Curtis, Harlow

Harlow Herbert Curtis ( nacido  como Harlow Herbert Curtice ; 15 de agosto de 1893  - 3 de noviembre de 1962 ) fue un alto directivo estadounidense, jefe de la industria automotriz . De 1953 a 1958, dirigió la empresa General Motors (GM). Como ejecutivo de GM, Curtis fue seleccionado como la Persona del Año de 1955 de la revista Time .

Curtis comenzó a trabajar para General Motors a la edad de 20 años y pasó de ser un empleado en la división de bujías a su gerente a la edad de 36 años. Consiguió rentabilizar esta división durante la Gran Depresión . En la década de 1930, cuando fue nombrado jefe de la división Buick , amplió la línea de modelos y la hizo rentable.

En 1948, Curtis se convirtió en vicepresidente ejecutivo de GM. En 1953, asumió como presidente de la empresa y logró alcanzar una ganancia récord de mil millones de dólares en un año.

En 1958, Curtis se retiró poco después de cumplir 65 años. Al año siguiente hubo un accidente: accidentalmente le disparó a un amigo mientras cazaba patos. Curtis murió en 1962 a la edad de 69 años.

Primeros años

Curtis nació en Petriville, Michigan el 15 de agosto de 1893, hijo de Marion Curtis y Mary Ellen Eckhart. Creció en la ciudad de Michigan de Eton Rapids, donde asistió a la escuela secundaria. Durante las vacaciones, hacía la contabilidad de su padre, un vendedor ambulante, y también trabajaba en una fábrica de lana. Se graduó de Ferris Business College en 1914. Al mudarse a Flint ese mismo año , Curtis comenzó un ascenso meteórico en las filas de GM. Comenzó como contador en el departamento de bujías. El joven de 20 años en la entrevista dijo que su ambición era convertirse en el contador jefe de la división en un año, y lo logró. [1] Curtis no se limitó al trabajo de contabilidad y estudió la producción para averiguar cómo aparecen los números en función del trabajo real de las personas y los equipos. [2]

Después de un breve período en el Ejército como soldado raso, Curtis continuó su carrera en su división, convirtiéndose en asistente del gerente general en 1923 y finalmente en presidente de la división de bujías en 1929 . Mientras que otras líneas de productos tuvieron problemas o fueron cerradas por la recesión económica, su división continuó expandiéndose y prosperando. [una]

Alta dirección

Durante la Gran Depresión, la división Buick experimentó grandes dificultades (según Curtis, la producción fue solo el 17% del nivel de 1926 ). Curtis fue puesto a cargo y pronto reorganizó Buick y lanzó un nuevo modelo al mercado. [1] También creó una pequeña red de distribuidores que trabajaban exclusivamente con Buick. Curtis dirigió Buick durante la Segunda Guerra Mundial , y cuando fue ascendido a vicepresidente de GM, había convertido a Buick en la cuarta marca más vendida. [2]

Durante la guerra, Buick también fabricó motores para aviones, y tan eficientemente que el ejército estadounidense decidió otorgarle a Curtis el rango de general , pero él se negó. [1] En 1946, el presidente de GM, Charles Wilson , le ofreció el puesto de vicepresidente ejecutivo, su mano derecha, pero Curtis se negó, afirmando que le gustaría que Buick reanudara la producción de automóviles antes de dejar la división. En 1948, Wilson volvió a ofrecer este puesto a Curtis; esta vez aceptó la oferta.

