El lobo marino de Kerguelen [2] ( lat. Arctocephalus gazella ) es una especie de pinnípedo de la familia de las focas con orejas . Pertenece al género de los lobos marinos del sur [1] .
Los machos alcanzan una longitud de hasta 190 cm, las hembras hasta 130 cm, el peso es de 150 y 50 kg, respectivamente. El color de la piel es marrón grisáceo. El macho tiene una melena negra , con muchos pelos grises o blancos.
El lobo marino de Kerguelen vive alrededor del perímetro antártico . Las colonias más grandes se encuentran en Georgia del Sur , las Islas Sandwich del Sur , las Islas Príncipe Eduardo , las Islas Shetland del Sur , las Islas Orcadas del Sur , Bouvet , Kerguelen , Heard y McDonald , las Islas Crozet y Macquarie .
Por lo general, Kerguelen y los lobos marinos subtropicales viven separados unos de otros. Solo en las Islas del Príncipe Eduardo y las Islas Crozet forman colonias comunes. A veces, incluso se observa el apareamiento entre representantes de ambas especies.
Los individuos nómadas del lobo fino de Kerguelen también se pueden encontrar en cantidades significativas en Tierra del Fuego , sin embargo, esta especie no forma colonias en ella.
Las colonias de lobos marinos de Kerguelen contenían varios millones de animales en el siglo XVIII . En la década de 1790, comenzaron una cacería a gran escala. Solo en el verano de 1800 , 112.000 lobos marinos fueron asesinados en Georgia del Sur. Los industriales destruyeron las colonias de isla en isla. Las colonias de las Islas Shetland del Sur se descubrieron recién en 1819 y contaban con unos 400.000 animales, que fueron exterminados en sólo dos años. En la década de 1830, la especie ya se consideraba extinta. Sin embargo, debido al hecho de que una gama tan amplia no se puede controlar por completo, los lobos marinos de Kerguelen sobrevivieron en algunos lugares.
En la década de 1930, una colonia de varios cientos de individuos comenzó a existir nuevamente en Georgia del Sur. Gracias a estrictas leyes de protección, aumentó cada año y, a principios de la década de 1990, ya había 1,6 millones de focas. En otras islas del antiguo rango, la situación de la población de lobos marinos de Kerguelen sigue siendo más crítica. Fuera de Georgia del Sur, solo viven 50 mil personas.
El nombre científico gacela se le dio en honor al barco del mismo nombre, cuya tripulación en 1874 cerca de la isla Kerguelen observó el paso de Venus frente al disco solar. El mismo barco llevó a Wilhelm Peters , quien describió por primera vez al lobo marino de Kerguelen al año siguiente.
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