| Terremoto de Ambato de 1949 | |
|---|---|
| fecha y hora | 5 de agosto de 1949 |
| Magnitud | 6,8 ml _ |
| Profundidad del hipocentro | 40 kilómetros |
| Ubicación del epicentro | 1°30′ S sh. 78°12′ O Ej. |
| Países afectados (regiones) | Ecuador |
| Afectado | 5050 |
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El terremoto de Ambato de 1949 es un terremoto que ocurrió el 5 de agosto de 1949 en la provincia ecuatoriana de Tungurahua , no lejos del centro administrativo - la ciudad de Ambato . Fue el terremoto más destructivo en el hemisferio occidental en cinco años, matando a 5.050 personas. El terremoto midió 6,8 en la escala de Richter y el hipocentro estaba a 40 km (25 millas) de la superficie.
Los pueblos cercanos de Guano, Pateite, Pelileo y Pillaro fueron destruidos y la ciudad de Ambato sufrió graves daños [1] . El sismo derrumbó edificios enteros, y los deslizamientos y avalanchas posteriores causaron daños en las provincias de Tungurahua , Chimborazo y Cotopaxi . Los temblores se sintieron en la ciudad más grande de Guayaquil y la capital de Ecuador, Quito [1] .
El terremoto ocurrió en la unión de dos regiones tectónicas interconectadas: la subducción de la Placa de Nazca en la Placa Sudamericana y el Cinturón Volcánico Andino . A partir del 2012 en Ecuador, debido a la actividad sísmica interplaca e intraplaca, existe el peligro de un próximo terremoto [2] .
Los terremotos ocurren a menudo en Ecuador. Cerca de la zona de subducción de Nazca, se han producido terremotos entre placas durante los últimos 80 años [2] . En 1949, el terremoto de Ambato fue el segundo terremoto más destructivo en la historia ecuatoriana moderna, solo superado por el terremoto de Riobamba de 1797 [3] , y el terremoto más destructivo en el hemisferio occidental desde el terremoto de San Juano de 1944 [4] . Desde 1949, varios terremotos fuertes han ocurrido en el país, incluyendo los llamados terremotos de Ecuador de 1987 y 1997 [5] . Además, el terremoto peruano de 2007 se sintió en el país [5] .
Gran parte de la actividad sísmica y el vulcanismo de América del Sur son causados por la subducción de la placa oceánica de Nazca bajo la placa continental de América del Sur y la subducción de la litosfera del Pacífico bajo el continente de América del Sur . Esta actividad ocurre a lo largo de 6000 km (4000 millas) a lo largo de la costa occidental del continente, y probablemente esté asociada con una región de fallas cerca de la depresión ecuatoriana. Y el área de falla puede funcionar como una microplaca independiente [2] .
Carnegie Ridge se está moviendo bajo territorio ecuatoriano, provocando un levantamiento costero. El movimiento de la dorsal también puede cambiar el tipo de fallas a lo largo de la costa, provocando fallas de corte (fallas que se mueven horizontalmente entre sí). Esto se evidencia por el cambio de curso de la Falla de Yacuina, que, a diferencia del resto de las fallas en la Cuenca de Panamá, corre hacia el oeste en lugar de norte-sur. Todo esto sugiere que es probable que Carnegie Ridge esté en proceso de colisionar con el continente ecuatoriano. Esta colisión provocó fuertes terremotos en Riobamba (1797) y Alausi (1961). Algunos de los movimientos de fallas del noroeste y sureste convergen en el Valle Interandino , donde ocurrió el terremoto de Ambato de 1949 [2] .
El epicentro del sismo en Ambato se originó a 40 km de la superficie, bajo la montaña, que dista 72 km de Ambato. La destrucción de fallas cercanas, la ruptura de capas de roca y la liberación de una onda de choque a la superficie contribuyeron al colapso de edificios enteros. La revista Life informó que los sismólogos locales reportaron inicialmente una magnitud de 7,5 en la escala de Richter [4] , pero luego las medidas oficiales fueron revisadas a 6,8 [1] .
El sismo principal se produjo después de uno más débil ( un temblor previo ) que fue lo suficientemente fuerte como para causar pánico y hacer que la gente huyera de sus casas y saliera a la calle. El choque principal se originó al sureste de Ambato [5] . Cuando ocurrió el terremoto principal, la catedral principal y el cuartel militar de Ambato se derrumbaron, al igual que la mayoría de los edificios de la ciudad. Decenas de jóvenes se preparaban para la primera comunión y murieron durante la destrucción de la catedral [6] . Las sacudidas destruyeron el sistema de plomería y las líneas eléctricas , abrieron grietas en el suelo, convirtieron puentes en montones de escombros [6] y descarrilaron trenes [7] . Los terremotos destruyeron edificios en los pueblos más cercanos a los Andes , los deslizamientos de tierra bloquearon ríos y carreteras [3] . El pueblo de Libertad con una población de 100 habitantes cerca de Pelileo cayó 460 metros en un enorme agujero de unos 800 metros de diámetro [8] . La intensidad del sismo en la escala de Mercalli en las ciudades más grandes del Ecuador, Quito y Guayaquil , fue igual a IV de la XXII posible [1] .
