Caracol ( español caracol - "caracol") es una maniobra militar en las tácticas militares de los regimientos de infantería de los siglos XVI - XVII . Surgió a mediados del siglo XVI y siguió siendo relevante hasta el advenimiento de las tácticas lineales a finales del siglo XVII y principios del XVIII .
La velocidad de disparo de las primeras armas de fuego era muy baja, del orden de un disparo en un minuto y medio o dos. Disparaban a la orden, en voleas , de acuerdo con la situación en el campo de batalla y la aparición de blancos en el sector de tiro, por lo que se justificaba el uso de armas tan potentes. Habiendo disparado una descarga, las flechas ( arcabuceros y mosqueteros ) se retiraron de la batalla durante mucho tiempo. Por lo tanto, para aprovechar al máximo la potencia de fuego del arcabuz , y más tarde los mosquetes , los tiradores comenzaron a alinearse en una formación especial, en filas 12, 8 o 6 , dejando espacios entre las columnas . La primera fila, después de disparar una ráfaga, se retiró rápidamente a la retaguardia , donde comenzó a recargar las armas, y la segunda fila avanzó en su lugar, y así sucesivamente. Mientras la primera fila recargaba, el resto de las filas dispararon en sucesión. Gradualmente, la primera fila avanzó hasta que fue su turno de disparar.
Tal táctica, que hace posible, incluso con una cadencia de fuego muy baja de un solo cañón, disparar prácticamente de forma continua contra el enemigo, aumentó drásticamente el poder de las armas de fuego y compensó sus deficiencias características, convirtiéndolas gradualmente en una fuerza decisiva en el campo. campo de batalla. Con la llegada del caracol, aumentó el número de tiradores en la infantería: si a principios del siglo XVI la proporción de piqueros por tiradores era de 2:1 e incluso de 3:1, hacia finales del mismo siglo XVI su número se hizo igual. Posteriormente, los piqueros comenzaron a ser considerados como una rama auxiliar del ejército, destinada a cubrir a los mosqueteros en el caso poco probable de imponer el cuerpo a cuerpo por parte de la caballería enemiga.
Moritz de Orange introdujo el caracol en las tácticas de los regimientos de infantería durante la reforma del ejército holandés durante la Guerra de los Ochenta Años a principios de la década de 1590 . Y ya durante la Guerra de los Treinta Años, el caracol fue utilizado por los ejércitos de todos los estados en guerra.
Además, los ballesteros genoveses utilizaron tácticas similares incluso en la era anterior a las armas de fuego .