Como vicepresidente ejecutivo, Curtis tenía más poder que cualquiera que hubiera ocupado el cargo anteriormente. En particular, fue responsable de la política de personal. En 1953, Wilson renunció a la empresa y aceptó la oferta del presidente Dwight Eisenhower para dirigir el Departamento de Defensa de los Estados Unidos , y la junta directiva de GM nombró a Curtiss para reemplazar a Wilson. [una]

Presidente de General Motors

Curtis mantuvo la tradición de GM de hacer que los jefes de división trabajen de manera autónoma. Sin embargo, en 1953, con la división Allison (motores de aeronaves) rezagada, participó personalmente en la dirección de la división y encontró fondos para una importante inversión en una nueva línea de motores que volvió a hacer que la división fuera competitiva con Pratt & Whitney . En 1955, el jefe de Eastern Air Lines , el famoso piloto Eddie Rickenbacker , hizo un gran pedido de nuevos motores. [2] En los primeros dos años de su presidencia, Curtis viajó al extranjero dos veces, cada vez gastando millones en decisiones operativas sobre el terreno. [una]

Durante los primeros meses del mandato de Curtis, GM estuvo bajo la amenaza de una recesión en la economía. En febrero de 1954, con la economía todavía tambaleándose por sus problemas, Curtis anunció que GM estaba invirtiendo $1 mil millones (alrededor de $12 mil millones en la actualidad) para expandir y modernizar sus operaciones anticipándose al auge que se avecinaba. Esto provocó un aumento en la inversión de capital de otras corporaciones, lo que indirectamente impulsó la recuperación económica. [1] Ford respondió invirtiendo también mil millones, mientras que Chrysler anunció planes para invertir $500 millones. [2] Mientras tanto, Curtis, como jugador de póquer , subió la apuesta al anunciar planes para invertir un segundo billón. Curtis vio la tendencia de la recuperación económica y estaba preparado para ello. En 1955, GM vendió cinco millones de automóviles y se convirtió en la primera corporación en ganar mil millones de dólares en un año. La revista Time eligió a Curtis como Hombre del Año de 1955 porque "en un trabajo que lo requería, asumió la responsabilidad de liderar los negocios estadounidenses. “General Motors siempre debe liderar al resto", dijo. "Durante su mandato, estaba en su casa en Flint solo los fines de semana: pasaba la noche en la sede de GM todos los días de semana.

En 1956, anunció planes para asignar otros 1000 millones para inversiones en el fondo principal, que fue la mayor inversión de este tipo en la historia. [1] En su apogeo, ganaba $ 800,000 al año (más de $ 9 millones en la actualidad).

En 1971, Curtis fue elegido miembro del Salón de la Fama del Automóvil .

Etapa tardía

Habiendo alcanzado la edad de 65 años, Curtis se retiró el 31 de agosto de 1958. Conservó su puesto como miembro de la junta directiva de GM. [una]

En 1959, accidentalmente disparó y mató a su amigo, el ex vicepresidente de gerente general Harry W. Anderson, mientras cazaba patos en Canadá.

El propio Curtis murió en su casa de Flint en 1962 a la edad de 69 años de un infarto. Le sobrevivieron su esposa, tres hijas y un hermano.

Notas

1. ↑ 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Harlow H. Curtice ha muerto a los 69 , The New York Times  (4 de noviembre de 1962). Consultado el 6 de octubre de 2009.
2. ↑ 1 2 3 4 Persona del año 1955: Harlow Curtice (enlace no disponible) . Tiempo (2 de enero de 1955). Consultado el 6 de octubre de 2009. Archivado desde el original el 15 de junio de 2009. (indefinido) 

Literatura

• Buick: una historia completa  (indefinido) . - Publicaciones Trimestrales de Automóviles, 2005. - ISBN 0-9711468-3-7 .
• Freeland, Robert F. La lucha por el control de la corporación moderna: cambio organizacional en General Motors, 1924-1970  (inglés) . - Prensa de la Universidad de Cambridge , 2000. - ISBN 0-521-63034-7 .
• Halberstam, David Los cincuenta (Neopr.) . — Libros Ballantine, 1994. - ISBN 0-449-90933-6 .
• May, George S. Encyclopedia of American Business History and Biography: The Automobile Industry, 1920-1980  (inglés) . — Hechos en archivo, 1989. - ISBN 0-8160-2083-3 .

Enlaces

• Curtis, Harlow  en Find a Grave

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