Canadian Ploy es el nombre de una operación encubierta organizada por la CIA y el gobierno canadiense en 1980 para rescatar a seis diplomáticos estadounidenses . Durante la toma de la embajada estadounidense en Teherán por parte de estudiantes y milicias islamistas el 4 de noviembre de 1979, estos seis diplomáticos lograron escapar y eludir la suerte de sus camaradas como rehenes [1] .
Algunos diplomáticos estadounidenses trabajaron en el consulado, ubicado en un edificio separado de la embajada. Cuando los iraníes que asaltaron la embajada comenzaron a escalar el muro, dos grupos de diplomáticos abandonaron la embajada y se dirigieron por las calles de Teherán hacia la embajada británica. El grupo del Cónsul General Richard Morfield cometió un error con la dirección del movimiento, pronto fue capturado y devuelto al edificio de la embajada. El grupo de seis de Robert Anders: Robert Anders, Mark Lijack, Cora Embourne-Lijack, Joseph Stafford, Kathleen Stafford y Henry Lee Schatz, junto con dos estadounidenses (uno de ellos pudo finalmente obtener una visa de salida y volar fuera de Irán con con la ayuda de los empleados de la embajada local), estuvo a punto de llegar a la embajada británica, pero se topó con una gran multitud de manifestantes que bloqueaban su paso. La casa de Anders estaba cerca, e invitó a los demás allí. Así comenzó la odisea del grupo de seis días, los diplomáticos deambulando de casa en casa, pasando una noche en la residencia británica. Tres días después, el gobierno de Mehdi Bazargan renunció y los diplomáticos se dieron cuenta de que su calvario continuaría. Anders se puso en contacto con su viejo amigo John Sherdown, un funcionario de inmigración canadiense, y recibió una invitación de él para albergar a todo el grupo. El 10 de noviembre, cinco diplomáticos llegaron a la residencia de Sherdown, donde, además de John y Xena Sherdown, fueron recibidos por el embajador canadiense Ken Taylor. La pareja Stafford se instaló con el embajador Taylor y su esposa Pat, tres se quedaron con los Sherdown. Dos semanas más tarde [2] se unió a los Stafford Schatz del Departamento de Agricultura de EE. UU., quien previamente se había refugiado en la embajada sueca, durmiendo en el piso, y luego en los apartamentos de la cónsul sueca Cecilia Lithander. Seis diplomáticos permanecieron con los canadienses durante 79 días [3] .
La operación de rescate fue lanzada por el embajador de Canadá en Irán, Ken Taylor, y el funcionario de inmigración canadiense, John Sherdown, quienes brindaron asilo en sus residencias privadas a seis diplomáticos estadounidenses (ellos mismos corrían un gran riesgo). Fueron asistidos por funcionarios de las embajadas de dos países "amigos", y se les proporcionó una residencia diplomática desocupada durante varias semanas.
El Embajador Taylor solicitó la asistencia de la Ministra de Relaciones Exteriores de Canadá , Flora MacDonald , y del Primer Ministro de Canadá, Joe Clark , quienes expresaron su apoyo. Se decidió sacar a los seis diplomáticos que estaban en problemas en un vuelo internacional, proporcionándoles pasaportes canadienses. Se emitió un decreto del gobierno para emitir pasaportes y la CIA preparó visas iraníes falsas.
La CIA trajo a su experto en secreto y exfiltración , Tony Méndez Tuvo que desarrollar una historia de tapadera, encontrar ropa adecuada, materiales para cambiar las personalidades de los diplomáticos. Méndez trabajó de cerca con los funcionarios del gobierno canadiense en Ottawa , quienes pasaron de contrabando pasaportes y otros materiales de apoyo a la embajada canadiense a través del correo diplomático . Luego, Mendes, junto con un asistente, voló a Teherán. Tenían varios pasaportes alternativos e identidades falsas para diferentes escenarios. La historia de portada principal se basó en la suplantación de seis diplomáticos como un equipo de filmación de Hollywood en busca de lugares de rodaje. Con la ayuda del maquillador veterano de Hollywood John Chambers , se desarrolló un borrador de guión para la película Argo con un escenario del Medio Oriente. El guión se basó en la novela El príncipe de la luz de Roger Zelazny . A los seis diplomáticos se les dijo que las llamadas telefónicas serían atendidas por Studio Six en Hollywood . Los anuncios de las actividades de Studio Six se colocaron en publicaciones de Hollywood, Cora Lijack tenía uno de estos documentos (como parte de una historia de portada). La leyenda del rodaje también fue vista como una tapadera para enviar un equipo armado a Teherán para liberar la embajada [3] .
