Las poblaciones estelares (o poblaciones estelares [1] [2] [3] , ing. poblaciones estelares ) son los tipos de composición estelar de las galaxias [4] . Difieren en composición química, distribución espacial, posición en el diagrama de Hertzsprung-Russell , velocidades adecuadas y otros criterios. La clasificación según dos poblaciones fue propuesta por Baade en 1944 [5] y complementada por otro grupo a fines de la década de 1970 [6] [7] [8] .
La división de la población de galaxias en tipos es más bien condicional. Cada población consta de varios subtipos, que tienen sus propias características. Tampoco hay consenso sobre la existencia de la población estelar III, algunos investigadores creen que las primeras estrellas del universo pertenecen a una subcategoría especial de la población II.
La población I se caracteriza por una notable abundancia de elementos más pesados que el helio en el espectro (llamados " metales " por los astrónomos). Los elementos pesados se formaron en estrellas anteriores y se esparcieron en explosiones de supernovas . El sol , como la mayoría de las estrellas del disco galáctico, es un representante típico de la población I.
En las estrellas de población II , la abundancia de elementos pesados es varios órdenes de magnitud menor. Estas son estrellas viejas formadas poco después del Big Bang , con más de 10 mil millones de años. En las galaxias espirales , la población II consiste en cúmulos globulares en el halo galáctico .
La población hipotética III debería constituir la primera generación de estrellas después del Big Bang [9] . Se supone que se trata de estrellas muy pesadas con una vida corta que no han sobrevivido hasta el día de hoy. La gran masa se explica por la ausencia de carbono , necesario para el ciclo catalítico CNO de combustión de hidrógeno; en tales estrellas, solo podría ocurrir el ciclo termonuclear protón-protón , que requiere altas temperaturas . Hay varios artículos de la década de 2010 que describen galaxias, probablemente formadas por este tipo de estrellas [10] .
Las estrellas de la Población III, al ser muy masivas, evolucionaron muy rápidamente y tuvieron una vida útil de alrededor de un millón de años. Por esta razón, actualmente no son visibles en nuestra galaxia. La estrella más antigua conocida es SMSS J031300.36-670839.3 , que se originó a partir de material de una explosión de supernova. Esta estrella probablemente nació durante el período de transición entre la edad de la población III de la estrella y la población II.
Las nuevas misiones espaciales planificadas de infrarrojo lejano, como el Telescopio Espacial James Webb , están diseñadas para ayudar a explicar la naturaleza de las estrellas de Población III.
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