Los clanes son la forma original de organización de los pueblos y tribus en los Grandes Lagos africanos . Esta estructura es la base de la administración pública en las repúblicas modernas de Ruanda , Uganda , Burundi y, en parte, Tanzania .
En relación con la organización de las tribus de los Grandes Lagos Africanos , el término " clan " fue utilizado por primera vez por los europeos sobre la base de que era similar a otras organizaciones de clanes en el resto del mundo. Los residentes locales, al describir este concepto, usan diferentes términos según el país y el idioma: ubwoko en Ruanda , umuryango en Burundi , ruganda en los reinos de Unyoro en el idioma Buhaya , igise entre el pueblo Ha , ishanja en el idioma Buhavu y ebika en Buganda [ 1] .
La pertenencia a un clan es un concepto extremadamente vago e impreciso y se basa en su esencia en tradiciones orales y creencias personales, y no en pruebas específicas de apego ancestral a un grupo en particular. Los miembros de los antiguos clanes finalmente se dispersaron por toda la región y ya no están asociados entre sí. Al mismo tiempo, el sistema de clanes difiere de un país a otro. Por ejemplo, en Ruanda, el clan es una unidad muy estructurada, hay veinte en total, que se dividen en subclanes, cada uno de los cuales incluye tanto tutsis como hutus de Twa . Lo mismo sucede con Nkole : dentro de esta nacionalidad solo hay 4 clanes [1] .