Un satélite natural es un cuerpo celeste que gira a lo largo de una determinada trayectoria ( órbita ) alrededor de otro objeto en el espacio exterior bajo la influencia de la gravedad .
Por primera vez el concepto de "satélite" fue utilizado por Johannes Kepler en la obra Narratio de Iovis Satellitibus , publicada en 1611 en Frankfurt [1] . En la vida cotidiana, los satélites a veces se llaman lunas.
Existe la opinión entre los astrónomos de que un satélite debe ser considerado un objeto que gira alrededor de un cuerpo central ( estrella [2] , planeta , planeta enano o asteroide ) de manera que el baricentro del sistema formado por este objeto y el cuerpo central se encuentra dentro del cuerpo central Si el baricentro está fuera del cuerpo central, el objeto no debe considerarse un satélite, sino que debe considerarse un componente de un sistema que consta de dos o más planetas (planetas enanos, asteroides). Sin embargo, la Unión Astronómica Internacional aún no ha dado una definición rigurosa de satélite, afirmando que esto se hará más adelante [3] . En particular, la IAU continúa considerando oficialmente a Caronte como una luna de Plutón .
Además de lo anterior, existen otras formas posibles de definir formalmente el concepto de "satélite" [4] .
Cuando se descubre un satélite natural, se le asigna una designación y un número, y posteriormente también un nombre propio. Según la tradición, el descubridor del satélite tiene derecho a elegir este nombre. Los nombres que propone deben corresponder a los nombres de los satélites descubiertos previamente del cuerpo celeste alrededor del cual gira. La historia conoce dos excepciones a la tradición de elegir un nombre por el descubridor: los nombres de los primeros siete satélites de Saturno y también cuatro satélites de Urano fueron asignados por John Herschel , hijo del astrónomo William Herschel , y las lunas de Júpiter, descubiertas a partir de 1892 a 1974 y permaneciendo sin nombre por los descubridores, fueron nombrados por la Unión Astronómica Internacional en 1975 [1] .
Desde 1919, la Unión Astronómica Internacional (IAU) ha estado regulando la denominación de los satélites , y desde 1973, el Grupo de Trabajo sobre la Nomenclatura del Sistema Planetario ( WGPSN [5] ) creado por ella .
Se aplica el siguiente procedimiento de denominación. El descubrimiento de un nuevo satélite se informa a la Oficina Central de Telegramas Astronómicos de Cambridge , que le asigna una designación temporal (por ejemplo, S/2017 S1 para un satélite de Saturno) y envía información sobre el descubrimiento en una circular. Se asigna un nombre propio después de establecer con suficiente precisión los elementos de la órbita del satélite . El naming propuesto por el descubridor es sometido a discusión por WGPSN, y en base a sus resultados, es sometido a aprobación del Comité Ejecutivo y de la Asamblea General de la IAU, que finalmente lo aprueba [5] .
La mayoría de los nombres de los satélites se toman prestados de la mitología griega y romana ; las excepciones son las lunas de Urano , cuyos nombres se toman prestados de las obras de Shakespeare y el poema de Alexander Pope La violación de la cerradura, así como las lunas irregulares de Saturno , para las cuales se usan nombres (en su mayoría gigantes) de los inuit , galos y Mitología escandinava [5] .
Los satélites pueden hipotéticamente tener sus propios satélites, pero, según los datos disponibles, en algunos casos, las fuerzas de marea del cuerpo principal harían que dicho sistema fuera inestable. Ha habido sugerencias de que la Luna , Rhea y Iapetus tienen satélites . Hasta la fecha no se han encontrado satélites de origen natural en los satélites de planetas o exoplanetas.
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