Se cometió un error al preparar la visa. Los desarrolladores no tuvieron en cuenta que el Año Nuevo en Irán comienza a fines de marzo. Este error fue notado por un funcionario de la embajada canadiense cuando revisó los documentos. Méndez se llevó consigo varios pasaportes adicionales y los estampó con nuevos sellos de visa, que esta vez correspondían al calendario iraní.
Mientras Taylor organizaba el viaje del personal de apoyo, los estadounidenses pasaron semanas leyendo y jugando (principalmente cartas y Scrabble ). Taylor envió al resto del personal al aeropuerto en varias asignaciones inverosímiles para brindar apoyo en caso de que algo saliera mal. Los iraníes comenzaron a sospechar, comenzaron llamadas telefónicas cuestionables y otras actividades sospechosas, el complot estaba en peligro de ser descubierto [2] .
El 27 de enero de 1980, diplomáticos estadounidenses con pasaportes canadienses despegaron del aeropuerto Mehrabad de Teherán a bordo de un avión con destino a Zúrich y llegaron sanos y salvos a Suiza. El mismo día, se cerró la embajada de Canadá y Ken Taylor y el resto del personal regresaron a Canadá [4] .
Seis diplomáticos estadounidenses fueron rescatados:
El embajador Taylor, su esposa Patricia, el oficial Sherdown y su esposa Xena recibieron la Orden de Canadá (el honor civil más alto de Canadá). Aunque Zena Sherdown, por ser ciudadana británica de origen guyanés , no podía optar a este premio, fue galardonada gracias a la intervención de Flora MacDonald. Posteriormente, el Embajador Taylor recibió la Medalla de Oro del Congreso de los Estados Unidos por su asistencia.
Jean Pelletier, corresponsal en Washington del diario de Montreal La Presse , se enteró de la operación que estaban preparando los canadienses, pero decidió no publicar su descubrimiento para no poner en peligro a los participantes en la operación, aunque esta noticia sería de valor para los periódico y el propio autor. Los detalles de la historia también se han filtrado a varias organizaciones de noticias. Pelletier publicó su artículo tan pronto como se enteró de que los rehenes habían salido de Irán, pero esto arruinó los planes estadounidenses de colocar encubiertamente a seis diplomáticos en Canadá mientras continuaba el drama de la toma de rehenes [2] . Por lo tanto, la Operación Argo se hizo pública, pero los gobiernos estadounidense y canadiense lograron mantener en secreto el papel de la CIA en la operación para asegurar a los rehenes restantes. La participación de la CIA fue desclasificada solo en 1997 [3] .
Ted Koppel , periodista estadounidense y autor del programa Nightline en ABC , mencionó una vez que Cyrus Vance , entonces secretario de Estado, no negó la existencia de una operación especial y le pidió que no la mencionara en su programa. Años después, en el estreno de Operation Argo , resultó que los periodistas Marvin Kalb de CBS y Richard Valeriani de NBC recibieron la misma solicitud y tampoco publicaron ninguna información para poder completar con éxito la misión [5] .
Oficialmente , la posición negociadora de Jimmy Carter era que todos los diplomáticos desaparecidos estaban entre los rehenes, por lo que su rescate fue una sorpresa pública. La gratitud de la sociedad estadounidense a Canadá recibió una expresión masiva, numerosas figuras de la televisión, así como la gente común, hablaron al respecto, Taylor se convirtió en el centro de atención. Se izaron banderas canadienses sobre el país junto con pancartas Thank You (Gracias) [6] .