Sistema fluvial : un conjunto de ríos que vierten agua en un canal común o sistema de canales en el mar , lago u otra masa de agua .
Está formado por el río principal (el tronco del sistema) y afluentes de primer, segundo y siguiente orden. Los afluentes de primer orden se denominan ríos que desembocan directamente en el río principal, el segundo orden: afluentes de afluentes de primer orden, etc. Los grandes sistemas fluviales incluyen hasta 20 órdenes de afluentes. A veces el nombre del orden de los afluentes es, por el contrario, de los ríos pequeños al principal.
El nombre del sistema fluvial viene dado por el nombre del río principal, que suele ser el río más largo y caudaloso del sistema.