Sociedad de clasificación, sociedad de registro : una institución dedicada al registro de barcos y la evaluación de sus cualidades con la ayuda del instituto de topógrafos sobre la base de las reglas desarrolladas por las sociedades para la construcción de barcos de varios tipos.
Esta apreciación se expresa en el hecho de que las sociedades de clasificación asignan a los buques una u otra de las denominadas clases técnicas, y para los buques que se construyen de acuerdo con las normas de estas sociedades y bajo la supervisión de sus agentes, la asignación de esta clase es una cuestión mucho más sencilla que la asignación de una clase técnica a los buques, cuyo diseño se desvía de estas reglas.
La clase técnica se asigna a los barcos por un período determinado, generalmente 5 años, después del cual cada barco debe someterse a inspecciones por parte de la institución de clasificación para mantener su clase. Sobre la base de estas encuestas, se resuelven las cuestiones de si se puede mantener la clase asignada anteriormente al barco, qué reparaciones son necesarias para mantener la clase del barco, etc. En caso de accidentes más o menos importantes, el barco automáticamente pierde su clase, que sólo puede ser restituida sobre la base de un examen especial del buque por decisión y en condiciones que dependen de la sociedad de clasificación.
Las principales tareas de las sociedades de clasificación son:
Las sociedades de clasificación son organizaciones técnicas que operan sobre una base comercial, ya que cobran una tarifa por la inspección de los buques y la asignación de una clase técnica a los mismos.
Algunas instituciones de clasificación del mundo:
Estas sociedades publican para uso general reglas para la construcción de barcos y tablas para hallar las dimensiones de las partes constitutivas de su casco. Las más comunes son las reglas de las dos sociedades más antiguas: la inglesa Lloyd's Register y la francesa Bureau Veritas.
Cada año, las sociedades de registro emiten libros de registro en los que reportan información sobre el estado técnico de las naves registradas en ellas. El libro de registro más completo es el libro de Lloyd's en inglés, que brinda información sobre embarcaciones marítimas en todo el mundo con un tonelaje bruto de 100 o más toneladas registradas.