recuperar su papel en el canibalismo de su hermano y su madre.
Eddie se volvió a casar y formó una familia en California. Trató de cumplir su promesa de matar a Lewis Keseberg, pero James Reid y Edwin Bryant lo disuadieron. Un año después, Eddie compartió su experiencia con Quinn Thornton, quien fue el primero en crear una descripción completa del episodio, utilizando también los recuerdos de Reed. Eddy murió en 1859.
Keseberg fue calumniado por varios rescatistas que lo acusaron de matar a Tamsen Donner. El tribunal le otorgó $ 1 simbólico en daños y perjuicios y lo obligó a pagar los costos legales. Un artículo de 1847 en el California Star describió las acciones de Keseberg en términos obscenos, así como el "linchamiento" por parte del grupo de salvamento. En particular, el artículo dice que prefería la carne humana a los restos de ganado y caballos, que aparecieron después del deshielo primaveral. El historiador Charles McGlashan recolectó muchas pruebas que prueban el asesinato de Tamsen Donner por parte de Keseberg, pero después de una conversación personal con él, concluyó que no hubo asesinato. Eliza Donner Houghton tampoco consideró culpable a Keseberg.
En su vejez, Keseberg no salía de casa, se convirtió en un paria y a menudo lo amenazaban. Le dijo a McGlashan: "A menudo pienso que de todas las personas en la Tierra, el Todopoderoso me eligió a mí para ver cuántas dificultades, sufrimiento y pobreza puede soportar una persona" [67] .
La escala de la historia con el partido de Donner, en comparación con los cientos y miles de personas que se mudaron a Oregón y California, fue insignificante, pero sirvió de base para numerosos trabajos de historia, literatura, teatro y cine.