Ghat ( beng . ঘাট , hindi घाट ) es una estructura escalonada de piedra que sirve como baño ritual para los hindúes y/o como lugar de cremación . Los ghats se construyeron y reconstruyeron gradualmente durante varios miles de años.
Los ghats se encuentran a orillas de todos los ríos sagrados de la India. Los ghats más famosos, en la ciudad de Varanasi en la orilla occidental del Ganges , entre las confluencias de los ríos Varuna y Assi, se construyen casi continuamente a lo largo de toda esta longitud.
Son una de las tarjetas de visita de la ciudad sagrada para los hindúes, así como un importante lugar sagrado para millones de creyentes.
El entierro ritual seguido de la cremación de los cuerpos se lleva a cabo en solo dos ghats. Uno de ellos, Harishchandra, es el más grande de Varanasi. Construido en 1989, alberga un crematorio eléctrico que no es popular: crema solo a los más pobres, para quienes no fue posible recaudar dinero para leña, o aquellos que necesitan completar rápidamente el proceso de cremación [1] . El segundo es Manikarnika . Otros ghats notables son Dasashwamed y Kedar.
La mayoría de los ghats sirven para el baño ritual de los hindúes.
La ceremonia de cremación debe realizarse a orillas del Ganges con el uso obligatorio de leña natural, muy cara en la India. Después de la quema, los restos se vierten al río. El costo de la cremación en un crematorio eléctrico es de 500 rupias. El costo de la leña para un incendio es de aproximadamente 5 mil rupias. Algunas categorías de personas - monjes, mujeres embarazadas , niños con lepra - no son quemadas, se ata una piedra a los cadáveres , se los lleva al medio del Ganges y se los arroja del bote. La muerte a orillas del Ganges, según las doctrinas , libera al alma del ciclo de la reencarnación .
Muchos turistas observan los rituales que tienen lugar en los ghats.
También hay muchos ghats famosos a lo largo de las orillas del río sagrado Yamuna , especialmente en la región de Vrindavan , que floreció especialmente durante el reinado de los príncipes Rajput ( siglos XVII - XVIII ). En ese momento, se construyeron muchos hermosos templos y ghats con piedra arenisca roja. El primero de ellos surgió alrededor de 1580 y el último en 1870 . Muchos ghats se han perdido en la oscuridad o han desaparecido con el tiempo bajo una capa de arena y barro. Actualmente se están realizando esfuerzos para restaurar los Vrindavan Ghats a su antigua gloria.
Otros ghats notables se encuentran en Madhya Pradesh a orillas del río Narmada .
También los Ghats -occidentales y orientales- son llamados montañas en la península de Indostán .