Fuente : el lugar donde se origina un curso de agua (por ejemplo, un río o arroyo ). En un mapa geográfico, la fuente suele estar representada por un punto convencional.
La fuente suele corresponder al lugar de donde surge el cauce de un curso de agua constante o al lugar de donde surge un flujo constante de agua en el cauce.
El nacimiento suele ser el comienzo de un arroyo que recibe agua de un manantial , el final de un glaciar , un lago , un pantano . En los ríos de pantano, a menudo se toma como fuente el punto desde el cual aparece una corriente abierta con un cauce constante .
En un sistema fluvial , que tiene un gran número de nacimientos, se considera que el nacimiento principal es el más alejado de la desembocadura o el más abundante . A menudo, se considera que el comienzo de los grandes ríos es la confluencia de dos ríos con diferentes nombres. Por ejemplo, el Dvina del Norte se forma a partir de la confluencia de Sukhona y el Sur , el río Amur de la confluencia de Shilka y Argun , y el río Ob de la confluencia de Biya y Katun . En este caso deberíamos hablar de la longitud hidrográfica del río, que es la suma de las longitudes del río principal y la de sus generadores, cuyo nacimiento es el más alejado de la confluencia.