Una definición clave en biología es un algoritmo descrito o implementado en un sistema CAE para ayudar a identificar entidades biológicas como plantas , animales , fósiles , microorganismos , granos de polen . Tales claves, además, han encontrado amplia aplicación en diversos campos de la ciencia y la tecnología para identificar diferentes tipos de entidades, como enfermedades , suelos , minerales , artefactos arqueológicos y antropológicos .
Por lo general, la clave para definir es una forma de ruta clave, es decir, ofrece realizar un número fijo de pasos de identificación, cada uno de los cuales implica elegir una de varias alternativas. La elección realizada en el paso actual determina el siguiente paso en la secuencia de definición. Si en cada paso de la clave se elige entre dos opciones, la clave se llama dicotómica , si es más, politómica . Teclas interactivas modernasle permiten seleccionar de manera flexible los pasos de identificación necesarios y su orden.
En cada paso de identificación, el operador debe responder una pregunta sobre una o más características del objeto en estudio. Por ejemplo, un paso clave de botánica podría preguntar sobre el color de las flores de una planta o el tipo de disposición de las hojas en un tallo. La clave para identificar un insecto puede incluir un paso preguntando sobre el número de cerdas en la pata trasera del insecto bajo estudio.
Los errores de definición pueden tener graves consecuencias tanto en disciplinas fundamentales como aplicadas, como la ecología , el diagnóstico médico , el control de plagas, la ciencia forense , etc. [1] Por lo tanto, las claves de definición deben crearse con mucho cuidado para reducir al mínimo la posibilidad de error. .
Siempre que sea posible, la característica utilizada en el paso de identificación debe ser de diagnóstico , es decir, aplicable a todas las entidades del grupo que se está cortando y única para ese grupo. Además, la característica debe ser diferenciadora , es decir, debe permitir limitar de forma única el grupo de entidades que se corta del número total de entidades. Sin embargo, las características que no son ni diagnósticas ni diferenciadoras aún pueden usarse para aclaración (por ejemplo, características que son comunes a todas las entidades de un grupo, pero no únicas).
Siempre que sea posible, se deben utilizar características redundantes en el paso de identificación. Por ejemplo, si un grupo se divide en dos subgrupos, uno de los cuales se caracteriza por seis puntos negros y el otro por cuatro franjas marrones, se debe solicitar las tres características (número, color, forma de las marcas), incluso si en teoría, incluso una característica es suficiente. Esta redundancia aumenta la confiabilidad de la identificación, asegurando contra errores del operador y permitiendo que continúe la determinación incluso si algunas de las características no pueden estimarse por alguna razón. En tal caso, las características deben ordenarse según su influencia en la fiabilidad de la determinación y la facilidad de su evaluación. Se puede lograr un aumento adicional en la precisión de la determinación utilizando una cuadrícula de claves.
Los términos utilizados en la construcción de la clave deben corresponder al campo de conocimiento para el cual se crea la clave, y no deben permitir doble interpretación. El uso de diferentes variantes de la designación de la misma para la "sílaba literaria" es inaceptable. Las afirmaciones son más preferibles que las negativas. Las alternativas deben tener la misma amplitud de cobertura de características. Por ejemplo, las opciones: "flores rojas de 10-40 mm de tamaño" y "flores amarillas" incluyen un número diferente de características. Esto debe evitarse.
Las características que definen la distribución geográfica deben aplicarse con sumo cuidado. Especies que aún no se han encontrado en la región bien pueden estar todavía en ella, o ser importadas por alguna razón. Además, no se pueden descartar cambios en el rango debido a cambios en las condiciones (por ejemplo, con el calentamiento global ) .
La rareza no es una característica significativa. La identificación debe ser correcta incluso para especies muy raras.
Hay muchos problemas prácticos cuando se utilizan claves para definir, por ejemplo:
La definición hecha con la clave solo debe tomarse como una suposición. La confianza en la exactitud de la definición de la especie solo es posible después de comparar la muestra con una descripción de una fuente autorizada, por ejemplo, una descripción completa y detallada de la especie, preferiblemente en una monografía . La mayoría de las claves contienen una breve descripción que permite hasta cierto punto confirmar la exactitud de la identificación, pero no lo suficiente como para tomar una decisión final.
La confirmación de la exactitud de la identificación usando monografías es a menudo difícil, ya que las monografías pueden ser costosas, emitidas en una tirada extremadamente pequeña y, por lo tanto, difíciles de acceder o simplemente difíciles de entender. Finalmente, pueden ser emitidos en un idioma extranjero. Sucede que la monografía se publicó hace décadas y los nombres de las especies utilizados en la clave no coinciden con los que figuran en la monografía.
Una alternativa a la comparación con una descripción de una monografía es la identificación de la especie en museos de historia natural u otros repositorios similares. Recientemente, las fotografías autenticadas disponibles a través de Internet se han generalizado . La confirmación de la autenticidad de la foto es el número de pasaporte de la muestra, el nombre del científico que certificó la foto y el nombre de la institución gubernamental donde se guarda la muestra representada en la foto (esto puede ser de particular interés para quienes quieren repetir la identificación de la muestra ellos mismos).