Los informes iniciales (alrededor del 7 de agosto) sitúan el número de muertos en 2.700 [9] . En las ciudades de Pateite y Pelileo, las víctimas fueron las más, 1000 y 1300 muertos, respectivamente. En Ambato mismo, se reportaron 400-500 muertes, y la embajada ecuatoriana en Washington estimó entre 1.000 y más de 2.000 personas heridas [9] . En la ciudad de Pillaro, destruida por el terremoto, hubo más de 20 muertos. En Latacunga, 11 personas murieron, 30 resultaron heridas y 50 casas, dos iglesias y el edificio de la administración local fueron destruidos [9] . Otros quince asentamientos también sufrieron graves daños [9] , incluido Guano, que fue destruido [1] .
Se pensaba que unas 3200 personas habían muerto en Pelileo, pero el número de muertos se corrigió posteriormente a 4000. Las autoridades dijeron que muchos de los muertos estaban dentro de edificios que se derrumbaron o murieron por inundaciones causadas por un canal de drenaje bloqueado . Muchos otros fueron aplastados por deslizamientos de tierra de las montañas cercanas. Ninguna de las casas en Pelileo quedó intacta, muchos edificios fueron destruidos o cayeron en grandes grietas que se formaron en el suelo. El 75 por ciento de las casas en Ambato permanecieron en pie, pero sufrieron graves daños [10] . Y el 8 de agosto, réplicas de considerable fuerza golpearon nuevamente la ciudad [11] .
La cifra final de muertos, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos , fue de 5.050 personas [1] , unos 30 asentamientos se vieron afectados por el terremoto y unas 100.000 personas más quedaron sin hogar [10] .
El presidente de Ecuador , Galo Plaza Lasso , voló a Ambato y personalmente se hizo cargo de las labores de socorro. Plaza ordenó operaciones de rescate a los pocos días del desastre. Un grupo de voluntarios de la Cruz Roja ayudó a las víctimas con medicamentos [3] . El Ejército de los Estados Unidos envió dos equipos con suministros de transfusión de sangre para ayudar a los residentes de las ciudades devastadas. El alcalde de Miami , junto con otros siete políticos estadounidenses, inició una campaña de recaudación de fondos para suministros médicos y ropa, y posteriormente envió 69 kg (150 libras) de medicamentos Rexall a Ecuador [12] . Varios países vecinos enviaron sus aviones con medicinas y alimentos [13] . Dos horas después del lanzamiento de la recaudación de fondos, se recaudaron 250 000 sucres ecuatorianos (alrededor de $14 815 al tipo de cambio de 1949) [6] .
El 7 de agosto, una avioneta con 34 rescatistas de la petrolera Shell se estrelló a 32 km de Ambato. Todos a bordo fueron asesinados [14] . Pocos días después del terremoto, comenzaron a propagarse enfermedades en Pelileo, entre ellas la malaria . Las autoridades llamaron a un equipo de soldados estadounidenses que purificaron el agua con dispositivos especiales y rociaron DDT desde el avión . Los enfermos fueron puestos en cuarentena, se les prohibió salir de la ciudad [13] .
El sismo afectó significativamente a varias ciudades: destruyó Guano, Pateite, Pelileo, Pillaro y una tercera parte de Ambato [1] . La ciudad de Ambato se convirtió en "un lugar de sufrimiento y dolor", en el que "decenas de cortejos fúnebres se abrían paso entre las ruinas" [14] . Solo quedaron cuatro paredes del flamante hospital, y la mayoría de los edificios de la ciudad fueron destruidos [14] . En Pelileo, los rescatistas encontraron residentes alimentando a personas enterradas a través de agujeros en el suelo. El trabajo de rescate se llevó a cabo durante repetidos temblores y fuertes lluvias [15] .
En un esfuerzo por ayudar a los pobladores afectados por el terremoto, el 29 de junio de 1950, las autoridades organizaron un festival de frutas y flores. El festival fue un éxito y desde entonces se ha convertido en un evento anual que se celebra todos los años durante el Carnaval [16] y ahora es una importante atracción turística [17] [18] . Ambato fue completamente reconstruido después del terremoto. El templo principal en ruinas de la ciudad de Ambato fue reemplazado en 1954 por una nueva catedral conocida como La Iglesia Catedral [19] . Pelileo se construyó en un sitio nuevo a unos 2 km de su ubicación anterior [20] .
Ambato es visitado frecuentemente por turistas que viajan por la Carretera Panamericana . La ciudad es conocida por su extenso mercado que ofrece una amplia gama de productos, incluidas delicias locales y flores, y por sus quintas (haciendas), antiguas mansiones que sirven como parques históricos, algunas de las cuales fueron fundadas mucho antes del terremoto [21] .
Todavía existe riesgo de terremotos en Ecuador, tanto intraplaca (por ejemplo, en marzo de 1987) como interplaca. La actividad sísmica intraplaca, generalmente asociada con deslizamientos de tierra y licuefacción del suelo , es una amenaza grave, ya que puede ser mucho más poderosa que la actividad sísmica entre placas [2] .