Las piedras Rai son grandes discos de piedra hechos de piedra caliza de aragonito o calcita con un agujero en el medio. Rai se extrajo en las islas micronesias de Palau (principalmente) y Guam (en breve) y se transportó al archipiélago de Yap , Micronesia, en canoa o balsa para ser utilizado como dinero .
Por lo general, una piedra rai tiene una tradición oral asociada sobre el origen, una historia de pasar de mano en mano y el propietario actual. Las transacciones con rai se hacían verbalmente y no se requería la transferencia física de la piedra al nuevo propietario. Esta circunstancia permitió a los entusiastas de las criptomonedas y las cadenas de bloques llamar al sistema mediante el cual se usaban piedras rai para el intercambio monetario un prototipo de la cadena de bloques [1] [2] [3] [4] .
El tamaño de las piedras es muy diferente: las más grandes tienen un diámetro de hasta 3,6 metros, un espesor de hasta 0,33 metros y una masa de 4 toneladas. Los más pequeños de los rai tienen un diámetro de 7-8 centímetros. El mayor de los discos del archipiélago de Yap se encuentra en la isla de Rumung [5] adyacente a Yap .
Una piedra rai de dos metros de diámetro está instalada en el Greenhouse Lounge del edificio principal del Banco de Canadá en Ottawa , Ontario , Canadá, frente a la entrada del Museo de la Moneda [6] [7]
El costo de un rai depende no solo del tamaño, el material y la mano de obra, sino también de su historia. Si alguien moría durante la fabricación o el transporte del rai, el valor de la piedra aumentaba [8] . La pérdida de una piedra durante el transporte y su caída al fondo del mar no interfirió en la circulación financiera de esta unidad monetaria, sino que solo afectó la descripción de su ubicación aproximada.
Según la leyenda japonesa, hace 500-600 años, el navegante Anagumang emprendió una expedición en busca de una piedra apta para hacer dinero, la descubrió en Palau y regresó con la primera moneda de piedra. El aragonito y la calcita estaban ausentes en Yap y, por lo tanto, demostraron ser un material valioso. Inicialmente, Anagumang ordenó a sus hombres tallar una piedra en forma de pez, pero no quedó satisfecho. La siguiente forma que se probó fue una media luna, pero finalmente se decidió por una piedra en forma de "luna llena" con un agujero en el medio para facilitar el transporte con un palo de madera. [9] La gente de Palau pedía abalorios , cocos y copra a cambio .
No se sabe cuánto tiempo se ha utilizado el dinero de piedra en Yap. Las piedras planas más antiguas descubiertas tienen unos 2000 años, pero no se parecen al rai moderno y no está claro si se usaron como moneda. Hay constancia de que los primeros viajes de los habitantes de Yap a Palau en busca de aragonito pudieron producirse hacia el año 500, pero la minería y el transporte a gran escala surgieron más tarde, entre los años 1000 y 1400. El primer dinero de piedra tenía un diámetro relativamente pequeño, de unos 7-8 centímetros.
Más tarde, a finales del siglo XIX , los europeos intercambiaron trepangs y copra por piedras Rai , valiosas para el Lejano Oriente . También abastecieron a los yapianos de herramientas de hierro, lo que provocó inflación . Durante la Segunda Guerra Mundial, las islas fueron tomadas por el Imperio de Japón . Los japoneses a veces usaban piedras rai como material de construcción o como anclas .
En 1929, la administración japonesa contó 13.281 monedas en la isla. [diez]
A pesar de que el dinero moderno ahora ha suplantado a las piedras rai como la moneda actual, se valoran como símbolos tradicionales de riqueza y todavía las usa la población local. Las piedras todavía están involucradas en el sistema de pago de la isla de Yap [11] .
Las piedras Rai son el símbolo nacional de los Estados Federados de Micronesia y también aparecen en las placas de matrícula locales .