La congruencia es una relación de equivalencia en un sistema algebraico que se conserva durante las operaciones básicas. El concepto juega un papel importante en el álgebra universal : cualquier congruencia genera un sistema de factores correspondiente , una partición del sistema algebraico original en clases de equivalencia con respecto a la congruencia.
Una relación sobre un conjunto se llama estable con respecto a la operación -aria definida sobre este conjunto, si para cualquier elemento ( ) del conjunto , la verdad de la relación ( ) se sigue de la verdad de la relación .
Una relación se llama congruencia en un sistema algebraico si es estable con respecto a cada operación principal del sistema . (Con esta definición, el concepto de congruencia no depende de las relaciones subyacentes del sistema ).
Para un sistema algebraico en un conjunto de cocientes , por congruencia para todas las operaciones y relaciones , las operaciones y relaciones sobre las clases laterales correspondientes se introducen naturalmente:
, .El sistema resultante se denota y se llama sistema de factores, y el mapa definido por la regla se llama epimorfismo canónico .
El conjunto de todas las congruencias de este sistema forma un retículo completo con respecto a las operaciones de unión e intersección , y también define la relación de inclusión:
.Para cualquier conjunto de congruencias de un sistema algebraico dado , se cumple el siguiente resultado ( teorema de Remak ): un sistema factorial sobre la intersección de un conjunto de congruencias se incrusta en un producto directo de sistemas factoriales sobre cada una de las congruencias del conjunto:
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