La historia de Delaware como entidad política comienza con la temprana colonización de América del Norte por parte de los europeos. Delaware constaba de tres condados formados después de 1680 hasta la época de William Penn . Cada uno de ellos tenía su propia historia. Sus primeros residentes se identificaron como residentes de un condado en lugar de una colonia u otra entidad. La mayor parte del norte y oeste de Delaware pertenecía a Maryland antes de 1767 . Toda el área del estado estaba bajo la influencia económica y política de la ciudad de Filadelfia .
Antes de que los europeos se establecieran en el territorio de Delaware, estaba habitado por los indios de los pueblos algonquinos de Lenny-Lenape (o Delaware, en el norte del estado) y Nantikouk (en el sur), los Susquehannocks y otros pueblos indios . . [1] En la segunda mitad del siglo XVII, bajo la presión de los iroqueses, la mayoría de ellos se trasladaron al oeste, a las montañas Allegheny.
Inglaterra reclamó la posesión de la cuenca del río Delaware basándose en las exploraciones de John Cabot en 1497 , el capitán John Smith y otros, esta tierra recibió su nombre de Thomas West, tercer barón de la Warr , gobernador de Virginia de 1610 a 1618 . Durante este tiempo, lo que ahora es Delaware se consideraba parte de la Colonia de Virginia .
Sin embargo, los holandeses también reclamaron las tierras del moderno Delaware sobre la base de la expedición de 1609 de Henry Hudson bajo el patrocinio de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales , que fundó los primeros asentamientos europeos en esta tierra. Establecieron puestos comerciales : Fort Wilhelmus en 1624 en "Hooghe Eyland" (High Island), la actual isla de Burlington , frente a Burlington ( Nueva Jersey ); Fuerte Nassau , cerca de Gloucester en 1626 ; y Swanendal , ahora Lewis (Delaware) en 1631 . [2] Peter Meeneit , gobernador de Nueva Holanda durante este período , pudo haber pasado algún tiempo en la isla de Burlington desarrollando su región.
Sin embargo, Minuit se peleó con los líderes de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales y fue llamado de Nueva Holanda a Europa, donde inmediatamente ofreció sus servicios a numerosos amigos de Suecia, que en ese momento jugaba un papel crucial en la política europea. Fundaron la New Swedish Company y, después de una serie de negociaciones, Minuit dirigió una expedición bajo la bandera de Suecia al río Delaware en 1638 . Establecieron el puesto comercial Fort Christina , actual Wilmington (Delaware). Minuit reclamó la posesión de la orilla occidental del río Delaware, estableciendo aquí el primer asentamiento de europeos. A diferencia de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales, los suecos tenían la intención de poblar el territorio fuera del fuerte, desarrollando así su colonia.
Minuit se ahogó en una tormenta a su regreso a casa ese año, pero la colonia sueca siguió creciendo gradualmente. Para 1644, los colonos suecos y finlandeses vivían a lo largo de ambas orillas del río Delaware desde Fort Christina hasta el río Schuylkeel . El más célebre gobernador de Nueva Suecia , Johan Prince , trasladó su residencia al Fuerte New Gothenburg fundado por él mismo en el actual Delaware County of Pennsylvania , donde pretendía concentrar el grueso de los colonos.
Cuando el asentamiento holandés en Swanendal , actual Lewis , fue destruido en la Guerra India, los holandeses, que nunca renunciaron a sus reclamos sobre el territorio de Delaware, fundaron en 1651, bajo el liderazgo de Peter Stuyvesant , Fort Casimir , el actual Castillo nuevo (Delaware). 3 años más tarde, en 1654 , Johan Rising , gobernador de Nueva Suecia, capturó Fort Casimir de los holandeses. Lo que condujo al desastre para los propios suecos, ya que el mismo verano siguiente de 1655 , los holandeses enviaron una expedición, dirigida por Peter Stuyvesant y superior a las fuerzas de los suecos, al río Delaware . Atacó con éxito todos los asentamientos suecos, poniendo así fin a la existencia de la colonia de Nueva Suecia y reincorporando estas tierras a la colonia de Nueva Holanda. [3]
Sin embargo, los holandeses no poseyeron durante mucho tiempo el territorio del moderno Delaware, pronto fue capturado por los británicos , que tenían reclamos sobre él antes. En 1664, James, duque de York y hermano del rey Carlos II, equipó una expedición que expulsó fácilmente a los holandeses de las orillas de los ríos Delaware y Hudson, estableciendo aquí el poder del duque de York.
Sin embargo, Cecilius Calvert, segundo barón de Baltimore , propietario de Maryland , tenía derechos sobre la costa occidental de la bahía de Delaware, que incluía todo el Delaware actual. Pero dado el estatus y la voluntad del rey Carlos II , y para complacer a su hermano James, duque de York , Calvert no hizo ningún reclamo. El propio duque de York estaba seguro de que la tierra obtenida en la batalla era suya por derecho. El territorio fue administrado desde Nueva York como parte de la Colonia de Nueva York.
William Penn , el fundador de Pensilvania, cuyas tierras excluían New Castle y el territorio dentro de un radio de 12 millas, deseaba que su colonia tuviera acceso al mar. Persuadió al duque de York para que le arrendara la costa occidental de la bahía de Delaware. Así, en 1682, Penn llegó a New Castle con dos documentos: una carta para la provincia de Pensilvania y los arrendamientos que se conocieron como la "Ley de los Distritos del Bajo Delaware".
William Penn heredó los derechos del duque de York sobre las tierras del actual Delaware, y comenzó una batalla legal de casi 100 años entre Penn y Lord Baltimore, sus herederos, en el Tribunal Superior de Cancillería de Londres. La resolución de este enfrentamiento de larga data fueron las negociaciones entre Charles Mason y Jeremiah Dixon entre 1763 y 1767 . Su resultado fue la creación de la famosa Línea Mason-Dixon . Sin embargo, la cuestión de la propiedad de los asentamientos no se resolvió definitivamente hasta el comienzo de la Revolución Americana .
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